Я посмотрела на Луизу, как нерадивая ученица может смотреть на гувернантку, которая задала ей вопрос по невыученному предмету. Или в ту минуту, когда воспитанница витала в облаках. Но если уж говорить обо мне, я, скорее, витала в книге, хотя и раскрыла-то ее всего на пару минут, просто проглядеть первые страницы.
— Вы все прослушали, да? Я говорила о свадебном платье.
Мне стало стыдно.
— Не возражаете, если я воспользуюсь магией?
Луиза покачала головой. Веера порхали туда-сюда, но тщетно: справиться с вечерней духотой, которая ни капельки не уступала послеполуденной, им было не под силу. Когда холод грани окутал салон экипажа, я наконец-то почувствовала себя не желеобразной куклой в корсете, а человеком. Луиза тоже вздохнула с облегчением.
— О! Некромагия может быть полезна…
Она вообще не умеет долго злиться, обижаться или переживать. Это особый дар, и сейчас я ему люто завидую.
Вчера после ужина Луиза сообщила, что нашла квартиру, поэтому сегодня мы ездили в Мортенхэйм, а теперь возвращались обратно. Официальная версия была такова, что я собираюсь забрать остатки вещей в дом мужа, неофициальная доставила много хлопот. Снимать охранные заклинания и грузить книги в сундук — морока. Но веселее всего таскать толстенные тома по лестнице так, чтобы слуги ничего не заметили, потому что сундук в библиотеке — это подозрительно. В итоге Луиза шла впереди и сообщала, что путь свободен. Если вдруг откуда-нибудь выскакивала горничная, она изображала соловья — как по мне, раненого или издыхающего, а я ныряла в первую попавшуюся дверь вместе со стопкой книг, удерживаемой между руками и подбородком. С десяток таких походов — и я уже полностью вооружена. Пока что только теоретически.
Надеюсь, Винсент не наведается в Мортенхэйм и не захочет срочно почитать что-нибудь из того, что требовалось мне. Впрочем, ему сейчас не до чтения: у него чуть больше месяца до свадьбы, парламент, ее величество и Луиза.
— Чем это вы так увлеклись, что даже обо мне забыли?
— Мифы и легенды армалов.
Я показала Луизе книгу, поблескивающий серебристыми буквами корешок был слегка потрепан. Девчонкой я все время таскала ее в спальню, чтобы почитать перед сном, порой даже в библиотеку забывала возвращать, за что не раз получала нагоняй.
— Маловато у них мифов.
— Это адаптация для детей. Полный восемнадцатитомник стоит в библиотеке в Мортенхэйме.
Так что с мифами у армалов все в порядке. Просто именно эта книга стала для меня по-настоящему родной.
— Интересно? — Луиза приподняла брови.
— Очень. Моя любимая легенда, одна из самых жестоких — про мааджари. Легенда о сильнейших магах, полубогах, якобы наделенных силой и знаниями свыше. В переводе с арнейского «маа» — одаренные и «джари» — богами. Считалось, что они достигли такого могущества за счет чистоты крови и уединенности, их цивилизация развивалась одновременно с цивилизацией армалов, но отдельно, на островах Затерянного архипелага. Они считали себя сверхрасой, а если по какой-то причине у мааджари рождался магически слабый ребенок, его топили в море.
Луиза побледнела и поспешно отвела взгляд. Пожалуй, чересчур поспешно.
М-да, надо думать перед тем, как говорить. Не для всех такое в порядке вещей.
— Мааджари не существовало, это выдумка, страшная сказка для детей.
Ну или жуткая легенда для взрослых. В полном собрании «Мифов» говорится, что они не ограничивались утопленными детьми, кровавыми ритуалами и магическими экспериментами.
— Угу.
Что-то в ее «угу» мне не понравилось. А еще Луиза слишком упорно изучала бахрому на занавесках в экипаже. Не очень-то на нее похоже.
— Что с вами? — Я отложила книгу на сиденье и внимательно посмотрела на нее.
— Ничего.
— Да, я вижу.
Странно. Ну очень странно.
— Что не так?
Она поежилась.
— Обещаете никому не рассказывать?
Я многозначительно кашлянула.
— Особенно Винсенту.
— Да говорите уже! Если я выдам вас, вы всегда сможете выдать меня в ответ, поэтому я вас не выдам, а вы не выдадите меня. Все довольны, все счастливы. Ну?
Кажется, ее это немного успокоило: румянец понемногу возвращался на щеки.
— Граф Аддингтон.
— Что — граф Аддингтон?
— Он назвался мааджари. Тогда, в оранжерее, перед тем как… — Луиза обхватила себя руками, но все-таки продолжила. — Перед тем, как они сцепились с Винсентом.
По ощущениям глаза распахнулись на пол-лица. Кажется, лорд-канцлер окончательно тронулся рассудком на почве собственной значимости.
— Его магия… она действительно страшная, — Луиза понизила голос до шепота, хотя в экипаже больше никого не было, а кучер при всем желании не мог нас слышать. Она сцепила пальцы и вжалась в сиденье, с губ сорвался смешок. — Я думала, что умру, Тереза. Но раньше увижу, как умрет Винсент. И это было страшнее всего.
Нет, с румянцем я погорячилась. По ее фарфоровому лицу расползались красные пятна.
— А это изумрудное свечение… Я до сих пор его в кошмарах вижу.
От тонкого дрожащего голоса по телу прошла дрожь. Изумрудное свечение? Боевая магия искажений?! Наверное, мои глаза стали бы еще больше. Если бы было куда.
— Давайте сменим тему, — негромко попросила Луиза. — Пожалуйста. Это не то, о чем я хочу вспоминать.
В голове не укладывается: Аддингтон владел еще и магией искажений! Почему Винсент об этом не рассказал?
— Квартира неплохая. Не очень большая, правда, но вам ведь очень большая и не нужна?
Как сказать. Места для разворотов и бросков будет меньше, но остается радоваться тому, что она вообще есть.
— Это точно безопасно? — Луиза прищурилась.
— Точно.
— Правда-правда?
— Да.
— Если с вами что-то случится, ваш брат мне голову открутит. Но раньше я сама себя со свету сживу.
Я сложила руки на груди.
— Вы что, во мне сомневаетесь?
— Просто я вспомнила, как было с магией у меня, ну и…
У нее и правда было чудно. Дед Луизы — сильный стихийный маг. Она сама — типичная леди-одуванчик. Была. До тех пор, пока Итан не намудрил с заклятием, которое как-то странно сработало и пробудило в Луизе неукротимую силу. Я попыталась научить ее с этим управляться, а леди-одуванчик меня чуть не зашибла ненароком. Все-таки развивать магию лучше с ранних лет.
— То у вас. Я с ней живу с детства.
Она наконец-то слабо улыбнулась.
— Винсент, кажется, подружился с вашим мужем.
