– Кто-нибудь знает, где найти Аида?!
– А ты его подруга? – с надеждой спросила тень человека, утверждавшего, что его подставили.
– Да.
– Замолвишь за меня словечко, если я подскажу, где его найти?
– Даже не слушай его, – заявила другая душа. – Ничего он не знает. Я помогу отыскать Аида. А взамен…
– Они оба лгут, – перебила третья. – Они и понятия не имеют о том, где Аид. А вот мы с ним старые друзья, и…
Стало понятно, что от теней помощи не дождешься, и Персефона зашагала дальше. Спустя некоторое время она увидела, как еще какая-то тень катит огромный валун вверх по краю пропасти. Не достигнув вершины, валун помчался вниз. Тень человека помчалась за ним, чтобы остановить валун, а затем начала все сначала. Персефона наблюдала за ним некоторое время и покачала головой. Этой душе никогда не закатить камень на вершину, и в этом заключалась суть наказания, поняла она. Не самое изощренное наказание, но кто-то оказался довольно изобретательным, придумывая его. Знать бы еще, за что эта душа оказалась здесь.
Казалось, Персефона целую вечность спускалась в бездну, но, как только оказалась на дне, сразу же увидела Аида и помахала ему, а он, заметив девушку, примчался к ней. Юный бог выглядел обеспокоенным.
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул Аид.
Персефона изменилась в лице. Она думала, что ей будут рады.
– Сбежала из дома, – призналась она.
– Почему?
Юная богиня уставилась на него. Неужели непонятно, что одна из причин – он. Точнее, то, что никто не хотел, чтобы они общались. Но Персефона не смогла заставить себя сказать ему эту правду. Но у нее была и другая:
– Потому что все пытаются указывать, как мне жить. А я больше не могу с этим мириться!
Аид вскинул брови:
– Прямо так все?
– Ну, мама и подруги.
И девушка рассказала, что произошло после того, как она вернулась с кладбища.
Аид внимательно слушал ее, но, даже не дождавшись завершения рассказа, нежно взял ее руку в свою и повел ее за собой.
– Тебе нельзя здесь оставаться. Это место не для таких, как ты.
Персефона вырвала руку и уставилась на юного бога.
– Это еще почему?
– Потому что здесь мрачно и тоскливо! – объяснил юноша. В его голосе звучало легкое раздражение и разочарование из-за того, что Персефона его не понимала. – А ты полна тепла и света.
Персефона насупилась и скрестила руки на груди.
– Далеко не всегда. Иногда я просто притворяюсь.
Аид принял задумчивый вид.
– Послушай, если твоя мама увидит, что ты сбежала, то придет в ярость. Особенно если узнает, что ты сбежала сюда. Ко мне. Давай я провожу тебя домой.
– Почему ты на ее стороне?! – воскликнула Персефона. – Ты ведь ей не нравишься. И моим подругам тоже!
– К этому я уже привык, – с горечью произнес Аид. – И я очень рад тебе! И хочу быть твоим другом. Но если тебя найдут здесь, в моем царстве, то во всем обвинят меня. И тогда будут думать обо мне еще хуже. Если это вообще возможно.
Персефона понимала, что юноша прав, но ее огорчило то, что он не согласился с ее планом. И когда Аид призвал колесницу, запряженную четырьмя вороными конями, девушка совсем расстроилась. Всю поездку из Царства мертвых мимо реки Стикс до горы Олимп она сидела молча, с каменным выражением на лице, уставившись вдаль.
– Высади меня здесь, – холодно сказала она, когда колесница оказалась рядом с домом. – Дальше я прогуляюсь.
Аид натянул поводья, и лошади остановились. Крепко сжимая плетеную сумку, Персефона выпрыгнула из колесницы.
Аид сжал ее руку и дождался, когда девушка посмотрит на него.
– Найду тебя в Академии.
Однако юная богиня выдернула руку.
– Не найдешь, если я увижу тебя первой!
Не обратив внимания на потрясенное выражение его лица, она двинулась в сторону дома.
8. Снова дома
Когда Персефона проскользнула в дверь, в доме было темно и тихо. По коридору она двигалась на цыпочках и наощупь. Проходя мимо маминой спальни, девушка ударилась пальцем ноги о выступающий край мозаичной плитки и вскрикнула:
– Ай!
Бросив сумку на пол, она запрыгала от боли.
– Персефона? – В ту же секунду Деметра выпрыгнула из кровати и подлетела к дочери. Ее прекрасные золотистые локоны, сияющие от света лампы, торчали во все стороны. В спешке накинутый халат с рисунком бутонов роз был вывернут наизнанку.
– Что случилось? Ты в порядке?! – взволнованно спрашивала она.
– Все хорошо.
Сердце девушки бешено колотилось. Персефона ждала вопроса, почему она бродит по дому среди ночи.
– Тогда в чем же дело? Ты не могла заснуть? – продолжала беспокоиться Деметра. Затем ее взгляд упал на сумку дочери, и она нахмурилась. – А для чего тебе сумка?
– Я, эм… – Персефона замялась. Девушке не хотелось ни лгать, ни говорить правду.
Деметра в ужасе прикрыла рот рукой:
– Ты хотела сбежать, да?
Глядя в сторону, Персефона терла ноющий палец.
– Не хотела. Уже сбежала. Но Аид заставил вернуться.
– Так вот откуда ветер дует! – запричитала Деметра. – Ах, негодяй! Это его затея, да? Поверить не могу, что ты сбежала в Подземный мир! Я…
– Хватит! – воскликнула Персефона. – Ты не слышишь меня? Моя это была идея, а не Аида.
Деметра стала бледнее призрака.
– Но почему?
– Потому что злилась, – вздохнула Персефона. – Может, присядем? Я очень устала. И палец болит.
– Да, конечно, – закивала мама. – Пойдем на кухню. Я приготовлю тебе что-нибудь покушать. И налью холодной воды для больной ноги.
В кухне Деметра поставила на стол сухарики и кружку нектара.
– Спасибо, – поблагодарила Персефона, усаживаясь на стул.
Потом мама принесла тазик с холодной водой, и Персефона опустила в него ногу и окунула сухарик в нектар. В детстве мама часто готовила ей эту закуску, особенно когда девочка просыпалась ночью, если ей снился дурной сон.
Деметра села напротив нее.
– Так все-таки почему ты сбежала? – снова спросила она. В ее лице читалась боль.
– Неужели из меня такая плохая мать?
– Нет, – ответила Персефона. – Нет, конечно. Я же сказала: я разозлилась.
– Знаю, ты считаешь, что я слишком тебя опекаю, – продолжала Деметра, – но я знаю об этом мире больше твоего. Знаю, что может случиться. Оберегать тебя – моя обязанность вне зависимости от того, нуждаешься ты в моей опеке или нет.
