Гектор внезапно схватил ее за плечи и прижал к себе:
– Прошу тебя, не плачь. Разве я зверь, что так мучаю тебя? Мне не следовало всего этого говорить. Я искал тебя, потому что не мог найти шпоры, которые были на мне утром, и подумал, может, ты их куда-нибудь убрала. Леди Юфимия сказала мне, что ты часто бываешь в этой комнате, вот я и нашел тебя здесь. Очень уютное местечко, надо сказать, – добавил Гектор, оглядывая скамьи с подушками и корзинку с шитьем возле стула.
– Я не видела ваши шпоры, – сказала Кристина, не обращая внимания на комплимент. Она была уверена, что он сделан просто для отвода глаз. – Вы куда-нибудь ходили после возвращения – например, посмотреть, как дела с судами?
– Да, но больше никуда, и я не… О, я мог оставить их у дворецкого! Ради Бога, теперь я вспомнил. Я их снял, когда дворецкий мне показывал счета. Не помню почему, но теперь я знаю, где они. С тобой будет все хорошо?
– Да, – ответила Кристина.
Продолжая держать ее в объятиях, он тихо сказал:
– Мне надо будет съездить со своими людьми, чтобы похоронить этих негодяев, которые напали на твоих сестер, но мы не договорили. Мне бы хотелось, чтобы сегодня ночью ты спала в моей комнате. Хорошо?
– Да, сэр, конечно, – пролепетала Кристина, пораженная охватившими ее чувствами. Наверное, он просто хотел воспользоваться правом мужа разделять по своему желанию ложе с женой. И то, что ему наконец пришло это в голову, не должно наполнять ее таким восторгом, говорила себе Кристина.
Она напомнила себе и то, что в жизни восторг обычно предшествует отчаянию, и решила, что разумнее не искать между строк то, что там не написано.
День прошел быстро. Закончив работу, к Кристине подошла Изобел – грязная, но широко улыбающаяся.
– Оказалось, укладывать поленья – не такое уж страшное наказание, – заявила она.
Удивленная тем, что платье сестры до колен мокрое, Кристина спросила:
– Где ты ухитрилась так намокнуть?
– Я прыгнула в воду, чтобы помочь Фину вытащить лосося.
– Ты ходил с ним на рыбалку?
– Да, с ним и Гуго. Мне разрешили, и я пошла.
– Изобел, разве ты забыла, что Гектор не разрешает нам покидать замок без вооруженной охраны? Я думала, он сделал тебе достаточное внушение.
– Но Фин взял свой кинжал, – пояснила Изобел. – Это оружие, так что у меня была вооруженная охрана.
Кристина покачала головой:
– Ну что мне с тобой делать? Эти мальчики на пару лет старше тебя. Разве можно считать их достаточной охраной? А если что-нибудь случится?
Изобел, насупившись, покосилась на нее:
– Ты действительно думаешь, что мне могут навредить? Фин сказал, что глупо об этом думать, тем более что никто бы не признал во мне леди.
– Вот это верно, – сухо согласилась Кристина. – Все бы приняли тебя за обычное дитя без манер и достоинства, да еще довольно грязное.
– Но ведь в таком случае я была в безопасности?
– Ты помнишь, что сказал Гектор о непослушных женщинах?
Изобел опустила взгляд:
– Ну да!
– И как ты думаешь, что бы он тебе ответил?
Изобел сморщилась.
– Ты ему расскажешь?
– Не знаю, – ответила ей сестра. – Мне бы не хотелось, чтобы он тебя снова наказал. Уверена, на этот раз Гектор не смягчится и сделает все, как обещал.
– Он сказал, что накажет меня, если еще раз поймает у дверей.
Кристина вздохнула:
– Иди переоденься. Скоро ужин.
Изобел беззаботно убежала, а Кристина снова вздохнула и стала прихорашиваться. Ее стройная горничная средних лет, рекомендованная Майри, ждала ее в спальне. Во время причесывания, прежде чем снова надеть чепец, Кристина заметила:
– После ужина я бы хотела искупаться, Брона. Пусть мальчики принесут мне ванну и горячей воды.
– Хорошо, миледи, я присмотрю за этим. Хотя я бы не стала мыться вечером, – отозвалась Брона, явно удивленная просьбой. – Вдруг заболеете.
– Я сегодня помогала сестренке укладывать дрова, – объяснила Кристина. – Мне кажется, я вся в опилках, но сейчас у меня нет времени для ванны.
Брона пощелкала языком.
– Простите, миледи, – сказала она, – разве нет для этого слуг? Вы слишком много трудитесь.
А может, она и права, подумала Кристина. Возможно, она трудится слишком много, и ей следует разыгрывать из себя настоящую леди вроде тех, о ком складывают песни менестрели, – питающуюся клубникой со сливками и ничего не делающую по дому. Правда, у них наверняка скучная жизнь – зато счастливая и размеренная.
Ужин показался Гектору продолжением обеда. Мариота все так же заигрывала с ним, однако ее поведение он отчего-то теперь находил навязчивым – его кровь уже не играла от ее слов.
Изобел все время исподтишка поглядывала на Гектора. Он понял, что девочка снова что-то натворила, и с удивлением обнаружил, что эта мысль его даже развеселила. Ребенок казался ему занимательнее Мариоты. Изобел никогда не стала бы такой красивой, как старшая сестра, но говорила она всегда очень умно. У Мариоты был чудесный женственный голос, и слушать ее было приятно, но Изобел хотелось не только слушать, но и понимать. К тому же она напоминала ему о задиристых друзьях его детства. Он тоже тогда был не прочь пошалить, но отец почти всегда считал его поступки дурным озорством и открытым неповиновением, так что за любые свои «приключения» и Гектор, и Лахлан сурово наказывались.
Изобел пристально посмотрела на Кристину. Проследив за ее взглядом, Гектор заметил, что жена слегка покачала головой. Девочка сразу успокоилась и занялась ужином. Значит, что бы та ни натворила, Кристина знала об этом и не собиралась ему говорить. Интересное начало вечера, подумал Гектор, но у него есть свой собственный секрет, и, возможно, тайну Изобел он раскроет только утром.
Узнав, что горничная Кристины велела принести в ее спальню после ужина ванну и горячую воду, он изменил этот приказ, и слуги перенесли все в его спальню. Он сам поможет жене мыться.
Заказав на ужин кларет, Гектор наполнил кубок Кристины ярким красным вином. Когда она отпила, он сделал слуге знак вновь наполнить его.
– Вы хотите подпоить меня, сэр?
– Учитывая историю нашего знакомства, эта тактика становится традиционной, – парировал он.
Кристина наморщила нос.
– Мне не нужно быть пьяной, чтобы подчиняться вашим желаниям.
– Посмотрим, – сказал он, усмехнувшись ей и представляя, что она подумает, узнав, что придется мыться в его комнате. Он ждал этого момента с нетерпением, какого не испытывал со времен своих первых опытов общения с прекрасным полом. Было странно испытывать подобные чувства к жене, которая, как он все еще утверждал, была совсем ему не нужна, но это ему почему-то вовсе не мешало.
