– Ясно. Что ж, благодарю…
Медведев дал еще пару бронзовых монеток. После чего вернулся в дом семьи Тарда. Откуда выходила небольшая толпа опечаленных людей. Кто-то ругался, какая-то девчушка слезы лила.
– Ну что, Тард, хорошо дома?! – весело спросил Юрий. Парень покривился, раздраженно мотнул головой.
– Чего это он?
– Да, невеста его… то есть та, кого он хотел взять в жены, давно замуж вышла, – едва сдерживая смешок, поделился информацией Лолт.
– Ничего, другую найдешь. Мало, что ли, девок на выданье?
– Много! – уже откровенно смеялся Зарлон. – Едва отбился только что! Минуты не прошло, а вон, уже новые сваты идут…
Юрий выглянул в окошко и действительно увидел небольшую нарядную процессию, человек в пятнадцать: вся семья от мала до велика и главный приз впереди, как на блюдечке с голубой каемочкой.
Им навстречу поспешили родители Тарда.
– Так в чем проблема?
– Не хочет, говорит. Зазнался. Сам почитай принцем стал, ему теперь принцессу подавай, – не унимался Зарлон.
– Да ничего я не зазнался! – вскинулся Тард. – Просто…
– Любовь-морковь и прочие помидоры, – понял Юрий. – Ладно, Тард, это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.
– Я с тобой!
– Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот что идет, вроде ничего… и делай детей.
– Верно Юрий говорит, – поддержал Лолт.
– Да я бы с радостью, но смысл? – вздохнул Тард, даже не выглянув в окно.
– То есть?
– Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение погонят…
– Хм-м… тут ты прав, – уже серьезно кивнул Зарлон. – Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется, лучше где-нибудь погулять, и чем дальше, тем лучше.
– Так что я с вами.
– С нами так с нами, – кивнул Юрий, не имея ничего против проверенных в боях попутчиков.
* * *
От невест Тард отбился только к вечеру, а утром, едва только выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду пришлось выдержать схватку с родителями, не желавшими отпускать только что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче, чем последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как обидится и денег перестанет давать?
– Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, – сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.
Следующим поселением, куда они нагрянули, была деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок, это при том, что сам он отсутствовал больше года.
Жену Лолт едва не прибил – друзья удержали.
В общем, у него тоже не задержались надолго, и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.
Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота). Оседать где-то он также не торопился и решил прогуляться с Юрием.
– Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят, и даже в ополчение брать не станут, – сказал он, поясняя свое решение.
На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.
– Приветствую, – поздоровался Юрий. – Вы служите клану Дарвла?
– А тебе какое дело? – грубо спросил глава отряда, даже не ответив вежливостью на вежливость. Впрочем, у полукровок это в порядке вещей.
– Меня зовут Юрий. Я деловой партнер главы Дарвла. Так вы от него?
– Да, – признал глава отряда.
– У меня к нему есть несколько вопросов…
– Так спрашивай у него… мы-то что?
– Спросил бы сам, да не знаю, где он обосновался. А если бы и знал, то времени нет крюк делать. Я хотел бы наладить с ним связь. Отвезете письмо?
– Пойдем обратно и отвезем.
– Слишком долго.
– Раньше не получится. Мы за провиантом едем.
– Даю десять серебряных тем, кто смотается к Дарвлу, отвезет письмо и привезет ответ. Как такое предложение? – поинтересовался Юрий, отсчитав десять монет.
Глаза полукровок алчно блеснули. Хорошая цена за в общем-то не пыльную работенку. А в землях каменных гоблинов… точнее, уже их бывших землях, сейчас, после того как там погулял Юрий с наемниками, а потом сами гномы, то есть нанятые ими полукровки, почистили, даже безопаснее, чем у людей на королевской дороге.
– Неплохое, – признал командир.
«Похоже, он и сам бы не прочь смотаться, да статус не позволяет», – понял Юрий.
– Куда везти ответ. Не сюда же?…
– Нет, конечно! – посмеялся Медведев и, подумав над обратным адресом, сказал: – На дороге ждать удовольствия нет. Ответ везите в Рэй, постоялый двор «Высокий дуб».
– Давай письмо.
– Не так быстро… Сейчас напишу. Оставь гонцов, а сами продолжайте путь.
Осталось трое, а остальные полукровки двинулись своей дорогой.
– Юрий, ты же не хотел ехать в столицу герцогства, – напомнил Тард, покосившись на эльфу, что тоже удивилась решению.
– Я помню… но планы маленько поменялись…
– Так можно в другом месте ответ подождать, где нет эльфийских соглядатаев.
– Можно… но мне нужно связаться с остроухими по своему вопросу. Ведь в Рэе есть ваши лю… в смысле эльфы? – обратился Юрий к Элеонтаэль.
– Да… В столице каждого государства, будь оно человеческое или полукровок, в том числе и эльфийских, есть посольство Великого Леса. Даже у гномов есть одно.
– Отлично. Из посольства можно быстро связаться с Лесом? Магически или там голубиной почтой?
– Да…
– Вообще зашибись… Я тогда по этому вопросу с эльфами разберусь гораздо быстрее, чем успеет ответить Дарвл.
Медведев, несмотря на перспективу быстрого ответа эльфов, все же закончил писать письмо и отдал курьерам, заплатив обещанную сумму, пообещав:
– Успеете обернуться за две недели, получите еще по три монеты каждый.
Полукровки переглянулись и одновременно легонько так, едва заметно, усмехнулись.
– Серебром? – тут же уточнил полукровка, ставший за главного.
– Что, недалеко обосновались гномы? – понял Юрий их ухмылки.
