– Ответь сначала про дополнительное вознаграждение.
– Заплачу серебром, – не стал он мелочиться.
– Недалеко.
Полукровки ударили лошадкам в бока пятками и тут же ускакали.
– Ну а мы в Рэй…
– Ты отпустишь меня в городе? – спросила Элеонтаэль, впрочем, без особой надежды.
– Нет, конечно. Некоторое время ты действительно послужишь для нас прикрытием от новых покушений. А там посмотрим…
* * *
В Рэй они добрались всего за три дня и поселились в прежнем постоялом дворе «Высокий дуб».
Юрий прекрасно понимал, что сильно рискует, вновь обнаружив себя для эльфов, они могли нанести точечный удар, но надеялся, что прошлые неудачи немного собьют их с толку.
Едва заселились, Юрий положил перед Элеонтаэль лист бумаги и перо с чернилами.
– Что ты хочешь?
– Да ничего такого. Мне нужно знать, не ловили ли полукровки или сами эльфы человека в пятнистой одежде и не говорящего на здешнем языке.
– Сюда должен прийти еще один пришелец из твоего мира? – догадалась она.
– Вполне возможно.
– Зачем?
– За тем же, зачем послали и меня.
– Найти человека, изображенного на том маленьком портрете?
– Да.
– Чем же он так важен? Кто он? Принц?!
– Да какой там принц! – буквально сплюнул Юрий. – По сути он никто… сын не очень-то богатого и влиятельного, хм-м… купца. Но у него были очень большие надежды на этого юнца, даже любил его. Вот и втемяшил себе в голову найти его и вернуть обратно. Я тут именно для этого. И если не найду его самого или хотя бы его останки, то пострадает моя семья.
– Останки можно показать любые…
– Да нет! Подлинность определят на раз.
– Магией?
– Ну да, типа того… Пиши давай.
Элеонтаэль начала писать, а Юрий подумал над тем, как же ему определить подлинность ответа? Соврать ведь могут. Просто из принципа.
«Хотя… у меня ведь есть свиток правды!» – вспомнил он.
Элеонтаэль закончила писать, Медведев упаковал письмо в конверт, позвал мальчишку конюха и, заплатив бронзовый этал, послал его в эльфийское посольство.
– Когда примерно можно будет ждать ответ?
– Вполне вероятно, что уже завтра, если таковой человек действительно пойман. В крайнем случае через три дня, если все же решат провести полную проверку.
– Нормально.
На всякий случай Юрий еще раз проверил свое вооружение. Эльфы уже этой ночью могли пойти на штурм гостиницы. Хотя их тут немного, если верить Элеонтаэль, в городе всего один истинный эльф, остальные полукровки. Но и их хватит за глаза, ведь эльф – маг. Впрочем, в случае боя и им тоже мало не покажется.
– Не беспокойся, – фыркнула эльфа, прекрасно понимая, чего опасается ее пленитель. – Они не станут рисковать моей жизнью.
– Ты знатная?
– Прежде всего я магесса.
– И что?
Элеонтаэль удивилась, что пленитель не в курсе каких-то очевидных вещей. Но вспомнив, что он всетаки не местный – чужак из параллельного мира, снизошла до объяснения:
– Эльфов, обладающих даром магии, очень мало. Очень… Каждый из нас, особенно обладающих действительно значительной силой, на счету. Считаные десятки. И с каждым поколением рождается все меньше.
– Вот как?! – искренне удивился Юрий. – А чего так плохо с магией в лесном королевстве?
– Неизвестно… – нахмурилась эльфа. – Я склоняюсь к мнению, что меняется сам мир, а вместе с ним и все мы.
– Я уже слышал мнение, что нынешние маги далеко не те, что были раньше… Дескать, раньше и солнце было ярче и трава зеленее…
– Это действительно так, – не приняла шутливый тон Элеонтаэль. – В подтверждение этого можно отметить, что уменьшение магов не только наша беда. У людей их тоже с каждым поколением становится все меньше. Просто люди этого пока не замечают…
– Из-за большей рождаемости?
– Да. Правда, нужно все же отметить, что у людей процент уменьшения все же чуть ниже, чем у нас. Может, вы менее чувствительны к изменению мира… потому как сущность ваша груба и…
– Опустим межрасовые предрассудки. Как дела с магией у гномов?
– Неизвестно. За людьми следить легко, а гномы очень скрытны, и проникнуть к ним невозможно. Сами они тоже на столь щепетильные темы не распространяются.
– Понятно. Ну а у гоблинов или орков?
– Прямых сведений также нет, но по косвенным признакам тоже можно отметить уменьшение шаманов и их общее ослабление. Сильнее всего почему-то досталось гоблинам. Орки, как и люди…
– А что полукровки?
– У них вообще магов практически нет.
– А как же тот, что у считающих себя гномами, которые на самом деле полукровки?
– Они действительно почти чистые, так что маг у них вполне мог появиться. К тому же я не говорю, что у полукровок совсем не может быть магов. Есть, но очень слабые. Правда, все же надо отметить, что среди этого шлака появляются действительно алмазы. Но процент очень мал.
– Стало быть, магия уходит из этого мира, медленно, но верно?
– Похоже на то… Вопрос только в том, естественный это процесс или же виновны древние маги?
– Да какая теперь разница?
– Теоретически, если виновны маги, то процесс можно обратить вспять. Но шансов мало… ведь мы даже не знаем, что именно происходит, а уж как это все обратно повернуть?…
– Что, все так плохо?
– Еще три, четыре, в лучшем случае пять тысяч лет – и она исчезнет.
– Ну да ничего… и без магии жить можно, – махнул Юрий рукой.
– Да что ты такое говоришь?! – аж вскочила от возмущения Элеонтаэль. – Как можно жить без магии?! Некому будет создавать различные артефакты! Придумывать новые! А уж о лечении по-настоящему сильных ран, опасных да еще массовых болезней и вовсе придется забыть. Одна эпидемия той же желтой гнили и…
Медведев засмеялся.
– Чему ты смеешься?!
– Поверь, с болезнями, даже эпидемиями можно бороться с помощью… алхимических средств. Нужно только изучить структуру болезни, причину, ее побудившую. Прививаться, наконец.
– Прививаться?
– Ну да. Чтобы не умереть от какой-нибудь заразной, смертельно опасной болезни, нужно привиться путем введения в организм ослабленного штамма… этой болезни…
Юрий как мог популярно объяснил принцип прививок, почему люди не умирают, даже не заболевают, и потом их эта болезнь не одолевает, а если и одолевает, то течение болезни проходит легко и без серьезных последствий. Но поскольку он сам не медик, знал вопрос поверхностно, получилось очень путано.
