– Но? – подсказал он более раздраженным, чем ему бы хотелось, голосом, сказывалось напряжение минувшего дня.
– Но каким бы милым ни был твой дом, я предпочитаю жить в окружении собственных вещей. Не понимаю, какой прок здесь находиться.
– А такой: здесь тебе гарантировано полное уединение и безопасность. За мои ворота ни один репортер не проникнет. – Он знал, что невмешательство в личную жизнь Аделаида ценит столь же высоко, как и он сам. Такая трактовка представлялась ему более предпочтительной, чем откровенное заявление о том, что он хочет держать ее под рукой и при каждом удобном случае убеждать остаться с ним на сезон. – Тебе не хуже моего известно, что общественность будет проявлять большой интерес к нашей помолвке, особенно после того, с каким тщанием пресса освещала мой разрыв с Валентиной.
– Значит, я должна прятаться здесь из-за твоей невменяемой бывшей любовницы? Мне вообще-то тоже нужно заниматься делами.
– Воспользуйся моим офисом. Здесь есть все необходимое.
– Мне не нравится такое положение.
А Демпси надеялся, что с препирательствами покончено! Он не мог припомнить ни единого раза, когда их мнения в чем-то расходились.
– А мне не нравится, что ты собираешься уйти от меня, вот и пытаюсь придумать разумное решение.
Она хотела возразить, но передумала.
– Что такое?
– Я совсем не стремлюсь превращаться в звезду колонки светских сплетен вместе с тобой.
– Твое имя миллион раз упоминалось в прессе.
– Но не в связи с романтической историей. На носу сбор средств для «Светлого будущего Нового Орлеана», и, что бы ты ни говорил, я неуверенно чувствую себя в роли твоей невесты.
– Неужели ты до сих пор переживаешь из-за прически и модных нарядов? – Ее замечание по-прежнему жгло его душу. – Мы уже это обсуждали. Если ты права и я действительно стал предсказуем в плане девушек, с которыми встречаюсь, буду счастлив сломать с твоей помощью этот стереотип.
– Я не имела в виду выбор девушек по внешним данным. Печальная правда заключается в практической стороне вопроса. У меня гардероб секретарши, а не невесты.
Демпси попытался скрыть усмешку, но не сумел.
– Хочешь сказать, тебя нужно переодеть в дизайнерское платье?
– Сотри с лица эту самодовольную ухмылку, – огрызнулась Аделаида, и Демпси в очередной раз понял, как скучает по прежним дружеским отношениям.
– Не хотел тебя обидеть. Но на этой неделе у меня совсем нет времени на походы по магазинам, Адди. Ты же знаешь, нам предстоит игра с чемпионами Национальной конференции.
– Ну ты и хитрец. – Ее волосы рассыпались по плечам.
Демпси много раз видел подобное, но никогда прежде его рот не увлажнялся от слюны, а чресла не затвердевали от желания.
Должно быть, эмоции отразились на лице, потому что Аделаида вдруг перестала улыбаться.
– Я что-нибудь придумаю. – На ее лице отражались синие блики телевизора, а сквозь тонкую ткань футболки проступали изящные очертания тела. – И с гардеробом, и с моим бизнесом. Воспользуюсь твоим офисом и поживу здесь. Всего-то четыре недели.
Аделаида согласилась. Демпси в полной мере насладился маленькой победой.
– Благодарю.
Ему хотелось скрепить сделку рукопожатием. Или поцелуем. Или ночью страсти в постели. Но если он тронет ее хоть пальцем, разрушит хрупкое соглашение, над которым они работали на протяжении нескольких последних часов. Аделаида заслуживает лучшего обращения. Она кивнула. Огромная футболка сползла с ее плеча, обнажив кусочек золотистой кожи.
– А теперь оставлю тебя смотреть записи.
Она зашагала к двери. Демпси стоило невероятных усилий не броситься следом.
– Я горжусь возможностью назвать тебя своей невестой перед семьей и прессой. Перед целым треклятым миром.
Он решил, что она заслуживает узнать это. Сегодняшний день показал, что слишком часто он принимал ее дружбу без должного почтения. Слишком долго не обращал на нее внимания по-настоящему. Зато сейчас обратил, и в ответ прочел на ее лице смесь разнообразных эмоций.
– Доброй ночи. – Ее щеки порозовели от смущения.
Когда она вышла, Демпси повернулся к телевизору, хотя понимал, что происходящее на экране не сумеет привлечь его внимание так, как это удалось Аделаиде.
Глава 4
– Милая, перестань вертеться, – невнятно пробормотала мать Аделаиды, удерживая губами пригоршню портновских булавок.
– Просто я нервничаю. – Аделаида стояла на потертой виниловой скамеечке в однокомнатной квартирке на Сент-Рош-авеню, где прошло ее детство.
До первого появления на официальном мероприятии вместе с Демпси – сборе средств для его фонда «Светлое будущее Нового Орлеана» – оставалось чуть меньше часа, когда она поняла, что платье для этого случая слишком длинное, даже туфли на высоких каблуках не спасут ситуацию. Она могла бы позвонить в бутик, в котором Демпси разрешил ей покупать все, что душе угодно, но, смущенная заоблачной ценой платья, не решилась пригласить портного укоротить его. При покупке она совершила оплошность, не захватила туфли.
И Аделаида отправилась за помощью к маме, где не была с тех пор, как на первых полосах стали появляться статьи о ее помолвке. Она ненавидела себя за то, что даже матери не может рассказать правду. Зато может подпитаться ее любовью. Ей просто необходимо увидеть родное лицо, чтобы снять нервное напряжение!
– Адди, ты помолвлена с одним из богатейших и влиятельнейших мужчин штата и могла бы пригласить целую дюжину модисток на подгонку этого прекрасного платья, а не терзать полуслепую мать, которой требуются бифокальные очки.
Чувство вины больно кольнуло в сердце.
– Ничего ты не слепая. – Она поцеловала мать в щеку, с наслаждением вдыхая аромат лимонной вербены. – А с твоими стежками не под силу тягаться ни одной мастерице с Мэгазин-стрит. Прости, что свалилась как снег на голову в последнюю минуту. Просто очень соскучилась по тебе, и, кроме того, не хотелось, чтобы какая-нибудь бесцеремонная модистка осудила про себя мою обувь или размер груди, не соответствующий столь элегантному наряду.
Делла Тибодо окинула дочь пристальным взглядом. Властная женщина, она была вынуждена много работать, чтобы вырастить дочь после смерти мужа: тот утонул, когда Адди была еще совсем крошкой. Дочь унаследовала от матери твердость характера, хотя временами ей и казалось, что это качество проявляется недостаточно сильно. Творческой жилкой и мечтательностью она, очевидно, обязана отцу. Но именно несгибаемая трудовая этика матери позволила ей преуспеть.
– Прикуси язык. Как ты собираешься справляться с будущей свекровью, раз не можешь даже самонадеянную девчонку-швею поставить на место?
– Знаю, я веду себя глупо, – согласилась Аделаида и часто заморгала, стараясь скрыть охватившие ее чувства. Неделя выдалась просто безумная. Приходилось совмещать роль ассистентки, не забывая о собственном бизнесе, и невесты, одновременно борясь с волнами ностальгии по прежним чувствам к Демпси. – Живя с Демпси, в эмоциональном плане я будто оказалась на американских горках. Никак не могу привыкнуть к тому, что Рейно под силу перекроить мир по своему усмотрению.
