— Мой народ будет искать такие посты, но, в основном, мы собираемся торговать с британцами из Форт-Уильяма. Я хочу встретиться с ними на Совете.
Она наклонилась к Черным Рубахам:
— Расскажите побольше о себе, прошу вас.
Оказывается, обыденные разговоры помогают хоть немного заглушить боль в сердце. Девушка оглянулась на хижину Черного Медведя. Пока она тут держит Совет с белыми, тело ее друга готовят к погребению.
— Да не о чем особо рассказывать, — заговорил отец Дэвидсон, и внимание Цветущей Долины вновь обратилось к нему. — Я много лет был странствующим проповедником после смерти жены и похищения сына.
Он не рассказал Цветущей Долине о дикой расправе с его семьей, которую пережил много лет назад. Тогда он очнулся и дополз до соседнего дома.
А там сознание снова покинуло его, и он не успел сказать людям, что случилось с его сыном. Когда же он окончательно пришел в себя, было слишком поздно. Его сын исчез.
Он не переставал молить Бога оставить ему надежду когда-нибудь снова обнять сына.
— А твои друзья? — спросила Цветущая Долина, улыбаясь другим белым. — Они были с тобой с самого начала?
— Да, они были тогда молодыми дьяконами в моей церкви и не успели обзавестись семьями. Свою жизнь они решили посвятить служению Богу и сами вызвались сопровождать меня.
Он нервно прокашлялся и пригладил седые волосы тонкими длинными пальцами.
— Я слишком стар для долгих путешествий. И хочу построить церковь на Верхнем озере, вблизи волока, там, где торговцы по суше перебираются в Канаду. Эти люди слишком далеки от своих Божьих домов, а я смогу предложить им временный приют и молитву.
— Ты добрый человек с большим сердцем, — сказала Цветущая Долина. — Но тебе надо знать, у моего народа есть свой бог. Ты помог мне, и я вижу, что доброта твоя искренняя, потому не отвечу отказом на твое желание построить дом для поклонения белому Богу в этих краях.
Она распрямилась и тяжело вздохнула:
— Но ты должен пообещать, что не станешь насильно обращать в свою веру моих людей.
— Я буду уважать вашу веру. Но знай, двери моей церкви открыты для всех, кто хочет зайти, независимо от цвета кожи и вероисповедания.
— Разреши моим воинам помочь в строительстве. Так я отблагодарю вас за помощь, оказанную мне в трудную минуту.
Он был рад, что эта женщина, вождь гордого индейского племени, стала его другом. А ведь все могло быть иначе, — многие краснокожие ненавидели священнослужителей.
Отец Дэвидсон улыбнулся:
— Я думаю, мы договорились. Когда я строил церковь в Кентукки, все в окрестностях помогали мне. И мы возвели ее чуть ли не за один месяц. Конечно, я буду рад всем работникам, которых ты сможешь прислать.
— Кентукки?.. — Цветущая Долина приподняла бровь. Она уже где-то слышала это название, совсем недавно, но не могла вспомнить, от кого. — Где находится место, что называется Кентукки?
Отец Дэвидсон с гордостью рассказал о крае, по которому до сих пор томилась его душа и где покоился в мире прах его жены.
— Это край лазурного неба и колышущихся трав…
Он говорил, а мысли все время возвращались к молодому человеку, которого днем видел в этой деревне.
«Да нет, конечно, нет!»— убеждал он себя. Это не может быть Джеффри. Хватит, пора уже забыть о пропавшем сыне, нужно довольствоваться тем, что найдено наконец место, где можно пустить корни, построить церковь и спокойно умереть.
13
Если чту нечто превыше прочего,
То лишь собственное тело,
Не то любую часть его —
Прозрачный кокон мой тобою станет!
Уолт Уитмен
Один из воинов Солнечного Ястреба нашел в ручье тело человека. И этот человек был застрелен, а не просто утонул. Еще одно убийство на их мирной территории! Обеспокоенный Солнечный Ястреб решил поделиться с Цветущей Долиной тревожными новостями.
Он решил выждать несколько дней, давая ей время похоронить и оплакать своего погибшего друга, и лишь потом рассказать о новой смерти.
Но сегодня он понял, что ждал достаточно долго, Необходимо немедленно встретиться с Цветущей Долиной.
Он хочет узнать подробности смерти Черного Медведя. В тот день, когда Цветущая Долина вернулась, момент был неподходящим, и потому он так и не спросил, как же так вышло, что она осталась жива, а Черный Медведь погиб.
Конечно, Ястреб был счастлив, что с ней все в порядке, погибни она, его сердце умерло бы вместе с ней. Всего один раз держал он ее в объятиях, один раз поцеловал — и отдал ей свое сердце навеки.
А сегодня он надеялся установить мир между ними, а потом пригласить ее в свою деревню. Он понимал, что пока не завоюет ее доверия, нельзя ожидать чего, кроме молчаливой враждебности и негодования.
Еще он хотел рассказать об англичанах в форте. Он надеялся убедить Цветущую Долину остерегаться их, тем более, что британцы собирались вскоре покинуть форт навсегда.
Если же ее люди выкажут слишком сильный интерес к их товарам или принесут много шкур, англичане могут и передумать.
Даже мысль об этом заставляла содрогаться Солнечного Ястреба. Если британцы уйдут отсюда, его и ее народ будет избавлен от злобы и алчности, которые они принесли на земли всех индейцев.
Сам форт был построен на территории Канады, но это совершенно не мешало англичанам пересекать американскую границу и заниматься незаконной торговлей. Был еще один повод для беспокойства. Допустим, британцы уйдут, но как поведет себя община Северного Сияния — не последует ли за ними народ Цветущей Долины, чтобы разбить новый лагерь там, где англичане возведут новый форт?
И тогда Солнечный Ястреб никогда не увидит ее!
Необходимо отговорить Цветущую Долину от союза с англичанами.
Он стиснул зубы, упрекая себя в том, что слишком много думает о прекрасной девушке, о том, что и как она решит или сделает. Жил же он без нее до сих пор.
И будет жить, если она уйдет.
Надо помнить, что его народ важнее для него любой женщины, особенно женщины, которая может изменить его судьбу, а с ней и судьбу его народа.
До сих пор ни одна женщина не могла завладеть его сердцем. Эта смогла.
И это грозило бедой.
Он знал, что как бы ни старался, никогда не сможет забыть ее. Это было выше его сил.
Придется найти компромиссное решение, оставаясь в союзе с Цветущей Долиной.
Если его мечтам суждено сбыться, она станет его женой. Пока же слишком многое говорило о невозможности такого исхода.
Она — вождь и несет ответственность перед своим народом.
