* * *
Драконт вбежал в просторный зал, окруженный со всех сторон каменным лесом мрачных колонн.
На другом конце зала он видел его, этого мрачного воина в угрожающе-красных доспехах. Вампир стоял возле пьедестала, на котором лежал какой-то предмет, вроде бы рог. Неужели это и есть тот самый «Подавитель»? Если это так, то Драконт опоздал, вампир нашел его, и теперь навряд ли получится его остановить, он же бессмертен. А что делать с бессмертным, детектив не знал.
Маг остановился на пару секунд, пытаясь придумать, что можно сделать. Сердце бешено застучало от осознания всей его беспомощности. Перед глазами пронеслись лица Менеуса, Ариста, Гетиды и Милены, и он, не раздумывая, побежал на вампира.
– А! Приветствую, детектив! – вампир ехидно заулыбался, увидев человека. – Ты все-таки решил принять мое предложение, или тебя к корням потянуло?
Драконт не ответил, он продолжал бежать. Пусть мертвяк трепится сколько угодно. Это ему только на руку.
– Надо признать, я не ожидал тебя здесь увидеть. Ты снова удивил меня, детектив. Жалко будет тебя убивать. Это Витар проболтался, ведь правда? – продолжал болтать некромант, пока Драконт несся на него, упорно игнорируя каждое его слово. – Ну, хватит, я не люблю болтать с молчунами! – раздраженно крикнул Кэнтон. Он взмахнул рукой, и Драконт, словно налетев на невидимую стену, со стоном упал на спину.
Маг лежал на полу, судорожно пытаясь вздохнуть – весь воздух выбило из легких от удара. М-да, утомление после лазания по скалам не прошло бесследно, раз он пропустил такой простой и не очень-то сложный ментальный удар!
– Когда-то это был прекрасный город, – вампир подошел к магу поближе. – Это было единственное в мире царство магов! Представляешь? Везде Республики чародеев, а тут царство! Это место называется Аториэйей. Да-да, Аториэйей! И это именно в честь этого места названа ваша знаменитая башня.
Драконт продолжал валяться на полу, пытаясь наконец-то отдышаться. Он видел, как вампир приближается к нему, и старался отползти подальше, но это у него выходило из рук вон плохо.
– Здесь была первая великая битва между тьмой и светом, в которой я потерпел поражение, – рассказывал некромант о своем прошлом, даже не обращая внимания на своего противника, словно он нисколько не боялся, что тот сможет ему помешать. – Но погибло это место вовсе не из-за того, что здесь буйствовали мои подчиненные. Нет! Как оно всегда и происходит, люди сами себя погубили!
Драконт встал на четвереньки. Силы постепенно возвращались к нему. Колдун переводил взгляд с вампира на рог на пьедестале. Все-таки хорошо, что кровососы такие болтливые. Детектив ждал подходящего момента, чтобы сорваться с места и забрать «Подавитель».
– Никто не знает, где и когда появились кровожадные и необузданные драконолюди, так называемые идеальные солдаты. А я знаю! Их вывели здешние маги. Но, когда начался весь сыр бор с нами, вампирами, они забыли про своих подопытных, и те, когда ослабленные битвой хозяева вернулись домой, устроили им кару божию. Хватит поглядывать на рог, чародей, ты уже ничего не можешь сделать! – рявкнул Кэнтон, увидев, как Драконт косится на могущественный артефакт.
– Что это? – неожиданно для самого себя выпалил детектив, в надежде потянуть время. Раньше это с немертвыми действовало, а вдруг и сейчас подействует?
– О-о-о! Это, друг мой, великий и могучий Рог Изобилия, так называемый «Созидатель»! Благодаря ему, в казне магов Аториэйи всегда было полно серебра, золота и драгоценных каменьев. Но это неважно! – При этих словах вампир резко подскочил к Драконту, не успевшему даже среагировать, и пинком отбросил человека подальше от рога. Маг подлетел в воздух, а затем неудачно приземлился на больную руку и покатился по полу.
– А! Ты, кажется, ранен, – радостно протянул Кэн-тон. – Да! Я чую, магия смерти! Кто-то гниет живьем, прямо как некогда гнил мой бог. Значит, теперь ты знаешь, каково это, предстать перед гранью. Скажи мне, хочешь ли ты шагнуть за нее, как твоя жена, или ты предпочтешь спастись? Я спрашиваю в последний раз!
– Никогда! – прорычал Драконт, еле вставая на ноги и доставая из ножен свой меч. Но, к его удивлению, клинок, который должен был быть объят разрядами молний, никак не реагировал ну руку хозяина. Это был самый обычный стальной меч.
– Да, человек, здесь магия не действует. Рог Изобилия подавляет любое другое волшебство. Любое, кроме ментальной силы. – С этими словами вампир вновь нанес ментальный удар, но на этот раз Драконт успел поставить блок-заклинание. Так как в правой руке у него был меч, заклинание пришлось сотворить с левой, которой это явно не понравилось. Рука отозвалась очередным приступом боли, отчего маг не смог полностью подавить ментальную атаку противника и пропустил часть силы. Ослабленный удар пришелся ему прямо в грудь. Удар был довольно сильный, Драконт аж отступил на несколько шагов назад.
– Так вот, Рог Изобилия, – продолжил вампир. – Легендарный артефакт созидания. Но мой господин хочет, чтобы я разрушил барьер, который не дает другим слугам тьмы попасть в Гилион-Палантин. А это значит, что мне нужен артефакт разрушения. Но где мне его взять, если здесь только артефакт созидания? – Драконт не очень-то слушал этого ходячего трупа, но теперь он понял, что тот хочет уничтожить Рог. Как получить энергию разрушения? Легко! Нужно лишь приложить силу разрушения к силе созидания. И самое страшное то, что некромант с его стеклянным мечом был теперь намного ближе к алтарю, чем детектив со своим негорящим магической энергией мечом.
Кэнтон, судя по всему, не собирался больше болтать, ведь ответ на его вопрос был очевиден. А если нет, то вампир собирался его показать, а не рассказывать. Вампир решительно направился к Рогу Изобилия. Драконт мгновенно сорвался с места, глупо и безосновательно надеясь помешать некроманту. Он инстинктивно выкинул руку вперед, надеясь сотворить огненный шар.
– Не действует, Драконт! Не действует! – рассмеялся бессмертный вампир, занося меч для удара.
– Нет! – закричал детектив, понимая, что уже ничего не может сделать.
* * *
– А-а-а! Смерть! Смерть! А-а-а-а! – кричали солдаты Республики, отражая яростные атаки вампиров и эльфов.
Вокруг бушевала жестокая битва людоедов всех мастей, а в самом ее сердце был отчаявшийся отряд магов. Их осталось около пятидесяти, и никто уже не питал никаких иллюзий насчет своего спасения. Воины обезумели от пыла битвы и осознания собственной обреченности. Они просто кололи и рубили вампиров и эльфов, просто старались держаться и не сдавать позиции до последнего.
– За Республику! – послышалось откуда-то издалека, со стороны дороги на Заалесскую крепость.
Пятнадцать тысяч солдат регулярных войск Республики грозным монолитным строем неслись в атаку, они бежали на помощь своим собратьям.
– За Республику! – кричала Милена, бегущая впереди ревущей орды республиканских фалангитов.
Эльфы даже не успели развернуться и сомкнуть строй для отражения внезапной атаки с тыла, как в них врезалась стальная лавина гоплитов Республики.
