– Что тут произошло?! – как удар бича, раздался гневный окрик Эйры.
От него заложило уши, но верчение земли остановилось. Мир вокруг обрел плавность, и на Галвина обрушилась вся тяжесть того, что только что случилось на его глазах.
– Поединок, – вымолвил он.
– Хороший поединок! Два мертвецки пьяных солдата против одного трезвого убийцы. Эй, ты, ракша! Посмотрим, как тебе удастся справиться с тем, кто твердо стоит на ногах! Оружие мне!
Галвин бросился между ней и Варреном с растопыренными руками.
– Нет!!! Не надо, Эйра!!! Тур сам напросился!
Медленно качая головой, старшина дворфов процедила:
– Инженер Громмард, хорошенько подумай, на чьей ты стороне.
– Эйра, послушай! Что бы ты ни сделала, будет только хуже.
Он так и стоял, закрывая Варрена своим телом. Торкин опустила секиру.
– Уходите.
– Эйра, спасибо…
– Галвин Громмард! Не вздумай больше ко мне приближаться! С этого момента ты для меня не существуешь! А теперь забирай своих новых друзей и уходи. Уходи! Слышишь?!
Оглушенный, он брел по лагерю. Варрен молча шагал рядом, за спиной гудели местные жители и судорожно всхлипывала девчушка.
– Варрен! – окликнули ракшу из прохода между шатрами, когда они уже приближались к караульному посту.
В промежутке между палатками стол пресветлый князь Джоэвин в компании благожелательно улыбающегося мага Аргантэля. Громмард даже не увидел, а почувствовал, как напрягся рядом демон, как сжались на древке копья его могучие ладони.
– Ты ли это, Варрен? – удивился Аргантэль. – Вот не ожидал…
– Рад встрече, – ответил ракша глухим голосом.
– Значит, стражником тут? – Аргантэль просто излучал радостное изумление.
– Законником…
– Отлично. Превосходно. За окрестные деревни можно быть совершенно спокойным, – восхитился эльф, словно судьба местного населения была сейчас для него самой главной заботой. – Я забегу к тебе на днях. Вспомним былое.
– Буду рад увидеться, – сухо кивнул демон и повернулся в сторону выхода из лагеря.
Громмард на ходу оглянулся через плечо. Джоэвин послал ему вслед поощрительный жест, дескать, давай, действуй, наш главный специалист по ракшам. Гном невольно передернул плечами, настолько издевательским было послание начальника разведки.
– Служили вместе? – через силу, чтобы отвлечься, спросил Галвин. – Аргантэль – он славный малый. Наш лучший знахарь.
– Знахарь? Славный? – скептически переспросил Варрен. – Ну-ну…
Уже за караулом, прощаясь, демон сказал напоследок:
– В деревне вчера появились люди. Поят рыбаков вином, травят солдатские байки. Расхваливают армейскую жизнь.
– Рекрутеры? – догадался Громмард.
– Угу. Я послал весточку феоманту Караннону. Должно быть, он пожалует с посольством через декаду. Если увидит, что подручные Бельтрана начали вербовку, вряд ли разговор сложится удачно.
Он говорил о чем-то, напряженно думая. С момента встречи с эльфами на лице Варрена застыло отстраненное выражение.
– Я побеседую с Бельтраном, – пообещал Галвин.
– Поговори. Если сможешь убедить действовать честно – будет больше шансов договориться с феомантом. Караннон не признает лжи. Помни об этом. Прощай, Громмард.
– Прощай, Варрен, – тихо ответил инженер.
Что-то в поведении демона показалось ему странным, но он не мог пока понять – что именно.
Весть о дуэли мгновенно облетела лагерь. Остаток дня Галвин постоянно слышал за спиной:
– Изменник… Пособник ракшей… Синяя душонка.
Его глаза повсюду натыкались на иглы неприязненных взглядов. Вечерний развод у гномов прошел в необычной тишине. Без смешков и прибауток. Подразделение ясно дало понять своему командиру, на чьей стороне оно находится в недавнем конфликте.
– Я им говорю – да не жалко ему этой демонской шкуры! – утешал инженера дядюшка Хобарн. – Ну, что за народ? Объясняю – неужели лучше было бы, если б ифрит еще и старшину Торкин порешил? Не кручиньтесь, мастер, народ у нас отходчивый. Через декаду все об этом и думать забудут.
Следующий день не принес Галвину облегчения. Подчиненные едва выполняли его приказы. Он попытался вновь объясниться с Эйрой, но караульный пехотинец на периметре расположения дворфов со злорадной ухмылкой объявил гному, что старшина не желает его видеть. И добавил внушительно:
– На вашем месте, инженер, я бы пока поостерегся сюда захаживать.
Громмард вспыхнул и спросил – может, кто желает бросить ему вызов? Так он готов!
– Нет. Вызовов не будет, – хладнокровно отчеканил часовой. – А вот голову раскроить ненароком, это запросто.
Инженер попытался поговорить с Бельтраном. Маркиз рассеянно выслушал его сбивчивые объяснения и холодно откланялся, сославшись на срочные дела. А еще через час, перед самым обедом, Галвина вновь вызвали к западному входу в лагерь. Сегодня дозор состоял из эльфийской стражи, которая сменила вчерашних латников маркиза. С другой стороны от воинов Джоэвина нервно топтался селянин, один из тех, кто приходил вчера с Варреном. Он склонил в глубоком поклоне свою седую голову, после чего сказал:
– Пойдемте со мной, инженер Громмард.
– Куда?
– Я покажу. Несчастье, большое несчастье.
– Что случилось?
– Сами увидите.
Они побрели по берегу, постепенно забирая в глубь суши. Местный за это время не проронил ни слова. Вся его фигура излучала скорбь, смешанную с тревогой. Когда впереди среди темных стволов инжира Галвин различил целую толпу деревенских, он уже понимал, что вскоре предстанет перед его глазами. Неподалеку от мазанной белой известкой одноэтажной хижины, посреди густой изумрудной травы, раскинув руки, лежал Варрен, и в его жемчужных зрачках отражались облака. Ни на лице, ни на одежде демона не было видно крови или следов насилия.
– Крепкий был мужчина, – сообщил Галвину селянин, что привел его к телу. – Не иначе, как перенервничал вчера.
В первом ряду жителей безутешно плакала давешняя ветреная девчушка:
– Он добрый бы-ы-ыл, – прорыдала она. – Никому обиды зазря не чи-и-нил-л-л… Вразумля-я-я-ял…
– Кто нашел его? – быстро спросил гном.
– Мы, – показывая на стоявшего рядом мужика, сказал один из местных. – С соседом поспорили из-за межи на огородах. Поругались. Шли к Варрену, чтобы рассудил.
– Видели кого поблизости?
Свидетель раздумчиво почесал затылок.
– Никого, пожалуй. Разве что две козы на абрикос залезли. Но это же не считается, так?
Никого. Зато Галвин почувствовал. Это все равно, как ощущать ветер, которого нет. Слабое дуновение, что почти не шевелит волосы, не касается воздушными руками кожи, но где-то незримо присутствует рядом. Магия. След мертвящих заклинаний, что могут за секунды выпить всю жизнь из наполненного ею тела. Громмард зажмурился, чтобы попытаться представить их создателя, потянулся к нему мысленно. В мозгу всплыла картинка знакомой фигуры с забавными кожаными подтяжками на груди. Вон он, значит, какой, эльфийский лекарь. Стало быть, свиделись сослуживцы. Недолгой получилась встреча.
