Взобравшись по сбруе мамонту на загривок и принимаясь руководить, Санников задавал живой махине только общее направление, а все остальное она делала сама, и это наполняло душу бульдозериста неведомым ранее восторгом. Насколько ему раньше было важно, что бульдозер – продолжение человеческих рук, настолько же оказалось здорово, что мамонт самостоятелен.
Катьке было пятнадцать, он набрал три метра в холке, пять с лишним тонн и продолжал медленно расти. Прежде чем попасть на военную службу, он закончил «курс молодого мамонта», где научился всей типичной слоновьей работе – корчевка, трелевка, погрузка-разгрузка, перевозка, расчистка и так далее. Но ему никто не показывал, как мыть автомобили, и тем более – зачехлять самолеты. Это он освоил по собственной инициативе, просто наблюдая за людьми, и, как хвастал каюр, прекрасно исполнил с первой же попытки. А еще он на аэродроме ничего не сломал, не разбил и даже не пролил.
Еще Катька умел играть в футбол и ни разу никому не наступил на ногу. Любил собак и легко находил с ними общий язык, хотя те и скалились поначалу. Был просто-таки кумиром гарнизонной детворы и каждый выходной катал детишек вокруг аэродрома в грузовых контейнерах, подвешенных к сбруе.
Наконец, он просто хорошо выглядел. Забавно мотал своей челкой, моргал хитрым глазом и помахивал хвостиком. От него даже навозом не пахло – ну, это больше спасибо каюру, – и совсем не несло зверем. Катька распространял вокруг себя легкий запах дорогой шубы…
И вот теперь умнейший и симпатичнейший зверь лежал больной и несчастный, а два человека стояли над ним, как два дурака, и не знали, чем помочь.
Ну, это Санникову так казалось: он привык отвечать только за себя и терялся, когда надо было что-то организовать. А под фуражкой комбата шла бурная умственная деятельность: там отсеивались в одну сторону негодные варианты и откладывались в другую более-менее разумные.
– Значит, ты – сгинь с глаз моих долой, но будь поблизости, – распорядился комбат и взялся за телефон.
Обиженный Санников погладил мамонта по уху и ушел.
Комбат принялся рычать в трубку.
– Да, главврача. Да, немедленно. Не знаю, найдите. Да, прямо на поле и чтобы сейчас же.
Подъехала машина, из нее высунулся моложавый полковник в летном комбинезоне.
– Ну что же ты, Катька! – сказал он.
Поглядел на комбата и спросил:
– А ты?..
– А что – я?!
– Ты ж его так любил…
– Да кто его не любит?! – рявкнул комбат.
– Спокойно, коллега Широков.
– Сам ты спокойно, коллега Ленский! Бери пример с меня! Я вообще не психую ни ка-пель-ки!
– Делать-то чего будем? – Командир полка перехватчиков вышел из машины и сунул Катьке под нос, то есть прямо в хобот, спелое яблоко.
Мамонт яблоко взял, поднес к мутному глазу – и положил на землю.
– Это уже никуда не годится! – сказал Ленский. – Чтобы Катька – и от яблока отказался… Это очень плохой симптом. И что лежит он, тоже плохо, он стоять должен. Он так и загнется, пожалуй!
– Ишь ты, ветеринар… – процедил комбат, снова листая адреса в телефоне.
– Да нету у меня ветеринара, а то бы…
– А что у тебя есть?
Ленский задумался. Сдвинул фуражку на лоб и почесал в затылке.
Тут подкатил «УАЗ», остановился с громким скрипом, из него выпрыгнул еще один полковник, с медицинскими эмблемами в петлицах.
– Доктор! – воскликнул комбат.
– Ну, доктор, – хмуро сказал тот, пожимая руки сначала летчику, потом комбату. – Тридцать лет уже доктор. Только я человеческий доктор, понимаете? О болезнях зверей мне неизвестно ни-че-го! И уж в слонах я точно не разбираюсь!
– Это не слон, это мамонт! – напомнил комбат с достоинством.
Доктор в ответ уставился на него так, что комбат все достоинство мигом растерял и опустил глаза.
– Но ведь это живое существо… – буркнул он, глядя под ноги.
– Таракан тоже живое существо! Разницу не чувствуете?
– Ну вы же врач…
– Вы мне еще клятву Гиппократа припомните! Я не обязан лечить животных! Я не вижу здесь пациента! Я вообще тут нахожусь чисто случайно – просто мимо ехал!
– Ну вот просто мимо ехали и увидели больного…
– Это не мой больной! Ищите ему ветеринара! Должен быть на этом долбаном краю земли ветеринар! Сколько у нас работает собачьих упряжек – и ни одного ветеринара! У каюров узнайте! Позвоните в Дежнев наконец! Да чего я чушь-то несу…
– Вот именно. Вы просто не хотите осматривать больного и тянете время, – ввернул летчик, глядя в сторону.
– Знаете, товарищ полковник, я бы вас попросил… Вот не надо этого, ага?.. Слушайте, товарищи, хватит дурью маяться. Вы ударились в панику, и я вместе с вами. А следует всего-навсего позвонить в питомник! Уж они-то знают, где на Чукотке взять для мамонта врача. Или своего пришлют.
– Есть некоторые сложности, – сказал комбат. – Как вы верно заметили, мы на краю земли. Тут, для начала, до Америки гораздо ближе, чем до питомника…
– Нам для начала хотя бы устную консультацию получить! А дальше – у вас полный аэродром техники! И только не говорите, что командиру полка трудно сгонять самолет за пару тысяч километров ради любимой зверушки!
Летчик отвернулся и неопределенно шевельнул плечом.
– Повторяю, доктор, есть некоторые сложности, – сказал комбат.
– Знаю я ваши сложности! Знаю я, почему вы больного зверя так секретите! Из-за корпоративных интересов! Из-за какого-то идиотизма у вас несчастное животное осталось без присмотра! А что мы, собственно, имеем с этой драной «Арктикнефти» – кроме перелома двух ног у пьяного якута?!
Комбат надулся.
– А то вы не в курсе. Снабжение, – сказал летчик вместо него. – Вот все эти вкусняшки, которые так нравятся женам и детям. Да и нам тоже.
– Ага, вкусняшки, которыми ваши подчиненные нагло спекулируют, толкая их местным втридорога!
– А ваши – нет? Да ладно, доктор. Вернемся к нашим мамонтам, хорошо? – попросил летчик миролюбиво. – Вы хотя бы осмотрите больного. Ну пожалуйста.
– Осмотреть можно. А дальше?..
– Ну вы осмотрите… – протянул комбат умоляюще.
– Осмотреть можно, – повторил доктор. – Черт знает, что такое… – буркнул он, подходя к Катьке. Заглянул в глаз. Осторожно потрогал хобот. Еще осторожнее сунул руку в пасть.
– Язык сухой, это мне не нравится. Глаза мутные, нос теплый… – Доктор заметил яблоко, подобрал его, сунул мамонту, тот не взял. – Отсутствие аппетита. Кстати, а чем кормите?
– Он у нас в общем и целом на самообеспечении, – сказал комбат. – Ну, овощи даем и хлебушка обязательно… А так – одна из задач эксперимента с мамонтом заключается в том, что дежурный тягач энергетически независим. То есть живет круглогодично на подножном корму.
