Трое солдат кинулись к устройству, состоящему из металлических колец, вращающихся вокруг сердечника с драгоценным камнем, горящим голубоватым огнем колдовской энергии. Увы, инженеры, которые знали, как с этим чудом магической техники обращаться, были мертвы, но это не повод сдаваться. Ребята попытались что-то сделать, но, как только они притронулись к устройству, их ударило чародейской энергией, да так, что их трупы отбросило на стены.
– Зараза, все самому приходится делать! – выругался Драконт и с двух рук направил на машинерий силу молнии.
Бой кругом был в самом разгаре. На пол падали разбитые автоматоны и убитые люди. Боевые маги прикрывали своего президента, как могли, пока он пытался подавить машинерий.
Сначала магический огонь в устройстве разгорелся еще сильнее, но потом начал постепенно тухнуть. Драконт чувствовал, как магия этой машины сопротивляется. Его отталкивало назад. Поддержка заклинания давалась все сложнее, и маг сначала закряхтел, а потом заревел, как тигр перед атакой.
Это было сложно, но Драконт все-таки пересилил, и огонь в машинерии потух, он словно вжался в драгоценный камень, который засиял ослепительно белым светом. Но автоматоны продолжали драться. А затем и этот свет потух, и колдун почувствовал, как волосы на его руках встают дыбом.
– Сейчас рванет! – только и успел прокричать детектив, прячась за одной из колонн, расположенных кольцом вокруг машинерия. Прогремел взрыв. Автоматонов и големов разметало в стороны, равно как и тех солдат, кто не успел спрятаться, но, похоже, что теперь устройство было окончательно выведено из строя, равно как и все мехатроны.
* * *
Колдуны перестреливались с вампирами заклятиями через провал посреди проспекта Иллюзионистов. Аарон раздавал приказы, направляя отряды на соседние улицы, по которым теперь, скорее всего, будет рассредоточено наступление некромантов.
– Командир! Големы и автоматоны отключились! – орал сквозь рокот битвы посыльный от командования сражающихся в центре города отрядов.
– Отлично, значит, кто-то додумался отключить машинерий, – обрадовался Аарон.
Милена после сотворения слишком мощного заклинания бессильно уселась на мостовую и, запрокинув голову, смотрела на небо, затянутое густым дымом пожарищ, абсолютно пустым взглядом. Она сидела так прямо посреди битвы, даже не заботясь о том, что в нее может прилететь заклинание, что ее могут раздавить.
На другом конце провала появился вампир в красных доспехах. Он посмотрел на провал, окинул своим голодным взором ряды колдунов, развернулся и пошел обратно по проспекту, прочь от провала, в сторону ворот. Все остальные немертвые скоро последовали его примеру. Нежить не просто расходилась от бреши в земле, двигаясь по соседним улицам, нет, мертвецы направлялись обратно к воротам, прочь из города.
– Они отступают! Господин, они отступают! – радостно кричали воины.
– Видимо, без автоматонов и големов у них недостаточно сил, чтобы захватить город, – догадался Аарон. – Организовать погоню, гнать их прочь из города!
* * *
Драконт съехал вниз по колонне и сел на пол. Люди, кого не убило взрывом, вставали на ноги и выходили из укрытий. Часть автоматонов разметало взрывом, часть, выключившись в неудобной позе, попадали сами, а часть так и осталась стоять, но теперь уже недвижимо и безо всяких признаков жизни.
– Мы это сделали, господин! – радостно объявил какой-то солдат, протягивая руку детективу.
– Да, сделали. Только вы рано радуетесь, надо спешить вниз, нужно еще разобраться с вампирами, – устало ответил Драконт, охладив пыл бойца. В этот момент в стену что-то сильно стукнуло, отчего весь зал аж содрогнулся.
– На выход, все на выход! – приказал президент от греха подальше.
Раздался еще один удар, а затем третий, и стена разлетелась на камушки. В машинерий заглянула ужасающая морда драконолема.
– Дьявол! – опешил от удивления какой-то солдат ровно перед тем, как дракон проглотил его.
Воины вновь начали разбегаться кто куда в поисках укрытия. А дракон громогласно заревел, отчего хотелось закрыть уши, уж слишком громко орала эта махина, и плюнул струей пламени в первых еще не попрятавшихся солдат, которые попались ему на глаза.
Маги рассредоточились по укрытиям и начали отстреливаться заклинаниями, но все чары бессильно разбивались о морду драконолема. Чудище, поняв, что спрятавшихся врагов жечь огнем смысла нет, начало еще больше расширять пролом в стене и постепенно пролезать внутрь, попутно круша все и вся на своем пути.
– Дьявол, похоже, он не был подключен к общему машинерию! – выругался Драконт, перебегая из одного укрытия в другое, подальше от постепенно влезающего внутрь монстра. Сделал он это как нельзя вовремя, потому что в тот миг, как он скрылся за углом коридора, его заполонил поток пламени.
Драконолем уже почти полностью залез внутрь башни, как все почуяли легкое колебание воздуха, словно слабое дуновение ветра. И Драконт был готов поклясться, что в этом колебании был слышен шепот, шепот на непонятном, но очень злобном и угрожающем языке. Дракон мгновенно остановился, развернулся и вылез обратно из башни. А через некоторое время солдаты, так и не решающиеся выглянуть из своих укрытий, услышали, как здоровенный голем приземлился где-то в городе.
Похоже, новый хозяин дракона зовет его к себе.
Еще некоторое время воины оставались на своих местах, а потом начали нерешительно выходить из укрытий. Драконт подошел к пролому в стене и окинул взором город. Кругом полыхали пожары, но шума битвы больше не было слышно, как и не было видно сполохов заклинаний. Только дракон, так и не сумевший взлететь, полз прочь из города, ломая все на своем пути. Судя по всему, вампиры, лишившись поддержки големов и автоматонов, решили отступить.
Глава восьмая
Путь предателя
Всего под своим знаменем король Карл-Рэйка собрал около пятнадцати тысяч рыцарей и храмовников и примерно вдвое больше ополченцев, егерей и псарей. Уже в первые дни похода Кэнтон убедился в своем нерадужном предположении о том, что порядка в войсках солнцепоклонников мало, вернее, его вообще нет. Рыцари ехали неровными колоннами, всадники то и дело перемещались из ряда в ряд. То тут, то там конники поневоле скучивались, и тогда начиналась ругань по поводу того, кому нужно глаза разуть, а кому пойти куда подальше. С ополченцами и вовсе была беда. Они просто шли толпой, которая периодически образовывала затор. Пробка рассасывалась только после волшебного пинка, который простолюдинам давали их господа. В общем, из-за тотальной неорганизованности проблемы возникали даже на марше. А если бы воины были обучены хотя бы азам строевой подготовки и перемещались ровным строем, то скорость движения армии была бы раза в два выше.
Только люди Кэнтона шли более или менее организованно, благодаря тому, что лорд своевременно начал вбивать в своих воинов азы правильной военной науки. Конечно, тех тренировок, которые бойцы успели пройти, было недостаточно, но уж лучше так, чем никак. Даже такая начальная подготовка приводила к тому, что рыцари Сан-Тайра то и дело обгоняли основную часть армии, а потому были вынуждены делать привалы чуть ли не каждые два часа. Впрочем, может, оно и к лучшему – меньше сил приходилось тратить на марш.
