Заодно я устыдился собственной самонадеянности. Идти на штурм, не имея плана, по меньшей мере глупо, а по факту самоубийственно. Меня извиняла разве что горячка, вызванная похищением Данары. Может, внешне я казался собранным и сдержанным, в глубине сердца поселилась тревога за девушку, иногда переходившая в панику. И тогда приходилось делать усилие над собой.
Пространство вокруг базы расчищали искусственно и делали это ещё во время Последней войны. Многие постройки снесли, а те, что остались, не мешали защитникам укрепления: скорее служили ловушками для тех, кто вздумал бы за ними прятаться.
Ещё один интересный нюанс – база не имела ворот, бетонная стена была глухой и опоясывала логово крыланов прямоугольным периметром. Логично: твари летают, а если поднатужатся, то поднимут в воздух и человека, и ценный груз.
Именно так они и поступили с нами. Только с киборгом им пришлось помучиться, его несли сразу четверо крыланов, и выглядели они после приземления весьма бледно.
Между собой летуны общались странной смесью звуков, от змеиного шипения до журавлиного курлыканья. Однако и русский был им по плечу, я слышал несколько внятных фраз.
Нам не дали оглядеть территорию базы, сразу потащили в строение, внешне напоминающее астрономическую обсерваторию. Вот только вместо телескопа из неё торчало орудие весьма серьёзного калибра. Похоже, отсюда в былые времена обстреливали противника на дальнем расстоянии, и это был артиллерийский форт. Конструкции таких традиционно предусматривают большое количество подземных бункеров и галерей.
Коротышка приземлился первым и дожидался нас с ядовитой улыбкой на почти аристократическом лице. Высокий прямой лоб, большие глаза, обрамлённые тонкой линией бровей, узкий подбородок, ухоженные вьющиеся волосы… разве что рост подкачал. Очевидно, это было его больное место, но я пока решил не бить по нему.
– Добро пожаловать в мои владения! – осклабился он.
Его весьма занимало происходящее, он чувствовал себя на коне.
– Здесь всё скромно, по-спартански, зато надёжно и безопасно. Мои бойцы, – коротышка метнул взгляд в крыланов, – заботятся о том, чтобы меня никто не беспокоил. Некоторые мои изыскания требуют сосредоточения и абсолютного покоя, так что я благодарен этой маленькой армии.
– Вы их создатель? – спросил я.
Коротышка давно не общался с людьми и потому был весьма словоохотлив. К тому же он считал, что находится в абсолютной безопасности и может позволить себе любую откровенность:
– К большому сожалению, нет! Это своеобразное фамильное наследство, спутники нашей семьи с того момента, как мы смогли вновь выйти на поверхность.
– Семья? А где другие её члены? Почему я вижу только вас?
Оператор крыланов изобразил скорбную мину:
– Я последний в своём роде. Это очень печальная история, и когда-нибудь я расскажу вам её. В ней будет много страниц, посвящённых предательству и подлым ударам в спину. О, если бы я был писателем, какую поистине шекспировского масштаба трагедию я мог бы изложить!
– Короче, ты всех грохнул, – резюмировал я.
– Пришлось, – извиняющимся тоном произнёс он. – Ресурсы и власть должны принадлежать только одному. Самому достойному! Время показало правильность моего решения.
Тут коротышка спохватился:
– Кажется, я забыл о главном: о долге гостеприимства. Я покажу ваши будущие жилища. Уверен, через какое-то время они вам даже понравятся.
Он подошёл к массивным воротам в стене «обсерватории», и они распахнулись. Похоже, тут работала автоматика.
Вспыхнул яркий свет.
– Спасибо ядерному реактору базы. Благодаря ему здесь, как видите, тепло и светло, – улыбнулся коротышка. – Вы ведь уже успели забыть о подобных благах цивилизации?
– Если у вас тут ещё и сортир со смывом, я расплачусь, – буркнул я.
– О, с сантехникой у меня довольно неплохо, – засмеялся он. – Скоро вы в этом убедитесь.
– Жду не дождусь, – подтвердил я и добавил фразу, не то увиденную когда-то в кино, не то прочитанную в книге:
– Ти есть партизанен. Тибя надо расстрелят. Но если ти подпишешь эта бумага о сотрудничестве с Великим Рейх, ти будешь жить и кушить пахлебка.
Коротышка посмотрел на меня с недоумением:
– Что это было?
– Да так, нервная реакция, ничего больше. – Я не собирался объяснять стихийно возникшую цепочку ассоциаций.
Широкий спуск вёл глубоко в подземелье.
Я ожидал многого. Например, того, что нас бросят в сырой и тёмный подвал на съедение гигантским крысам, но вместо этого мы оказались в узилище, сделанном в ультрасовременном стиле хай-тек. В здешних камерах не было решёток и стен.
– Силовые поля, – гордо пояснил коротышка. – Каждый из вас окажется в отдельной клетке. Тут вполне комфортабельно: есть койка, отхожее место. Вас будут кормить три раза в сутки. Поверьте, многие бы с удовольствием променяли свою голодную жизнь на камеру в моём изоляторе.
Нас конвоировали несколько крыланов. Своё дело они знали туго, не было ни малейшей возможности организовать войнушку с последующим побегом.
Данара шла в конце цепочки. Её привели в чувство, но по бледному лицу девушки было ясно, что ей нездоровится.
– Моему человеку нужна медицинская помощь, – заметил я.
– Здесь не благотворительное учреждение. Если вашей подруге станет хуже, мы ей займёмся. А пока – не вижу в этом необходимости, – произнёс коротышка.
Он повернулся к Сержанту:
– Я так понимаю, что вы из тех, кого принято называть кио?
Кио демонстративно отвернулся.
– Не отрицайте очевидного, пожалуйста, – сказал коротышка. – Мне доводилось сталкиваться с подобными существами. Не вздумайте пугать меня огнемётом и штыками в ладонях, я предупреждён о подобных штучках. Их применение по отношению ко мне и моим воинам дорого вам обойдётся.
– Я понял, – тихо произнёс киборг.
– Чтобы вам не было скучно, камеры будет охранять один из моих подчинённых. – Коротышка указал на легка прихрамывающего летуна.
Тот шествовал рядом со своим начальником, сложив крылья за спиной.
– Вот только собеседник из него неважнецкий. Он поймёт всё, что вы ему скажете, однако в диалог не вступит. Их для другого готовили, отнюдь не для светской беседы. И не думайте, что сумеете его одурачить. Да, это не Эйнштейн, но и не идиот.
Он потрепал крылана по морщинистой щеке:
– Умница моя!
– Кто вы такой? – задал я один из главных вопросов.
– Я же говорил, что я наследник всего этого состояния, – ответил коротышка, обводя руками огромное помещение. – Единственный и неповторимый.
Не зря он принимал наполеоновские позы. Налицо знакомые комплексы.
