— Тишина?
— Да. Это происходит знаете когда?
— Когда же?
— Когда на охоту выходят хищники.
— Ах, вот отчего эта тишина наступает.
— А потом… А потом в этой довольно жуткой тишине вдруг слышится рычанье.
— Рычанье?
— Да. А затем предсмертные крики… И вновь тишина. И лишь через некоторое время, когда насытившийся хищник удалится, остальные обитатели животного мира опять наполняют ночь своими голосами. Ночные птицы, шуршанье змей, возня грызунов и все такое прочее…
— Да-да… Очень интересно. И что же?
— Ничего похожего мы тут не слышим. Совсем другие звуки.
— Вот как?
— Мы ведь почти ничего не знаем об этой долине, не правда ли? — несколько тревожно заглядывая мне в глаза, произнесла Нинель.
— Согласна, — вздохнула я. — Именно что ничего.
— Ну что ж… Тогда спасибо за соль.
И она распрощалась со мной.
Интересно, что Нинель уже говорит «мы».
И она права. Мы действительно ничего не знаем об этой долине.
День двадцать пятый
Звездинские перенесли свой лагерь. Обосновались совсем рядом с моим. Все-таки место, где стоит моя палатка, очевидно, самое удачное, самое выигрышное во всей нашей долине.
Но, возможно, есть и другие объяснения такого стремления к соседству? Так или иначе, но мы можем теперь ходить в гости. Но мне что-то не хочется.
Вот такое наблюдение…
Среди багажа Звездинских я заметила длинный, подозрительного вида футляр. Больше всего мне хотелось бы думать, что там находится какой-то музыкальный инструмент и по вечерам, глядя на великолепные закаты, которые и вправду необыкновенно хороши в моей долине, Звездинский собирается музицировать. Но не думаю, что так оно и есть. Хотя объяснение приемлемое. Говорят, у великого Рихтера была избушка в какой-то дремучей тайге, и там стоял «Стейнвей». По себе поняла, что сочетание одиночества и дикой природы дает художнику необыкновенное ощущение творческого подъема и свободы. Однако не думаю, что в таинственном футляре у Звездинского находится скрипка.
Кроме того, совершенно очевидно, что мой Диди непонятно отчего боится проводника Звездинских.
Странная личность этот проводник…
Однако идти в гости к Звездинским все-таки придется.
Опять приходила Нинель — у нее нет сахара.
Я одолжила.
И вот в ответ она пригласила меня назавтра в гости. На ужин. Говорит, что ее Звездинский необыкновенно вкусно готовит.
День двадцать шестой
К счастью, когда мы с Диди явились на званый ужин, Звездинские были одни.
Проводника что-то не видно. И я не стала интересоваться, где он, чтобы не портить себе настроение. А вдруг скажут: «Сейчас придет!» — и все испортят.
А куриное соте с горячими фруктами, которое собственноручно приготовил Оскар, и в самом деле оказалось необыкновенно вкусным.
После ужина, выслушав мои комплименты, Нинель Звездинская собрала одноразовые тарелки в полиэтиленовый мешок для мусора — чета Звездинских, так же как и я, собирает мусор в мешки — и стала варить на спиртовке кофе.
— Неплохо. — Оскар Звездинский откинулся назад, с довольным видом потирая свой выступающий живот.
— Поняла! — Я хлопнула себя по лбу.
— То есть?
— Поняла, где я вас видела!
— Где же?
— По телевизору. В рекламе кефира! Да, в рекламе кефира с биодобавками. Вы там точно так похлопываете себя по животу и утверждаете, что очень комфортно себя чувствуете оттого, что употребляете этот чудо-кефир.
— Ну не буду отпираться, — не теряя своего благодушия, согласился Звездинский. — Вот оно как, Нинель! — подмигнул он жене. — Слава, она и на необитаемом острове найдет! Вот что значит настоящая популярность. Все-таки любит меня народ!
— Да, а еще вы там, в этом рекламном ролике, жалуетесь, что у вас все время концерты, гастроли и поэтому приходится питаться всухомятку. И что, если бы не этот чудо-кефир, вы бы просто пропали. Это правда?
— Насчет кефира? Вы и впрямь поверили, что я могу пропасть без этого жуткого кефира? Не будьте наивной дурочкой, Элла. Если мне и бывает комфортно, то совсем от других напитков.
Звездинский извлек из походного кофра бутылку виски.
— Будете?
— Пожалуй, хлопну немного, — пробормотала я. — А насчет концертов, гастролей — правда?
— Насчет концертов — правда. — Он с любопытством на меня уставился. — Разрешите и мне полюбопытствовать. Вы только притворяетесь идиоткой? Или в самом деле…
— Неужели похоже, что — в самом деле? — забеспокоилась я.
— А неужели вы никогда не слышали об Оскаре Звездинском, знаменитом шоумене? Весь народ меня знает, а вы что же — нет?
— Видите ли… Вы только не обижайтесь, Оскар… — попробовала оправдаться я. — Но как-то так выходит… В общем, я, очевидно, страшно далека от народа. Понимаете, у меня какая-то своя жизнь.
— Ну понятно, — вздохнул Звездинский. — Значит, не притворяетесь. Значит, и в самом деле идиотка.
— А вы?
— Что — мы?
— Ну, по-вашему, отправляться неизвестно куда — для этого надо быть в своем уме? Для этого не надо быть идиотом?
— Ах, вот вы о чем… — Оскар зевнул.
— Ну да.
— Видите ли, Элла… В общем, это довольно долгий разговор.
— Ничего, я готова.
— Чтобы вы хоть немного поняли, как обстоит дело, мне придется рассказать вам всю мою жизнь.
— Это, наверное, интересно.
— Да уж! Угадали. Так вот. Видите ли, по результатам всех, абсолютно всех психологических тестов, которым я подвергался, выходит, что я, Оскар Звездинский, — глубочайший интроверт. То есть… Говоря другими словами и избегая терминов, единственное, о чем я думаю, глядя на людей: как же вас много! Какие же вы идиоты! И когда же вы оставите меня, наконец, в покое!
— Понимаю, понимаю, — вздохнула я. — Вы предпочитаете одиночество. Общение с людьми для вас неприятно.
— Да! И это нормальное состояние для человека моего природного склада, характера и темперамента. При этом, обратите внимание, я зарабатываю деньги как шоумен. Понимаете?
