— И что из этого? — В голосе Оттилии не было слез, но звучал он так, словно вампирше что-то мешало говорить. Мои ноги против воли остановились, и я замерла посреди коридора.
— Ну хорошо. — Кейн отвечал резко, как человек, которому до смерти надоел этот разговор. — Как ты себе представляешь наше будущее? Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь! К тому же не забывай, что я светлый, а ты темная, и ни твои, ни мои знакомые этот союз не поймут! Вдобавок в Шалевии я уже натворил достаточно, и тень от этого всегда будет падать и на тебя!
— Вовсе необязательно…
— …Возвращаться в Шалевию? — закончил он за нее и усмехнулся. — Допустим. Тогда что ты мне предлагаешь? Стать вампиром и остаться в Вереантере? Оттилия, я здесь никто, и тебе точно не нужен муж, у которого за душой ничего нет!
Раздался шум, точно кто-то начал нервно вышагивать по комнате, но через какое-то время он стих.
— И что ты предлагаешь? — Впервые за все время, что я ее знала, голос Оттилии зазвучал жалобно. — Просто разойтись в разные стороны?. Бросить их всех — Корделию, Эра, Гарта и остальных — и жить каждому своей жизнью?
До меня донесся отчетливый вздох.
— Конечно нет. — Кейн теперь говорил устало. — Оставим все как есть. По крайней мере, пока не закончится история с Арлионом.
Оттилия рассмеялась — это был совсем невеселый холодный смех, от которого мне стало не по себе.
— Ты сам прекрасно понимаешь, что «оставить все как есть» не получится! И никогда бы не…
Я решила, что на этом пора заканчивать, сформировала магический захват и протянула его к двери своей спальни. Та громко хлопнула, а я в это время стремительно преодолела расстояние, остававшееся до нее. Голоса смолкли, раздались шаги, и в коридор выглянула Оттилия — она была еще бледнее, чем обычно, из-за чего ее вид казался по-настоящему нездоровым. При виде меня она сделала попытку приветливо улыбнуться, которая с треском провалилась, но я не стала сообщать этого подруге.
— Я не отвлекаю? — непринужденно спросила я, мечтая, чтобы она не поняла, что я подслушивала.
— Нет, — это сказал уже Кейн, возникнув на пороге и бросив на Оттилию быстрый взгляд. Кажется, он был рад, что этот трудный разговор прервали. — Как прошла встреча с Виктором? Вам удалось не поубивать друг друга?
Я вопросительно посмотрела на Оттилию, но та махнула рукой в сторону гостиной:
— Заходи. Расскажешь, как все прошло.
Если у известия о том, что Арлион обосновался в Кэллахиле и зомбировал людей, и была хорошая сторона, так это то, что Кейн и Оттилия отвлеклись от своих сердечных переживаний. Выслушав меня, они оба пришли в ужас и немедленно начали строить догадки, что будет делать темный эльф, если ему все же удастся собрать армию. Обсуждение затянулось, поскольку за обедом к нам присоединилась Катерина, и пришлось рассказать обо всем и ей. Оптимизма эти разговоры не добавили, а чем больше за окном сгущались поздние летние сумерки, тем тревожнее становилось мне. Вернулись Александр и Генри, которые в общих чертах уже слышали об «экспедиции» в Кэллахил, герцог до сих пор оставайся во дворце и ждал результатов вылазки. Часы продолжили отсчитывать минуты. Ну что можно столько времени там выяснять? Тут всего два варианта — либо Арлион добрался до Кэллахила, либо нет! У него было достаточно времени, чтобы захватить всю область, так что вряд ли будет сложно определить, случилось там что-то или нет!
Когда часы пробили половину первого ночи, в холле раздался шум. Я сидела одна в гостиной на втором этаже и вышла проверить. Остановилась на самом верху лестницы, откуда было видно пространство первого этажа, и заметила, что вернулся отец Оттилии. Из столовой и гостиной к нему начали выходить его родные, и там же я увидела Кейна — никто в доме и не думал ложиться спать. Вид у герцога был усталый и мрачный, и мне сразу стало понятно, что никаких хороших вестей он не принес. Убедившись, что все фон Некеры сейчас на первом этаже и уже задают вопросы, а мое отсутствие не слишком бросается в глаза, я поспешила в свою комнату, прекрасно зная, кого там сейчас увижу.
Интуиция меня не обманула — Адриан был там. Он казался невероятно уставшим, под глазами залегли тени, а лицо на фоне черных волос казалось алебастровой маской. Я уже видела его в похожем состоянии и знала, что дело здесь не в физической усталости, а в магической истощенности. Похоже, в Кэллахиле ему пришлось много магичить, да еще создавать все эти порталы… Но раненым он вроде как не был, а магические силы вернутся к нему быстро.
Не думая, я подбежала к нему и крепко обняла, Адриан подхватил меня и прижал к себе.
— Ты оказалась права, — сказал он, не отпуская меня. — Кэллахил действительно захвачен.
Я чуть отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, облегчение снова сменилось тревогой.
— Что произошло?
Он отпустил меня и сел на край кровати.
— Арлион прочно там обосновался. Гарнизон и чиновники целиком обращены в подконтрольных ему умертвий, шахтеры пока остаются самими собой.
— Как — весь гарнизон?! — шокированно ахнула я и машинально опустилась на стул у кровати.
— Да. Причем там очень хорошо поставлена система оповещения при постороннем вторжении — хоть мы и действовали осторожно, нас все равно обнаружили. Пришлось вступить в бой.
Я поймала себя на том, что снова начала осматривать Адриана, пытаясь взглядом найти возможные ранения.
— Не волнуйся, — успокаивающим тоном добавил он, заметив выражение моего лица. — Нас хоть и было меньше, но все-таки людям, пусть и зомбированным, трудно противостоять вампирам. Подконтрольный Арлиону гарнизон мы уничтожили, использовав свою любимую тактику.
Я несколько раз кивнула, сразу сообразив, что он имел в виду. Значит, когда кто-то во время стычки погибал, архивампир воскрешал его, и эта нежить переходила под его управление и начинала сражаться на его стороне.
— В общем, итоги таковы. — Адриан помрачнел. — Кэллахил уже некоторое время находился в подчинении Арлиона, причем солдаты контролировали ситуацию в области, а административная верхушка поддерживала связь со столицей, чтобы там никто ничего не заподозрил. Добытый адамантий вывозили из долины в неизвестном направлении. Я посмотрел бумаги в кабинете градоначальника — ты была права, в Дионе и не догадываются, что творится на рудниках. Сейчас временно Кэллахил вышел из-под влияния Арлиона — военные уничтожены, а зомбированных чиновников мы захватили. Но это ненадолго, и Арлиону скоро станет известно, что я вмешался. Значит, медлить больше нельзя, и пора поставить в известность Дария о том, что творится… на его землях, — на последних словах Адриан иронично улыбнулся каким-то своим мыслям.
Я несколько секунд молчала, пытаясь выбрать, какой вопрос задать первым.
— Почему ты не стал убивать чиновников?
— С ними надо разобраться, — Адриан нахмурился. — Арлион использовал на них необычное заклинание подчинения. Оно похоже на «Кару Снотры», но все же это что-то другое, у умертвий сохраняется какое-то подобие разума. Вдобавок это плетение словно въедается в ауру, так что невозможно с ходу опознать его изначальную структуру и нейтрализовать действие. Виктор хочет разгадать это плетение.
