Фойе в насыщенных малиновых тонах разительно отличалось от квартирки на Сент-Рош-авеню, где Демпси регулярно приходилось воевать не только с нутриями, но и с дружками матери, непрерывным потоком сменяющими один другого, причем каждый последующий оказывался злее и задиристее предыдущего. Однажды его мать, слывшая местной красавицей, провела ночь с отцом Демпси, заехавшим пообедать в ресторан, где она работала официанткой. Она не читала газет и потому не узнала Тео Рейно, но спустя лет десять увидела его по телевизору и, вспомнив давнюю мимолетную связь, позвонила ему.
Аделаида ничуть не удивилась, когда тот приехал забрать сына, не сомневалась, что он достоин куда лучшей участи, чем прозябание в восьмом округе. Будучи мечтательной девочкой, она частенько представляла его героем книги Марка Твена «Принц и нищий». Демпси наделен сильным характером, который невозможно скрыть за низким происхождением.
Аделаиде хотелось думать, что и сама она достойна большего, чем крошечная мастерская неподалеку от Сент-Рош-авеню, и намеревалась пробиться с помощью упорной работы и таланта, а не за счет богатства и власти Демпси Рейно.
– Сюда, пожалуйста. – Он жестом пригласил ее в другую комнату. Аделаида помнила о двух больших спальнях на втором этаже, в одну из которых, со смежной ванной, можно попасть через отдельный выход из гаража.
Демпси толчком распахнул дверь, впустив внутрь поток лунного света. Как зачарованная Аделаида вышла на балкон. В тот же миг во встроенном камине вспыхнул огонь. Демпси, должно быть, управлял им через программу на своем телефоне. Он подвел ее к перилам и остановился. Перед ними раскинулась сияющая в свете луны гладь озера Понтчартрейн. Деревья мягко шелестели листьями на ветру.
– Хоть я и провожу здесь совсем мало времени, это мое любимое место.
– Если бы это был мой дом, я вообще бы не покидала этот балкон.
Здесь и правда есть на что посмотреть. На поверхности озера плясали огни Метейри и нескольких плавучих казино. Длинные доки тянулись вперед, как пальцы, а поперек озера, насколько хватало обзора, раскинулась дамба, теряющаяся из вида на севере.
– Я и сам бы хотел проводить здесь больше времени. Зато им может насладиться кое-кто другой. Переезжай ко мне на несколько недель, поживи здесь.
Обычно Демпси терпеть не мог, когда его прерывают во время важного разговора, но появление Эвана с ужином предотвратило очередной отказ Аделаиды. Благоприятный знак.
Они ели в маленькой комнате, смотрели ключевые моменты игр и развлекались тем, что пытались угадать названия натуральных ингредиентов, доставлявшихся из Скандинавии, чтобы удовлетворить взыскательный вкус беременной невесты Жэрве. Белая спаржа с запахом хвои была довольно интересна, но Демпси больше пришелся по душе кайенский перец, который придавал лососю вкус креольских национальных блюд. Человека можно извлечь из трущоб и перевоспитать, но нельзя изменить его вкус. Биологическая мать Демпси была ходячим кошмаром, но до того, как пошла по кривой дорожке, стряпала отменно.
– Поверить не могу, что шеф-повар Жэрве готовит для тебя такие блюда. Вот и еще причина, по которой мне не следует оставаться здесь. Я же растолстею, как кадушка, если по первому звонку мне будут приносить такие кушанья. Разительный контраст с доставкой пиццы.
– Думаю, спаржа ничуть не повредит твоей фигуре.
Демпси всегда считал, что Аделаида слишком мало ест. С ней не сравнятся даже атлеты, ревностно высчитывающие количество белков и углеводов для достижения максимальных спортивных результатов. Он планировал дружеский ужин. Больше никаких спекуляций с чувственным напряжением. Нужно, чтобы Аделаида одобрила его план, а не пыталась изобрести способ улизнуть. Придется держать себя в руках.
Пока.
Если она переедет в его дом, он и сам станет проводить здесь больше времени, присматриваясь к ней, учась снова понимать с полуслова, восстанавливая былую дружбу, которую привык воспринимать как нечто само собой разумеющееся, в чем сильно теперь раскаивался. Еще не поздно все исправить. Он выкроит время помочь ей с составлением бизнес-плана, а заодно убедит остаться с ним до конца сезона.
– Ты не понимаешь. Пока ты искал для меня одежду, я заглянула в контейнер с десертом и от одного вида сладостей прибавила двенадцать фунтов. Видишь ли, там крем-брюле. Это неописуемо.
– Ты поняла по одному только взгляду? – Он помнил, какая она сладкоежка. Когда они были детьми, он каждый год отдавал ей шоколадный батончик, который получал в награду за хорошую успеваемость в школе. Теперь он мог бы купить ей целый бельгийский шоколадный магазин, а вот батончиков давным-давно не дарил.
– Ну, может, и попробовала кое-что, – усмехнулась она, но в следующее мгновение будто вспомнила, с кем разговаривает, и улыбка погасла. – Демпси, я не могу здесь остаться.
– Не можешь или не останешься?
– Я уже говорила, что не хочу притворяться перед твоей семьей, будто мы обручены. Живя здесь, я окажусь в тесном соседстве с ними. – Она указала на экран, где один из игроков команды противника, с которой «Харрикейнз» будут встречаться в следующее воскресенье, перехватил мощный пас. Об этой игре Демпси уже слышал.
Он не мог не восхищаться тем, как идеально Аделаида вписывается в его мир. Непросто преодолеть пропасть между босоногим прошлым и нынешней жизнью. Подчинившись порыву, он предпочел строить карьеру тренера, не погружаясь в семейный бизнес. А Аделаида всегда была рассудительной. По крайней мере до сегодняшнего дня.
– Я видел этот момент. За этим защитником определенно нужен глаз да глаз. Что же касается жизни в моем доме, о семье можешь не беспокоиться. Я буду проводить здесь больше времени и на вопросы отвечать сам.
– Разве ты можешь себе это позволить? Я знаю, ты часто ночуешь в спорткомплексе.
Расписание во время сезона действительно было безумным, и Демпси сутками пропадал на тренировках и встречах. Общался с координатором защиты и нападения, решал проблемы игроков. И при этом бесконечно просматривал записи игр, изучал стратегию противника и в соответствии с ней менял собственную. Он не сожалел о затраченных усилиях, которые в этом сезоне должны были окупиться сторицей.
– Ты важна мне, поэтому найду время.
Демпси видел, что удивил Аделаиду. Впервые он осознал, насколько долго пренебрегал ею, фокусируясь исключительно на своих целях, вот она и поразилась его признанию.
– Это очень мило с твоей стороны, но я понимаю, как ты занят. Мне и в собственном доме уютно и комфортно.
Демпси с преувеличенным вниманием осмотрелся по сторонам.
– А здесь тебе чего не хватает? Черт подери, Адди, скажи, что тебе не нравится?
– У тебя очень милый особняк.
Демпси недоумевал, сумеет ли видеть в ней исключительно друга. Одной мысли о ней в своей постели было достаточно, чтобы температура в помещении подскочила. Стремясь отогнать соблазнительный образ, Демпси уселся напротив Аделаиды, спиной к экрану.
