— Женщина? — Удивленно прошептала Диана. Она решила лично посмотреть что за гости пожаловали в замок. Девушка быстро пересекла внутренний двор и остановилась возле решетки. Во внешнем дворе охрана сгруппировалась и оставалась на своих местах, не нападая и не препятствуя проезду незнакомцев через мост. Когда процессия приблизилась к решетке, то Диана узнала женщину, восседавшую на светлой кобыле. Хотя наряд ее был растрепан и испачкан дорожной пылью, но все равно гостью можно было разглядеть.
— Мадам Луиза — Недовольным тоном протянула девушка. Она махнула рукой, давая приказ воинам поднять решетку и пропустить людей во внутренний двор.
— Кто эта женщина? — Тихо спросила Диану Анна, подошедшая сзади и с интересом рассматривая личико гостьи.
— Любимая фрейлина Екатерины Медичи. — Буркнула в ответ красавица. Люди фрейлины быстро соскочили с коней, переговариваясь между собой и посматривая настороженно по сторонам. К ним тут же подошел Бригс. Диана с раздражением наблюдала как известная при дворе короля Франции кокетка сползла на землю со своей лошади и недовольно наморщила свой носик. Но тут же изобразив на лице приветливую улыбку, она подошла к Диане.
— Леди Клеман. Наконец то я добралась сюда. — Луиза обвела взглядом внушительный замок и спросила. — А где же хозяин? Герцог не встречает почетных гостей?
— Леон Ди Наваро никогда не выходит к гостям. — Елейным голосом ответила Диана, растянув губы в притворной усмешке. — Так что тебе придется довольствоваться мной и госпожой Анной. — Указала девушка ладонью на экономку.
— Никогда? А для меня он не может сделать исключение? — Невинно захлопала ресницами Луиза.
— Дорогая, на меня твои уловки не действуют, хотя бы потому, что я не мужчина — Раздраженно рассмеялась Диана. — Герцог не выйдет даже к тебе. — Фыркнула она. — Жду с нетерпением, когда ты соблаговолишь объяснить, что привело тебя в наши края?
— Где твое гостеприимство, Диана? — Хмыкнула Луиза, недовольно поджав губы. — Может ты сначала проводишь меня в дом? Я устала с дороги. Да и мои люди тоже.
— Конечно, конечно, госпожа. — Тут же вступила в разговор Анна. Она понимающе улыбнулась Диане и оттеснив красавицу, увела кокетку в замок. По дороге экономка быстро раздала распоряжения слугам приготовить гостье комнату, а ее людям — предоставить во дворе помещение для ночлега.
Когда Луиза приняла ванну и переоделась в своей спальне, она вышла в общий зал как раз к обеду. Сидя за столом, фрейлина принялась рассказывать последние новости королевского двора. Диана слушала сплетни с рассеянным выражением лица. Она все никак не могла понять причину появления Луизы здесь, в Италии.
— Может ты наконец скажешь почему приехала? — Не выдержала красавица и задала напрямую свой вопрос.
— Какая ты настырная, Диана — Усмехнулась кокетка. — Хорошо, так и быть, я расскажу зачем приехала. — Она откинулась на спинку кресла и манерно сложила ладони на столе. — Королева Екатерина послала меня проконтролировать тебя. Узнать как ты поживаешь и выполняешь ли условия брака с герцогом. Ну и заодно по возможности я должна расспросить самого хозяина замка. Доволен ли он своей женой или нет. — Луиза презрительно приподняла брови и нагло посмотрела в лицо Диане.
— Смотри на здоровье. Не буду тебе мешать — Невозмутимо парировала красавица, отпивая из своего кубка вино и глядя на гостью спокойным, полным достоинства взглядом. Фрейлина, ожидавшая скандала, смутилась и растерялась. Она опустила глаза и продолжила трапезу, теперь уже молча.
Анна с Бригсом переглянулись и довольно заулыбались. Молодец, госпожа.
К концу обеда в зал со стороны кухни вошел Диего. Мужчина выглядел как воин после битвы. Растрепанный, одежда в крови, обвешанный оружием. От него веяло первобытной мощью мужчины-охотника. А свирепое выражение лица дополняло образ. Видимо мулату сегодня повезло и он привез не только кроликов, а и более крупную добычу.
Увидев присутствующих за столом, Диего расслабился и сделал непроницаемое лицо. Он хотел пройти мимо стола, чтобы выйти в центральные двери, но тут на весь зал раздался истошный женский вопль. Диана подскочила на месте от испуга и осмотрелась. А мулат замер на месте, остановившись у дальнего конца стола и обернувшись. В зал со стороны улицы вбежали несколько человек со свиты фрейлины и выхватили оружие.
Мадам Луиза, увидев мощного великана, снова закричала, испуганно таращась на Диего и тыча в него пальцем. Губы женщины дрожали от ужаса:
— Кто это? — Пролепетала она сдавленным голосом. — Он похож на черного демона из преисподней. Кошмар!! — Еще один вопль раздался под сводами зала.
— Хватит кричать! — Не выдержала Диана и встала из-за стола. Она подошла к Луизе и встряхнула ее за плечи, не заботясь о приличиях. — Это наш слуга, Диего. Он только что вернулся с охоты, поэтому так выглядит.
— Но он африканец. — Еле выдавила из себя слова кокетка, не в силах отвести взгляд от мужчины. Спустя минуту она начала успокаиваться, смутившись, что устроила истерику на публике.
— Он мулат, а не африканец. — Поджала губы Диана. — И он никому ничего плохого не сделает. Он и слова тебе не скажет. Чему ты так удивляешься? — Взмахнула рукой красавица. — Ты что не видела маленьких темнокожих детей при дворе?. Их некоторые дамы покупали для развлечения и таскали за собой как пажей.
— Но то были дети, а это взрослый мужчина. Да еще и такой огромный. — Ахнула Луиза. Взгляд женщины расслабился, и она оценивающе осмотрела Диего с ног до головы. Фрейлина взяла себя в руки и медленно подошла к мулату. Сам же великан не двинулся с места, следя за передвижениями гостьи одними глазами. — Прикажи ему что-то сказать — Кокетка пристально посмотрела в красивое лицо мужчины.
— Диего не игрушка, чтобы через меня ему что-нибудь приказывать. — Возмутилась Диана. — И вообще. Он немой, так что не сможет ничего тебе сказать.
— Немой? — Ахнула Луиза, обходя мулата сзади. Ее взгляд задержался на ягодицах Диего и его пахе, тут же подернувшись похотью. — Говорят, что у африканцев внушительные размеры мужского достоинства. — Протянула она загадочным тоном. — А ты не проверяла что там у твоего красавца в штанах? Наверное уже наигралась с ним? — Она плотоядно улыбнулась, облизнув губы и совершенно не стесняясь свидетелей этого интимного разговора, посмотрела на Диану. — Можно и мне посмотреть?
— Хватит! — Перебила ее красавица. Ее глаза пылали гневом, а кулачки сжимались от ярости. — Диего не раб, чтобы его осматривать, будто животное. Он свободный человек, такой же как и все. И он все прекрасно слышит. Не смей его оскорблять подобными разговорами. Я здесь хозяйка и могу выставить тебя вон за такое. И плевать я хотела на королеву Екатерину. Я теперь замужем за итальянцем и являюсь подданной короля Италии. Либо прекрати этот омерзительный разговор и доедай свой обед, либо убирайся. — Диана демонстративно взмахнула рукой и указала на дверь. Анна и Бригс, все это время молча шокировано наблюдавшие за сценой, снова переглянулись, согласно закивали головами и заговорщицки заулыбались.
