– Если он будет таким тяжелым и широким, как ты говоришь, копье с таким наконечником не полетит далеко.
– Копье и не должно лететь. Брошенное копье делает сильнее твоего врага. Копье должно быть оружием ближнего боя, оно должно нести смерть одним ударом.
– Я слышу тебя, – проговорил кузнец с удивлением и уважением, – ты несешь в наши края новую войну. Ты несешь в наши края новое время и новые порядки.
– Я всего лишь слушаю небо и выполняю его волю.
– Ты несешь в наши края новое время. Я чувствую его запах – это запах крови. Большой крови.
– Новое время всегда несет много крови. Кровь польет бескрайний вельд – и вельд принесет обильные всходы. Кровь удобряет землю лучше любого другого удобрения. И для тебя, человек железа, будет очень много работы.
– Я слышу твои слова, – ответил Нгоньяма, – я слышу слова великого воина и великого вождя. Я сделаю такое копье, какое ты хочешь. Тяжелое, широкое и острое.
– И еще я хочу, чтобы ты вложил в него самое могущественное колдовство.
– Я сделаю это. И я возьму с тебя немного – всего одну телку. И эту телку ты отдашь мне тогда, когда сможешь. Тогда, когда у тебя будет собственное стадо.
– Это очень щедрые слова, человек железа. Ты очень добр ко мне, и я этого не забуду. Может случиться так, что эта единственная телка превратится в огромное стадо, которое не сможет вместить ни один крааль. Даже самый большой.
– Я только посылаю вперед свою кукурузу, – ответил Нгоньяма старой африканской поговоркой. Смысл ее был в том, что предусмотрительный и дальновидный человек, отправляясь в дальний путь, посылает вперед самых быстроногих слуг с припасами, чтобы было чем подкрепиться, придя на новое место.
– Чтобы сделать для тебя новое копье, мне придется сделать новую печь и новые кузнечные меха. Это потребует много времени, так что ты можешь отправляться домой. Возвращайся через семь дней, когда работа будет сделана.
– Нет, человек железа, я хочу видеть твою работу от начала до конца, я хочу принимать в ней участие! Тогда новое копье станет частью меня самого и будет верно служить мне.
– Что ж, это мудрые слова. Тогда принимаемся за работу.
Нгоньяма с подручными изготовил новые мехи из бараньих шкур, сложил новую печь. Африканские кузнецы считают, что выплавка железа сродни рождению ребенка, поэтому они делают плавильную печь по образцу женского чрева.
Когда печь и мехи были готовы, Нгоньяма начал плавку. Он заполнил печь древесным углем и кусками латерита – красноватого минерала, содержащего железную руду. Латерит похож на пчелиные соты, он легко ломается, поэтому его удобно помещать в печь. Для улучшения металла кузнец добавил порошок из измельченных раковин каури.
Подручные кузнеца без остановки нагнетали в печь воздух, качая мехи. День и ночь пылал в печи яркий огонь, и наконец Нгоньяма открыл отверстие в нижней части печи, и в глиняную форму полился расплавленный металл.
И снова подручные кузнеца принялись за работу. Они со всех сторон били заготовку каменными молотами, придавая ей нужную форму.
Потом к работе приступил сам Нгоньяма. Он ковал будущий наконечник копья железным молотом, делая его широким и плоским, с большим лезвием, как хотел того Чака.
Работа уже подходила к концу. Оставалось только завершить обработку копья и закалить его. И самое главное – вдохнуть в копье жизнь.
Нгоньяма отложил свой молот и выпрямился.
И наступила тишина. Напряженная, гнетущая.
Слышно было, как листья падают с деревьев, слышно было, как паук ткет свою паутину.
Чака вгляделся в помощников кузнеца. Они были напуганы, словно ждали чего-то страшного и неотвратимого, чего-то, чего нельзя избежать. Они сидели на корточках возле плавильной печи, вжав головы в плечи, и испуганно смотрели на лес. Только сам Нгоньяма стоял прямой и решительный как всегда. Стоял, к чему-то прислушиваясь.
И тогда Чака понял, что все ждут появления Того, У Кого Нет Имени.
Еще какое-то время ничего не происходило, а потом в густом кустарнике, неподалеку от кузницы, раздался дикий, страшный, раздирающий душу вой.
Этот звук не был похож на рев льва или леопарда, он не был похож на голос какого-то из обычных, знакомых Чаке зверей.
На некоторое время снова воцарилась тишина, и снова раздался тот же ужасный вой. На этот раз в нем звучало жуткое, мрачное торжество. А потом из кустов донеслись ужасные звуки – как будто там огромный зверь раздирал на части свою, еще живую, жертву, разрывая зубами ее плоть, разгрызая кости.
И снова наступила тишина, за которой последовал чудовищный, леденящий кровь хохот. Так, должно быть хохочут демоны в аду, наслаждаясь видом нечеловеческих страданий.
Подмастерья кузнеца натянули на головы козьи шкуры, чтобы не видеть того, что должно произойти.
Но Нгоньяма все так же смело смотрел на лес, и Чака последовал его примеру.
Кусты шевельнулись, и из них донесся хриплый голос:
– Чую чужака! Чую незнакомца, спрятавшегося среди вас! Что он здесь делает?
Нгоньяма не успел ничего ответить, потому что Чака опередил его:
– Это я, Чака из племени зулу! Я не прячусь, я готов прямо взглянуть в твое лицо!
– Зачем же ты пришел в наш лес, Чака из племени зулу?
– Я пришел, чтобы выковать для себя несущее смерть оружие!
Из кустов снова донесся ужасающий хохот, а потом кусты раздвинулись, и на поляну выскочил человек.
Да, это был не дух, не демон, не оборотень с головой леопарда, это был живой человек с накинутым на плечи плащом из шкуры антилопы, с копьем в одной руке и кожаным мешком в другой.
Это был Тот, У Кого Нет Имени – колдун, член тайного общества Безволосых. Члены этого общества совершали тайные убийства, чтобы добывать человеческий жир и внутренние органы, необходимые для создания самых сильных колдовских снадобий.
Безволосые, по поверью, только по ночам выходили из своих тайных убежищ и ездили верхом на огромных гиенах. От трения о жесткую шкуру гиен волосы у них на ногах вытирались, оттого колдуны и получили прозвание Безволосых.
Не один человек в вельде был убит только из-за того, что у него не было волос на ногах.
И вот теперь Безволосый стоял перед Чакой и пристально смотрел на него горящими как угли глазами.
Чака выдержал этот взгляд – и Безволосый, улыбнувшись, проговорил своим хриплым голосом:
– Я вижу настоящего мужчину и настоящего вождя. Нгоньяма выкует тебе необыкновенный клинок, и этот клинок проложит тебе путь к власти. А я от себя сделаю тебе подарок.
