Как мило с ее стороны. Демпси стиснул зубы, чтобы не наговорить колкостей, которые так и рвались с языка. Он не заслужил подобного обращения, и Аделаиде это отлично известно.
Но она обещала присутствовать на пресс-конференции, следовательно, у него сорок минут, чтобы заставить ее передумать. Сорок минут, чтобы изобрести способ связать ее по рукам и ногам и заставить остаться с ним до конца сезона.
Всего-то и нужно, что правильная стратегия.
– Что ж, спасибо за заблаговременное предупреждение. – Он положил ей руки на талию, отодвинув от двери. – А теперь мне пора на пресс-конференцию.
От его прикосновения глаза Аделаиды расширились, и она послушно отступила в сторону. Они всего лишь друзья, но на ее щеках вспыхнул предательский румянец. Демпси оберегал их дружбу как величайшую драгоценность и не хотел принести в жертву мимолетному порыву чувства, хотя за годы, проведенные вместе, не раз испытывал искушение именно так и поступить. Раньше здравый смысл, логика и уважение к Аделаиде всегда одерживали верх. С другой стороны, прежде он никогда не касался ее так, как сегодня, и теперь не мог забыть о случившемся. Ее лицо осветилось пониманием. Демпси испытал возбуждение и задумался. А что, если…
– Разумеется, нам нужно идти на конференцию. Вперед!
Демпси придержал дверь, с любопытством наблюдая, как Аделаида поспешно шагает по коридору впереди него, мягко покачивая бедрами. От желания снова прикоснуться к ней у него зудели ладони. Она, несомненно, рассердится, напомнит об уважении и соблюдении ее интересов.
В голове уже сложился идеальный план, как удержать ее. Место для его осуществления тоже идеально. Комната, битком набирая представителями прессы. В душе он сожалел, что придется нанести удар, но надеялся, что она, хорошо зная его, поймет и простит.
Игра под угрозой, но он не намерен проигрывать.
***
Все прошло лучше, чем она ожидала.
Прижавшись спиной к стене, Аделаида поздравила себя с тем, как прошел разговор с Демпси, чье имя неизменно упоминалось в прессе с эпитетом «устрашающий». Она изложила свое дело, причем так, что он понял. Несколько недель она колебалась, старалась выбрать подходящее время, но его все не находилось. С боссом можно говорить только о том, что имеет непосредственное отношение к команде или бизнесу Рейно. Ситуация представлялась весьма деликатной. Аделаида не могла позволить себе испортить отношения, потому что ей потребуется его помощь в получении права на торговлю футбольной символикой, когда ее фирма встанет на ноги. Конечно, не хотелось ставить под сомнение его поддержку, ведь они так давно дружат, однако она сомневалась.
Их больше не связывают дружеские отношения времен старших классов школы, когда они, сидя на стадионе, часами болтали обо всем на свете. Теперь единственная тема бесед – бизнес. Такое положение дел ничуть не тревожило Демпси, но Аделаиде хотелось большего – и от жизни, и от друзей. Поэтому сейчас она считала последние минуты своего последнего дня в качестве его ассистентки. Возможно, когда-нибудь дружеские отношения восстановятся.
Мысль о том, что придется уйти, была ей ненавистна. Она любит спорт и прекрасно справляется со своими обязанностями. А футбол нравится настолько, что она ждет не дождется, когда создаст собственную фирму по пошиву одежды для болельщиц. Это занятие объединяло ее любовь к искусству и деловую хватку, а разработанные дизайны приобрели такую популярность в Сети, что на прошлой неделе был куплен первый лот, выставленный на торги! Она более чем готова сделать следующий шаг.
А для этого нужно уйти от Демпси.
Она смотрела на него, сидящего за столом в окружении нескольких ключевых игроков команды. Они отвечали на вопросы по очереди. Журналисты прятались за фотокамерами, диктофонами и морем осветительных приборов, нацеленных на Демпси Рейно, прагматичного тренера и ее бывшего друга, который, сам того не зная, за прошедшие десять лет разрушил многие ее мечты.
Уж слишком красив, богат и влиятелен. Хотя сам Демпси и не считает себя полноправным членом семьи Рейно, весь остальной мир произносит это имя с таким же благоговейным придыханием, что и имена его сводных братьев. Во время учебы в колледже все четверо были звездами футбольной команды. Впоследствии двое сделали карьеру в Национальной футбольной лиге, а двое других, помимо семейного бизнеса, занялись административной работой. Все четверо отличались атлетическим сложением, но плечи Демпси были особенно широки, а бицепсы крепки, так что спортивная форма «Харрикейнз» едва не трещала на нем по швам.
Он подался вперед, объясняя собственное видение игры и отчитываясь по травмам в команде.
У него темно-каштановые волосы и золотисто-карие глаза, как у братьев, а отличительные черты – ямочка на подбородке, квадратная челюсть, резкие черты лица и крепко сжатые губы. Да и говорит он быстрее с сильным каджунским
[2] акцентом.
Аделаида сохла по нему, будучи подростком. Временами была готова сделать хоть сальто назад, лишь бы заставить его разглядеть в ней женщину, а не худощавую безгрудую приятельницу, как прежде. Один-единственный раз, когда ей удалось обратить на себя его внимание, он превратил ее в инструмент для повышения эффективности бизнеса. Да, однажды именно так и сказал. Даже не заметил, когда она перестала быть его другом. Он отказался от личных отношений в угоду бизнесу. Это ранило ее больше, чем невнимание к ней как к женщине.
– Аделаида? – В наушнике послышался голос координатора по связям с общественностью. Эта женщина быстро оценила преимущества работы с тренером, у которого, в отличие от административных служащих в других городах, есть личный ассистент. – Мне поступают звонки и сообщения для Демпси от Валентины Рашная. Грозится дать несколько нелицеприятных интервью, если ей будет отказано в личной встрече с ним.
Мороз побежал по коже. Последняя пассия Демпси. Супермодель. Та грубо разговаривала с Аделаидой, не желая признать тот факт, что ее роман с Демпси закончен, и это невзирая на экстравагантный браслет с бриллиантами, который он послал ей в качестве прощального подарка. Аделаида всегда жалела женщин, с которыми встречался Демпси. Понимала, каково это – оказаться не у дел после того как, пусть и недолго, находилась в центре его внимания. Но к Валентине она не испытывала ничего подобного.
Отступив в глубь зала, Аделаида негромко заговорила в микрофон, моментально абстрагировавшись от пресс-конференции и голоса Демпси.
– Я поговорила с Демпси, он согласился взять все в свои руки. Что бы ни сказала Валентина, это либо устаревшая новость, либо наглая ложь.
– Нужно ли нам назначить встречу, чтобы на всякий случай разработать план реагирования? – не сдавалась Кэрол. – Новая благотворительная организация Демпси стартует на следующей неделе на мероприятии по сбору средств. Мне кажется, он будет очень недоволен, если этой женщине удастся перетянуть внимание на себя.
