– В ванной капли на умывальнике, лужица в мыльнице.
– Ага… они мыли руки перед чаем…
Куда?.. Куда он спрятал?
Хм. Окно. Открыл форточку на кухне и окно в гостиной, но в спальне – нет. Спешил переодеться?.. Или открыл, а потом закрыл?.. Я отодвинул шпингалет. Окно советское, двойное. Между внешней и внутренней рамами есть зазор, там хватит места для небольшой вещи… Провел фонариком по подоконнику между стеклами. Пыль, дохлые мошки – и белое пятно. Здесь что-то лежало, но теперь нет. Убийца нашел и забрал. Черт. Черт.
– Владя, я слышала, как во двор въехала машина. Не нравится мне…
Мне это тоже не нравилось. Чувство убегающего времени стало в десять раз острее. И, кажется, нет поводов дальше искать: Чертков спрятал улику в окне, убийца нашел. Почему я все стою среди комнаты?..
Окно слишком ненадежно, а Чертков был слишком умен. Не мог всерьез рассчитывать на зазор между рам. Он сунул туда обманку, а настоящую вещь… В тумбочке, в кровати, в шкафу… Стоп. Я смотрел в шкафу, но не на нем. Поднял руку, потрогал – на шкафу толстенный слой пылищи, я с отвращением отдернулся. Ничего там не спрятано! Хотя… Убийца так же, как я, потрогал крышку шкафа и пришел к тому же выводу. Но не смотрел! Я встал на стул и посветил в промежуток между крышкой и потолком. На шкафу ничего не было, однако… Старая шпалера отходила возле трубы отопления, подмоченная протекшей водой. Под шпалерой имелась полость. Я сунул туда руку и извлек две вещи. Пачка сигарет. Собачий ошейник.
– Мне тревожно, – сказала Мари. – Давай вызовем полицию.
– Идем, – ответил я. – Позвоним с улицы.
Мы вышли в коридор, Мари взяла под руку слесаря. Отперли дверь, ступили за порог, закрыли за собой. Дверь захлопнулась без ключа. Едва мы сделали первый шаг на лестницу, снизу донеслись голоса:
– Это здесь! Четвертый этаж.
– А вот и полиция, – выронил я. – Как видишь, звонить не стоило.
– Что нам делать?
– Имеешь выбор, Мари. Против тебя у них ничего.
Она помедлила две секунды. Шаги на лестнице стали ближе.
Мари повернулась к слесарю и быстро зашептала на ухо. Тот хлопнул ресницами и медленно, неуклюже побрел по ступеням вверх. Пролетом ниже на площадку вышли трое ментов. В форме, при исполнении, с пистолетами и наручниками на поясах. Мы стояли спиной к двери, за которой лежал труп моего врага.
Менты остановились, а я медленно пошел к ним, ступень за ступенью, до предела разгоняя сенсорику. Сквозь радужки глаз проступили эмоции, сквозь одежду – мерцание энергетических центров. В морщинах на их лицах проявился узор детских травм, доисторических обид, заскорузлых комплексов… Вряд ли я смогу справиться с тремя – но разве есть выбор?..
Мари выдвинулась, опережая меня, и остановилась лицом к лицу с главным из них. Она сияла так, что свет отражался в зрачках полицейского.
– Здравия желаю, товарищ лейтенант.
Ровно, сухо, с запахом вороненой стали. Затворная рама. Прутья решетки.
– Здравия… желаю… – произнес лейтенант и прижался к перилам.
Мари прошла мимо, посмотрела в глаза второму:
– Здравья желаю, старшина.
И он уступил дорогу.
Третий.
– Здравья желаю.
Третий вжался в угол лестничной клетки. Ферзь протаранила их, как ледокол проламывает замерзшее море. Я прошел за нею расчищенным фарватером. Менты не смотрели на меня – пялились прямо перед собой, будто в карауле.
Минуту спустя мы сели в машину и выехали со двора.
Первым, что я сказал Марине, было:
– Спасибо.
– Не за что, – ответила она.
– Ты меня не услышала. Я говорю: спасибо. Благодарю тебя.
Марина кивнула – теперь услышала.
– Что нам грозит?
Сказать: «нам» – благородно с ее стороны.
– Не нам. Против тебя никаких улик нет. Против меня – и мотив, и возможность.
Сильно захотелось закурить. Плевать на интуицию и закрытые каналы… но сигарет не было, лишь те, что из квартиры Черткова.
– Если тебя спросят, Мари, где я был прошлой ночью…
– Отвечу правду: ты был со мной в номере гостиницы «Гоголь». Давай согласуем, что именно мы делали. Хочешь, напомню, на каких частях тела у меня родинки.
– Нет. Ты скажешь, что я был с тобою, но среди ночи ушел примерно на час. За коньяком или сигаретами, или чем там еще уходят мужчины среди ночи. Точное время ты не помнишь, поскольку уже дремала, но было темно. Я знаю, что убийство случилось затемно: Чертков зажигал свет; и довольно поздно ночью: он мертв больше двенадцати часов, но явно меньше двадцати четырех.
– Ты хочешь, чтобы я оклеветала тебя?! Я не стану этого делать!
– В противном случае тебя обвинят в соучастии. Скажешь, что я был с тобой – выйдет, что ты делаешь мне фальшивое алиби. Вкупе с сегодняшним появлением на месте преступления, этого будет достаточно.
– Но как они могут обвинить нас?!
– Не нас, меня.
– Тебя… Как? Разве есть улики?!
– Мы приехали в Полтаву, чтобы расспросить о Юрии Черткове. Незадолго до этого он исчез из Киева. Прокурор скажет: мы искали не информацию о нем, а его самого. Вчера днем мы узнали от Василия Малахова о существовании квартиры, а той же ночью именно в этой квартире Чертков был убит. Не исключено, на месте преступления найдутся наши следы. Если их не будет в квартире, менты обыщут лестничную клетку и точно обнаружат мои отпечатки. Я скажу, что оставил их сегодня. Прокурор заявит: вчера, в ночь убийства; а сегодня я пришел повторно и приволок свидетелей (тебя и слесаря), чтобы оправдать присутствие в здании моих отпечатков. Он добавит, что картина преступления почти в точности совпадает с той попыткой самосуда, которую предпринял Дим. С тою лишь разницей, что я поостерегся избивать Черткова, а сразу взял и застрелил. Я скажу: на столе чай и чашки, Чертков не стал бы поить меня чаем, он бы даже на порог меня не пустил! Прокурор ответит: чашки я расставил уже после убийства, чтобы запутать следствие; а не впустить меня Чертков не мог – я же пси-тэ, у меня хитрые приемчики, гипнозы-внушения. Что я искал в чемодане Черткова? Улики против него в связи с Димом, Петровской, Березиным. Я же одержим идеей его виновности, это подтвердит кто угодно. Как видишь, против меня сложится очень стройная версия.
– Администратор и сторож в гостинице не видели, как ты выходил ночью.
– Следователь поработает с ними, и они вспомнят, что видели парня среднего роста с темно-русыми волосами. Хоть кто-нибудь, отдаленно похожий на меня, да выходил из отеля той ночью – отель-то большой.
– Не найдут оружие…
– Думаю, как раз найдут. Зачем настоящему убийце таскать с собой по городу «горячий» ствол? Он выбросил пистолет в ближайший мусорный бак. Следствию придется потрудиться, чтобы связать оружие со мной. Но это будет единственное затруднение.
