Я не понимал, откуда у меня находятся силы, чтобы терпеть и мучиться.
И всё же даже этому кошмару в итоге пришёл конец. Я провалился в тёмный бездонный колодец, на дне которого нашёл столь вожделенные покой и умиротворение.
– Смотрите, он открыл глаза.
Голос показался мне знакомым. Жаль, что взгляд не может сфокусироваться на говорившем. Могу утверждать только одно – это женщина.
Она вдруг прижалась ко мне, обняла, согревая своим телом.
– Господи, какое счастье, что ты живой!
– Данара, – мечтательно произнёс я, всё ещё не понимая, где нахожусь и не вижу ли сон. – Любимая!
– Никогда больше не делай так! Не подставляйся под пули!
– Не буду, – заверил я. – Сам не хотел!
Мои руки легли на её талию.
– Игорь, ты как?
Второй говоривший – явно мужчина. Его грубоватую физиономию я вижу отчётливей. Простые черты лица, волевой подбородок, крупный мясистый нос, плотно сжатые губы.
– Нормально.
Ответ не получился достойным. Я не смог договорить до конца, горло будто наждаком продрали. Меня охватил кашель.
Данара отпрянула.
– Он… С ним всё в порядке?
– Не волнуйся, – заверил Сержант.
Всё, я оклемался. Вижу и слышу хорошо, людей различаю.
И раз мыслю, значит, существую. То бишь – живу!
Мне захотелось радостно засмеяться. Если бы не удушающий кашель…
– На, выпей.
Стекло граненого стакана ударилось о зубы. Капля холодной как лёд воды легла на язык. Господи, как хорошо!
Я выхлестал стакан за секунду и моментально ощутил, насколько болезненно отреагировал желудок – его скрутило в спазме. Ох ты ж ёшкин кот – жрать-то как хочется!
– Ему потребуется много энергии для восстановления, – произнёс… Доцент!
Я забыл про голод и потянулся руками к его горлу. Задушу суку! Коротышка побагровел. Ещё чуть-чуть, и его язык вывалится изо рта.
– Игорь! Не надо! – закричала Данара.
– Он… Это он стрелял в меня!
– Мы знаем. Но с его помощью мы вернули тебя к жизни. Отпусти… Игорь, ну пожалуйста!
Я с сожалением разжал пальцы.
– Живи, скотина!
Доцент зашёлся в хриплом кашле. Я со злорадством наблюдал за ним. Помучайся, гадёныш!
– Рубай!
Сержант подвинул мне банку тушёнки с клеймом «восстановлено» поперёк этикетки. Банка была вскрыта, в ней торчала алюминиевая вилка.
– Доцент сказал, что тебе нужно подкрепиться. Иначе коньки отбросишь.
Я взялся за вилку и тут же едва не выронил её. Желудок ответил новым спазмом. Меня скрючило.
– Может, дать ему обезболивающее? – встревожилась Данара.
– Не надо, – прошептал я. – Мне уже лучше.
– Ты уверен?
– Кажется, да.
Трясущимися руками подцепил кусок волокнистого мяса, сунул в рот и заставил себя прожевать.
Губы растянулись в восторженной улыбке.
– То, что доктор прописал!
С первой банкой я покончил в мгновение ока, но Сержант был готов к такому развитию событий. Раз, и он вскрыл вторую банку. Где киборг её взял – я не спрашивал. Наверное, заставил Доцента поделиться запасами.
На десерт Данара принесла мне сладкий чай с парой сухих и твёрдых как камень крекеров. Я размачивал их в кипятке и только потом мог есть без риска сломать зубы.
Насытившись, стал анализировать ситуацию. Обнаружил, что на мне другая одежда – снова камуфляж, но сей раз более модный, цифровой. Сержант тоже переоделся, хотя на его размер подобрать обмундирование сложно.
– Как себя чувствуешь? – спросила Данара.
– Будто второй раз родился, – признался я.
– Так оно и произошло, – влез в разговор коротышка.
Я метнул в него суровый взгляд.
– А тебя не спрашивали!
Он заткнулся.
Я провёл рукой по подбородку. Вместо привычного ёжика щетины ощутил под пальцами шелковистый волосяной покров.
– Это сколько же я в отключке провалялся, что так зарос? Месяц или два?
– Сутки, – улыбнулась Данара. – Борода – это одно из побочных действий регенерона.
– И как я выгляжу?
– Тебе идёт. Сразу солиднее стал. Может, не станешь сбривать?
– Поживём – увидим, – философски произнёс я. – Так что – я теперь готов к труду и обороне?
– Да хоть сейчас в бой, – сказал Доцент. – Регенерон ставит на ноги почти моментально. Вам повезло, что у меня остался шприц-тюбик.
– Это тебе повезло, – буркнул Сержант. – Иначе бы давно присоединился к своим крылатым собратьям.
– Кстати, что с ними? – спросил я.
Не то чтобы меня интересовала судьба летунов. Я интересовался из спортивного любопытства.
– Перебили всех до одного, – заверил киборг.
– Проблемой меньше, – подтвердила Данара. – Ты как, на ноги встать сможешь?
– И встану, и станцую! Показать?
С этими словами я резко спрыгнул на пол и отбил чечётку.
– Как новенький, – присвистнул киборг.
– А Архип как?
Сержант помрачнел.
– Похоронили его. Царствие небесное!
– Светлая память, – сказал я. – Хороший был мужик! Жаль – не уберегли.
Когда теряешь своих – ощущения мерзопакостные. Будто кто-то отрезает частицу тебя.
Какое-то время мы молчали.
Тишину нарушил Сержант.
– Ну что, раз всё закончилось, наверное, пора выдвигаться за Нечаем. Мы сильно отклонились от маршрута.
– Согласен, – кивнул я.
– А я? – тихо спросил Доцент.
– Что значит – я? – удивился Сержант.
– Со мной что будет?
– Живи и радуйся. Мы своё обещание помним, – нахмурился киборг.
– Но ведь… – Коротышка запнулся. – Вы оставляете меня здесь одного. Все крыланы перебиты…
– И что с того?
– Я не вынесу одиночества. Сойду с ума!
– Это уже твои проблемы. Никто не заставлял тебя захватывать нас в плен. Не трогал бы Данару, продолжал бы жить со своими крыланами припеваючи, – заметил я.
Коротышка потупился.
– Да, вы правы. Я совершил фатальную ошибку.
Он поднял голову, в его глазах сверкнула надежда.
– А может… – Доцент говорил с придыханием, – возьмёте меня с собой, а? Я могу оказаться полезным. Я многое знаю и умею!
