Пожилой кровосос не сразу ответил, погруженный в какие-то свои, судя по выражению лица, не очень веселые мысли.
– Дессиктус!
– Чего тебе?
– А правда, что нам, вампирам, за работу в солнечное время положены двойные ночные увольнительные?
– Правда.
– Ой, здоворо как! Значит, послезавтра нас на сутки отпустят? Вот пожируем! В округе, наверное, теплокровных немеряно бегает. А то у меня за время плавания на этой сыворотке даже брюхо подвело.
– Ага, держи карман шире. Кто же перед битвой солдат в увольнительные пускает? Будем сидеть в лагере, как суслики в норе, помяни мое слово.
– Ну, вот, – совсем расстроился молодой парень. – Опять побрили. Да что же это за невезение?
Старый вампир стал утешать напарника:
– Да ладно тебе, нюнить. Отстоим караул, нас сменят и рванем куда-нибудь по-быстрому в рощу. Завтра на внешнем контуре тролли дежурят, я немного знаюсь с их ротным. Нормальный мужик, он пропустит. Хоть птицу, хоть ящерицу, да поймаем. И слопаем. Эй, Меркастус, ты чего застыл, будто тебя эльфы приморозили?
Молодой кровосос нервно сглотнул и показал пальцем в направлении далекой цепочки холмов:
– Представляешь, я только что видел там живого кролика. Веришь? Настоящего. Сидит на бугре и ушками шевелит. Хорошенький такой.
А буквально в десяти шагах от этих двух голодных и уставших стражников, за стенкой шатра, происходил очень важный для армии Шенка разговор.
Для этой встречи Мирра Банши избрала не свой традиционно строгий наряд военачальника, а вечернее платье с открытыми плечами. Потому что не понимала толком, как ей себя вести с таким необычным гостем.
Он представился – комендант военной заставы Кансион, пророк Бревиль. Интересно, какое место занимает «пророк» в иерархии ракшей? Мирра подосадовала на себя – нужно было не пожалеть времени и ознакомиться с демонским табелем о рангах. Бревиль ростом, пожалуй, не уступал троллю, плечи имел такие же широкие, а глаза… глаза у него были словно два озера из лавы, чуть подернутой черными точками пепла. Непреклонный повелитель армии Шенка ощутила, как в ней просыпается женщина. Мелькнула безумная мысль – приворожить, очаровать. Но взгляд посланника Караннона мгновенно остудил ее порыв. Пронизывающий жаром бездны, обиталища демонов, и тем не менее, холодный, полный стальной непреклонности. Официальный взгляд. Бельтран наверняка смотрел бы на нее другими глазами. Наглец! Кусая губы, Моглор передал его прощальные слова. Что же, маркиз вполне может стать для нее кем-то иным, не врагом. Пленником, к примеру, или рабом в ошейнике и на цепи. Мирра отогнала от себя неуместные мысли и вновь посмотрела на представителя демонов.
– Претензии феоманта мне понятны, – произнесла она. – Но вы благодарить нас должны, а не порицать. Наша цель – Лига и только Лига. Не Фаркрайн. Мы приплыли, чтобы избавить вас от назойливых постояльцев. Я могла бы скорее рассчитывать на вашу поддержку.
– О поддержке может говорить только тот, кто явился по приглашению. Формально Шенк совершил вторжение на наши земли. Но мы понимаем ваши мотивы и гарантируем, что не встанем в один строй с лигийскими воинами.
– Нам и этого довольно…
– Где и когда состоится сражение?
Мирра задумалась на мгновение, а потом выхватила из кипы бумаг на столе нужный свиток. Небрежно толкнула его Бревилю:
– Здесь, где крест. Утром четвертого дня. Только вчера договорились.
Комендант Кансиона взял карту, внимательно рассмотрел ее, потом вернул Мирре.
– У нас это место называют Хмелевыми полянами. Ровный рельеф, траву недавно скосили крестьяне, что очень хорошо для конницы. Ваш крестик находится на пологой возвышенности. Подходы просматриваются далеко. Идеальная позиция, если боишься флангового обхода.
– Мы не боимся.
– Значит, боится кто-то еще? В таких вопросах случайности не допускаются.
– Спасибо, Бревиль, за ваши мысли. Я учту их, когда буду утверждать диспозицию.
Пророк ракшей коротко кивнул. Потом замер, словно взвешивал – стоит ли делиться с Миррой той информацией, которую хотел выдать, или ее следует обойти молчанием.
– Они весь год пытались навербовать себе рекрутов, – медленно произнес он. – В результате сумели обвести вокруг пальца несколько сотен деревенских парней.
– Представляю, сколько там было ваших агентов, – усмехнулась Банши.
Бревиль никак не откликнулся на ее реплику. Все так же медленно он продолжил рассказывать:
– Новобранцы вряд ли чем-то серьезно им помогут, но Лигу поддержали некоторые родовые стаи ликантров.
– Оборотней?
– Да. На востоке Фаркрайна есть край, где никогда не тает снег. Часть ликантров сама удалилась туда, чтобы жить вне пространства вольных городов. Они основали поселение во льдах, сделали его своей столицей. Юдель, так она называется. Почему-то ликантры считают себя обиженными народами Фаркрайна. Никто их не притеснял, так они навыдумавали себе притеснения и косые взгляды. Вожаки нескольких стай клюнули на приманки Бельтрана и привели своих бойцов под лигийские знамена. В основном – это тяжелые звери. Есть медведи, но большинство оборотней носит животный облик разных там яков, бизонов, буйволов. Сбитое в единый кулак стадо в пятьсот-шестьсот особей таких ликантров может смести на своем пути что угодно. Учитывайте данные сведения.
Мирра ослепительно улыбнулась.
– Очень своевременная и неожиданная поддержка, Бревиль. Нашей разведке не был известен этот факт.
Пророк Кансиона сделал отрицающий жест:
– Никакой поддержки, всего лишь – ответная любезность. Мы продолжаем сохранять нейтралитет и полную свободу любых действий и решений. Примите во внимание и это тоже.
– Благодарю за искренность и предупреждения.
Когда ракша ушел, глава войска Шенка отправила посыльных ко всем командирам с требованием срочно прибыть на военный совет, а сама отправилась вновь открывать сундуки с одеждой. Она предстала перед своими военачальниками в другом образе. Обольстительную красотку сменил требовательный и жесткий джоддок холодной паствы. Узкий мундир мужского кроя, черные шаровары и сапоги для верховой езды. Длинные пепельные волосы Мирра стянула на затылке в подобие конского хвоста. Высокий лоб, ясные глаза и твердо сжатые синие губы. Такой ее и привыкли видеть соратники.
– Послушаем разведку. Что скажете о будущем месте битвы?
Вперед выплыл бесплотный дух Ассур, предводитель когорты привидений. Теперь они, а не кровавые эльфы, как ранее, отвечали за шпионаж и дозоры. Полупрозрачный силуэт Ассура налился цветом, его широкополый мантлет стал походить на обычную ткань, а не на туманную дымку:
– Лига вовсю ведет подготовительные работы на своей стороне долины. Команды дровосеков валят лес в тылу и по бокам от их предполагаемой позиции. С виду это очень смахивает на засеки. На нашу часть равнины не заходят.
