Я толкнул металлическую дверь, она со скрипом отворилась. Мы вошли в храм.
Здесь было темно, если не считать нескольких восковых свечей, тихо горевших на специальных постаментах возле иконок. Пахло ладаном и чем-то сладким. Стены и потолок были покрыты фресками с житиями святых.
– Добро пожаловать!
Она и впрямь была нереально красива. Высокая, стройная, в наряде, похожем на старинный русский сарафан. Волосы спрятаны под косынкой, но я был готов поклясться, что она блондинка.
Впечатление портили только странные белые глаза. Глядя в них, становилось ясно, что перед тобой не обычный человек, а мутант, возможно, один из самых опасных.
– Здравствуй! – Сержант остановился перед девушкой-людом.
– А ты изменился, – произнесла она, оглядывая киборга.
– Много воды утекло с тех пор. Прошло целых пять лет.
– Время тут ни при чём. Меня не интересуют внешние явления. Ты изменился внутри. Теперь тобой управляет не та смешная электронная штучка. Как там её зовут… блок-контроль?
– Да, блок-контроль.
– Знаешь, мне пришлось повозиться, ведь я взламывала её на бегу.
– Погоди… Что ты хочешь этим сказать? – насторожился киборг.
– А ты не догадался? – Она лукаво улыбнулась. – Странно, мне казалось, что умственные способности у тебя на высоте.
– Не люблю намёков.
– Мы близки в этом. Что ж, не стану темнить. Ты изменился благодаря мне. Это я помогла тебе избавиться от контроля со стороны вашего правителя.
– Хм… я думал, это результат механической поломки, – озадаченно произнёс кио. – Как-то раз у меня выдался непростой денёк…
– Поломка только довершила начатое мной. Извини, что я поступила помимо твоей воли, – она усмехнулась. – Я не сразу поняла, что имею дело с киборгом. Дотоле мне не приходилось сталкиваться с подобными существами. Сначала я испугалась, подумав, что ты механизм. Потом стало ясно: где-то внутри тебя спрятано человеческое сознание. Я смогла проникнуть в него. Погрузилась в тебя и твои воспоминания. Это помогло мне снять часть внешних преград, которыми тебя напичкали твои создатели.
– Ты поработала над моей операционкой?
– Мир цифр для меня закрыт. В нём я бессильна, – призналась она и сразу же добавила жизнеутверждающе:
– Мне повезло. Твоё человеческое «я» не было уничтожено. Его ограничили невидимой клеткой, постарались засунуть в жёсткие рамки программы. Но я знала, как сломать эти оковы. Нужно было пробудить тебя, твои эмоции. Чтобы сильнее подействовало, я вытащила самый яркий женский образ из твоих воспоминаний и примерила его на себя. Это была твоя жена. Прости меня, Сержант. Я была вынуждена так поступить.
– Простить тебя?.. – протянул киборг.
Девушка кивнула.
– Да. Я причинила тебе вред. Прости, если можешь…
Он помотал головой.
– Не могу…
Она поникла.
Киборг продолжил:
– Я не могу винить того, кому благодарен. Ты оживила во мне человека. Пробудила из этого кошмарного сна. Не скажу, что это просто – быть человеком. Но уж лучше так, чем оставаться бездумным куском плоти и тантала. Спасибо!
Лицо её просияло. Не верилось, что это живой инкубатор, чьё предназначение штамповать сотни других мутантов. Я видел обычную девушку, красивую, в чём-то запутавшуюся, полную надежды. В её глазах, которые дотоле казались молочно-белыми, вдруг отразилась такая гамма чувств, что я вдруг понял: она любит Сержанта. Той самой любовью, которая называется первой и которая всегда бывает несчастливой.
Девушка встряхнулась. Теперь её лицо стало властным.
– Всё, хватит лирических отступлений. За мной долг. Только поэтому я открыла перед вами врата моей резиденции. – Она обвела руками высокие своды.
– Почему церковь? – спросил я.
– Здесь особая атмосфера. Очень светлая. Когда-то сюда приходило много людей. У них были разные помыслы, но, оказавшись здесь, они преображались, становились гораздо лучше. Мне сразу понравилось это место, и я оставила его за собой.
Киборг кивнул на слугу:
– Вижу, у тебя появились помощники.
– Не так много, как ты думаешь. К примеру, его зовут Степаном.
Она прикоснулась к проводнику, и тот словно выключился, превратился в манекен. Даже дышать прекратил. Я поёжился, симпатии к девушке стали улетучиваться со стремительной быстротой.
– Знаешь, как мы повстречались? – спросила она.
– Откуда? – удивился киборг.
– Это произошло года четыре назад. Он напал на меня, хотел изнасиловать, а потом убить. Я защищалась. Теперь его больше никогда не посещают подобные мысли, а ведь у него на совести много покалеченных жизней и смертей.
Девушка продолжила:
– Ещё есть Марфа: вы столкнулись с ней у входа. Хочешь, я расскажу её историю? – Не дожидаясь ответа, она заговорила вновь:
– Её все презирали, ведь она выросла слабоумной. Когда поняли, что от девчонки не будет толка, родители выгнали её из поселения. Фактически обрекли на смерть. Я случайно наткнулась на Марфу и подарила ей разум. И таких несколько. Каждый с моей помощью стал лучше и чище.
– Тебя послушать, так ты просто святая, – проговорил киборг.
– А разве нет? – вскинулась она. – Разве я несла людям горе и страдания, разве я не помогала и не спасала тех, кто в этом нуждался? Я могла превратиться в жуткого монстра, и мне бы понравилось, очень понравилось… Я знаю об этом на примере матери. Но я выбрала иной путь и следую ему уже столько лет… Так кто такая я для тебя, скажи, Сержант? Добро или зло?
– Сложный вопрос. Я слишком долго был машиной, чтобы рассуждать на такие темы.
– Ты просто боишься отвечать, Сержант! – её губы сжались в тонкую полоску. – Сержант… Хочешь, я открою твоё настоящее имя? Я ведь знаю его с самого первого момента той встречи. Ну, мне назвать его?
– Не надо, – покачал головой кио. – Мне это знание ни к чему. Пусть прошлое остаётся в прошлом. Не надо его ворошить.
– Воля твоя, Сержант. Что ж, не станем тратить ваше время впустую. Займёмся тем, зачем вы сюда пожаловали. – Её глаза сверкнули.
Она обратилась ко всем нам:
– Вы готовы?
– А разве к этому можно приготовиться? – спросил я.
Девушка смягчилась.
– Не беспокойтесь, ничего страшного с вами не приключится. Я обещаю!
Я ожидал чего угодно, вплоть до взмаха волшебной палочки, а по факту всё произошло до обидного просто и буднично. Не было традиционного для гипнотизёров «ваши веки наливаются тяжестью», покачивания перед глазами кулона на цепочке, я лишь мигнул и сразу вернулся к реальности.
