– Сомневаюсь, сэр, что найдется такое правительство, которое способно разоружить женщин.
Мак-Друмин имел в виду вспыльчивый нрав своей дочери. Как у большинства женщин, у нее острые ноготки и еще более острый язычок.
Гудэлл согласно кивнул и сделал глоток виски. К столу вернулся Джеймс и со смехом сказал:
– Гудэлл, в горах ужасно непокорные женщины. Они готовы растерзать тебя на части за малейшую провинность. Боюсь, сегодня меня ждет трепка, что я так долго задержался за столом. Понимаете, я обещал своей девушке повести ее на прогулку, а сам сижу с вами и потягиваю виски. Характер у Кейт почти такой же, как у Мэгги, пожалуй, даже строптивее. Скорее всего, она на бросится на меня с кулаками.
– Да, парень. – согласно поддакнул Мак-Друмин. – Сегодня тебе несдобровать. Она поколотит тебя дубинкой. Возьми с собой пару крепких парней для защиты!
– Вряд ли кто-нибудь согласится составить мне компанию, – Джеймс засмеялся. – Все здешние мужчины держатся от нее подальше.
Гудэлл в смятении переводил взгляд с одного на другого. Ротвелл сжалился над ним и прояснил ситуацию:
– Они преувеличивают. Наверное, вы догадались об этом.
– Да, милорд, без сомнения, – он судорожно отхлебнул виски и позволил Мак-Друмину наполнить свой бокал.
Ротвелл пожелал всем спокойной ночи и пошел вслед за Джеймсом наверх. В коридоре Джеймс остановился, поджидая брата.
– Надеюсь, она не очень на меня злится, – не громко произнес он.
– Ты ее боишься?
– Нет, конечно, она чудесная девушка.
– Она тебе нравится, – сделал вывод Ротвелл.
– Да, – в голосе Джеймса прозвучал вызов.
Ротвелл улыбнулся:
– Желаю удачи. Она готова тебя убить, и это меньшее, что ты заслуживаешь.
Джеймс улыбнулся в ответ и пошел к спальне Иана, а Ротвелл медленно направился к себе, думая, что Мэгги наверняка где-то прячется и ждет, что он станет искать ее по всему дому. Каково же было его изумление, когда он увидел ее в своей спальне, но не одну, а с Марией, которая старательно расчесывала ей волосы.
– Мария, оставь нас.
– Нет, не уходи, – резко сказала Мэгги. – Я хочу, чтобы ты заплела мне косу.
– Да, мадам, – горничная продолжила свое занятие.
– Мария, я что, должен выставить тебя за дверь? – вкрадчиво спросил Ротвелл.
Та тут же отложила щетку, неуклюже присела в реверансе и вышла из комнаты.
– Интересно, почему служанка, предоставленная мне в качестве горничной, не подчиняется моим приказам? – медленно растягивая слова, произнесла Мэгги.
– Если это действительно так, ты только скажи. Я прослежу, чтобы она подчинялась беспрекословно.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – Мэгги вздохнула. – Конечно, Мария не та служанка, которую я хотела бы иметь, но она подчиняется мне всякий раз, когда тебя нет поблизости.
– Рад слышать. Но когда я нахожусь поблизости, она будет подчиняться моим приказам, и если ослушается, то пожалеет об этом, – в голосе графа ясно слышались властные нотки.
Мэгги открыто взглянула ему в глаза, и Ротвелл невольно залюбовался своей непокорной женой. Щеки порозовели от гнева, а отблеск свечей, стоящих на туалетном столике, придавал коже золотистый оттенок. Длинные густые волосы цвета меда блестящим плащом рассыпались по плечам. Ротвелл постарался безжалостно подавить охватившее его желание. Он должен научиться управлять своим телом, иначе вряд ли удастся полностью подчинить эту женщину.
Обеспокоенная затянувшимся молчанием, Мэгги быстро облизала пересохшие губы:
– Думаю, разговор о Марии закончен, но если за что-то на меня злишься, скажи прямо. Ты велел прийти сюда, и я здесь, но это не значит, что мое решение насчет расторжения брака изменилось. Я хочу, чтобы ты положил конец нашему союзу.
Ее слова не вызвали в нем ответного отклика. Еще недавно Ротвелл принял бы это предложение с благодарностью, но сейчас понял, что больше не желает говорить о расторжении брака. Потому-то ее намерение не воспринималось всерьез. Неужели он так уверен в себе? Или в ней?
Мэгги вновь облизнула губы и выжидающе посмотрела Ротвеллу в глаза. Чего она ждет? В нем опять разгоралось желание.
– Мэгги, я больше не хочу расторжения брака. И считал, что достаточно ясно дал это понять.
– Нет-нет, ты не прав, мы слишком разные. Да, всю эту неделю ты был необычайно добр ко мне и внимателен, но сегодня утром я поняла – наш союз обречен. У нас нет ничего общего. Разные традиции, разные обычаи. Ты ведь просто-напросто угодил в ловушку! Эдвард, я считаю, ни один мужчина не захочет вступить в брак по принуждению.
– И ни одна женщина. Я тоже не желал этого, но привык видеть тебя каждый день, слышать твой голос, наблюдать за тем, как ты улыбаешься, движешься. Я не хочу этого лишиться. И ты напрасно считаешь, что у нас нет ничего общего. Мы можем вместе смеяться, заниматься любовью…
– Да, знаю, тебе это нравится, но этого недостаточно.
– Есть нечто большее. Прежде у меня никогда не возникало желания связать свою жизнь с какой-нибудь женщиной. Я видел, что многих привлекают лишь мое богатство и титул, но тебя не интересовало ни то, ни другое. Я восхищаюсь твоей открытостью, честностью и смелостью. Мне нравится твоя внешность и…
– Характер? Он тебе тоже нравится?
– Не совсем, но об этом мы еще поговорим.
– Неужели? Боюсь, наш разговор сведется а обсуждению моих поступков, которые тебя раздражают. Ведь ты не пожелаешь говорить о том, что не устраивает меня в твоем поведении. Что, если я не пожелаю тебя слушать?
– Дорогая, я все еще имею право приказывать тебе, – Ротвелл подошел ближе. – Ты должна научиться повиноваться.
Глаза Мэгги слегка расширились.
– Я никому не клялась в повиновении. Ни тебе, ни другому мужчине.
– Встань, дорогая. Давай посмотрим, кто из нас выше и шире в плечах, и решим, кому из нас суждено командовать, а кому подчиняться.
– Не говори глупости! – отрезала Мэгги. – Я знаю, ты гораздо крупнее меня, и не сомневаюсь, что ты в силах заставить меня подчиняться, но вспомни слова отца и подумай, будешь ли ты чувствовать себя в безопасности ночью, когда спишь!
Ротвелл осуждающе покачал головой.
Я уже говорил, меня нельзя запугать угрозами, дорогая, особенно пустыми. Думаешь, я поверю, что ты нападешь на меня, когда я буду крепко спать? Посмотри мне в глаза и повтори свою угрозу. Ах Мэгги! Ты ведь не из банды Кэмпбеллов, и я здесь в такой же безопасности, как Гудэлл или кто-то другой, кто заночует под крышей вашего дома.
Мэгги побледнела.
– Как ты смеешь! – потрясенно воскликнула она.
