Вот так, стоит понравиться женщине и она уже хочет заполучить тебя в собственность. Пусть и ненадолго. Впрочем, и это – не самая плохая ситуация.
Получив информацию от своих осведомителей о визите русского штаб-ротмистра Васильчикова к мадам Амелен, помощник министра полиции лишь покрутил головой – еще один «северный ловелас» появился в Париже.
Так после визита к мадам Рекамье у поручика Васильчикова появился шанс бывать и в других известных парижских салонах. А слухи о благоволении к нему мадам Амелен лишь повышали его акции. Его принимали весьма любезно вместе с другими русскими господами, с ним охотно беседовали, удовлетворяя интерес новоиспеченного дипломата к истории. Ведь, как известно, лучший собеседник тот, кто умеет слушать и дает своему визави возможность высказаться. Другое дело, что наутро Васильчиков переносил многое из услышанного на бумагу, а через некоторое время суммировал свои впечатления.
* * *
Москва, 2009 год.
Одна из особенностей времени в том, что хотя оно и течет с равномерной скоростью 60 секунд в минуту, 60 минут в час, 24 часа в сутки и так далее, но иногда это происходит быстро, а порой неописуемо долго. Парадокс! Хотя некоторые физики и утверждают, что время – категория совершенно условная, но необходимая, чтобы человек совсем не запутался, кто он и зачем в этом мире. Но секрет «быстрого и медленного» времени, на самом деле, спрятан в наполнении этой самой категории. Вот если оно заполнено событиями, то скорость возрастает, условно, конечно. А если заполнено ожиданием, то тянется как жевательная резинка, прилипшая жарким летним днем к брюкам. А вот это уже безусловная неприятность.
Аня корпела над книгами, что было уже привычно, удивляясь временами различию оценок одного и того же явления россиянами и французами. Сколько политологов, столько и точек зрения. Время Николая было заполнено метаниями между лабораторией на кафедре, несколькими фирмами, на которые распался некогда мощный НИИ, и профильным министерством, которое могло оказать помощь его новому проекту.
Удивительно, но приятнее было общаться со «стариками», которые имели фундаментальное образование и ловили его идеи на лету. На фоне большого безразличия к науке у молодых чиновников, они проявляли заинтересованность, хотя прекрасно понимали, что тема этого парня в ближайшее время вряд ли «пойдет» – сверхнизкие температуры не имеют такого значения, как продажа нефти или газа. При этом в космическом корабле температура комнатная, а за бортом орбитальной станции, буквально в нескольких сотнях километров от Земли – тот самый холод, которые открывает в течении привычных процессов такие новые свойства, что дух захватывает.
«Старики» полагали, что Николаю удастся попутно сделать несколько открытий, которые могут иметь как раз прикладное значение. Благо работа у него не секретная, главное, чтобы какой-нибудь проходимец к ней не «прислонился». Самый впечатляющий пример изобретения, которое имело «побочный» эффект, сегодня всем известная «виагра». Не очаровательное женское трио, а таблетка для повышения потенции. На самом деле, ее совсем не для того синтезировали, а получилось то, что получилось. Другой пример – беруши академика Петрянова. На самом деле это были фильтры, которые использовались в центрифугах, когда шло обогащение урана. А в быту они стали очень эффективными «затычками» для ушей.
Николай Гарнет всем своим поведением, скромностью и вместе с тем достоинством, с которым он держался, производил весьма благоприятное впечатление.
* * *
– Коля, – глядя почему-то в пол, начала Анна, – мне понравилось на твоей даче, и твои родители понравились.
Николай посмотрел на нее с интересом – вроде как почти уже три недели прошло, к чему она клонит? Но решил немного выждать, сама скажет.
– Я хочу съездить к родителям в Магнитогорск на несколько дней. Ты не хочешь полететь со мной?
«Так, дело приобретает новый оборот. С родителями знакомят, если думают о чем-то серьезном, скажем, походе в ЗАГС, – начал рассуждать про себя Николай. – В качестве кого я туда поеду? Хороший знакомый, который никогда Урала не видел? Или – вот решили залететь к вам по пути, а это, кстати, мой друг, физикой занимается! Хорошо, еду туда в качестве кандидата в супруги, так сказать, потенциальный новый родственник. С другой стороны, ездили же мы к моим родителям, и они познакомились с моей девушкой, которая, можно сказать, представляет некоторую опасность – может оттянуть на себя любимого сына…»
– Идея, конечно, хорошая, тем более, что нам через три недели предстоит в Париж возвращаться, – не спеша произнес Николай. – Так что, конечно, надо с родными повидаться. Давай прикинем, когда и на сколько дней можем полететь? А где там можно будет остановиться? Если мы будем с тобой вместе, это никого не шокирует?
В общем, можно было сказать, что Николай согласился с поездкой, не стал долго размышлять-решаться. На самом деле он уже давно просчитал все возможные варианты развития их с Аней ситуации и понял, что неизбежно надо будет знакомиться с Васильковыми-старшими. Не знал он только, когда, а вот теперь все и прояснилось.
– Я, на всякий случай, позвоню сегодня маме, выясню, как у них жизнь идет, смогут ли они нас так скоро принять. Я ведь без тебя ничего не решаю, – смиренным голосом сказала Аня, что могло бы кого-то, не знакомого с ней, ввести в заблуждение, какая «послушная» из нее будет жена и невестка. – А ты позвони своей маме, спроси, как она считает?
На том и договорились.
* * *
– Мама сказала, что, конечно, будет хорошо, если я поеду с тобой в Магнитку, – с удовольствием сообщил вечером Николай, не очень-то оценив суть сообщаемой им информации. – Заодно посоветовала мне поинтересоваться, какого цвета у Натальи Анатольевны волосы, сказала, чтобы я купил красивый большой платок или шарф ей в подарок. В Москве есть магазин, где можно купить платки «Hermes»?
Анюта пожала плечами, но сам вопрос потенциальной родственницы и, возможно, будущей свекрови, расценила, как знак одобрения. А по-другому и расценить было невозможно.
– Думаю, что моим родителям ты понравишься, но мама захочет тебя кормить с утра до вечера всякими вкусностями и может «пойти вес», – предупредила она.
– Ну, мы же ненадолго? А потом, пока я с тобой, лишние килограммы мне не грозят!
– Хочешь сказать, я плохо тебе кормлю? – возмутилась Аня.
– Да что ты, что ты! – успокоил ее Коля. – Ты же у нас начитанная. Это я Апулея не читал в юности.
– А, ты вон про что! Хоть и грубый, но комплимент, спасибо. А, может, тебя на диету посадить? Попостишься недельку-другую?
– Нет, нет – вот этого моему еще растущему организму никак не надо! – не на шутку встревожился Николай.
* * *
1814 год. Париж 17 августа.
… Наутро Андрей взял несколько чистых листов бумаги и начал письмо в Санкт-Петербург. В основе его был давешний разговор с месье Мишелем Жерардо в салоне у Марии-Луизы в доме на улице Риволи. Бывший дипломат Жерардо оказался обаятельным человеком, который уже успел повидать мир, людей, вершивших судьбами целых государств и народов, и теперь пытался осмыслить текущее мироустройство. Ему было приятно удивлять юношу – все-таки разница в возрасте составляла около тридцати лет – откровениями, которые, как он полагал, уже не составляли государственной тайны.
