Слушая восточную музыку, Надежда думала: зачем покойный Константин звонил по этому телефону? Что ему понадобилось от потомственной гадалки и дипломированного специалиста по черной и белой магии? Насколько она знала Леденцова, он был реалист и не верил ни в какую магию – ни в черную, ни в белую, ни в полосатую.
Надежда так и не пришла ни к какому выводу, когда в трубке снова щелкнуло, музыка затихла и прозвучал профессионально доверительный голос:
– Слушаю вас! Чем я вам могу помочь?
– Я… я хотела бы попасть на прием к… – Надежда замешкалась, не зная, как правильно назвать «специалистку». Но голос в трубке пришел ей на помощь:
– Вы хотите встретиться с Акулиной Артуровной?
– Да-да, я очень хочу с ней встретиться! Она так помогла моему знакомому… буквально спасла его!
– Вашему знакомому? А как его зовут?
Надежда на мгновение замешкалась, но затем решилась:
– Константин… Константин Михайлович Леденцов.
Она рассчитывала, что до гадалки еще не дошла информация о смерти Константина.
– Да, – тут же отозвалась ее собеседница, – у нас был такой клиент. Надеюсь, он остался доволен предоставленной услугой?
– Да, доволен! Очень доволен! Поэтому он и рекомендовал мне обратиться к… к Акулине Артуровне.
– Это очень хорошо. Итак, какая у вас проблема? Какую помощь вы хотите получить?
– Ну… вы знаете… – Надежда сделала вид, что засмущалась, – я не хотела бы говорить об этом с незнакомым человеком… я изложу свою проблему лично Акулине Артуровне…
– Что ж, я вас понимаю. Акулина Артуровна может принять вас… скажем, во вторник, в двенадцать часов.
– Во вторник? – ужаснулась Надежда. – Но это же так нескоро… а нельзя ли как-нибудь пораньше?
– Не уверена… у Акулины Артуровны очень плотный рабочий график… у нее буквально все время расписано… впрочем… возможно, сегодня между шестью часами и половиной седьмого у нее будет окно. Одна клиентка, кажется, не придет на встречу. Она очень извинялась, но у нее семейные обстоятельства так сложились – муж вернулся из командировки. Если вы сможете приехать в это время…
– Я смогу, смогу! – заверила Надежда собеседницу, вспомнив, что ее «семейные обстоятельства» вернутся из командировки через два дня и нужно торопиться. – Продиктуйте ваш адрес, я записываю!
– Адрес? – насторожилась женщина. – А разве Константин Михайлович вам не сказал?
– Да вроде говорил, – замешкалась Надежда, – но я куда-то задевала бумажку, на которой все записала…
– Вот как? – Голос в трубке все еще звучал настороженно, но затем смягчился: – Хорошо, записывайте… Только подробно, и ничего не перепутайте.
Без пяти шесть Надежда подошла к магазину, над дверью которого красовалась надпись разноцветными пляшущими буквами: «Карнавал». В витринах были выставлены яркие маски, карнавальные костюмы, украшенные бисером, блестками и перьями, и крупные фотографии венецианского карнавала.
Надежда вошла в магазин. В нем было полутемно и пахло пылью и столярным клеем. На полках были разложены яркие костюмы, маски и большие нарядные куклы в маскарадных костюмах.
К Надежде сразу подошел молодой парень в черной полумаске и спросил:
– Что вас интересует? Маскарадные костюмы? Могу предложить классический костюм Коломбины или Мальвины…
– Нет, что вы! – Надежда замахала руками, представив себя в короткой пышной юбочке и с длинными голубыми волосами.
– Есть наряды средневековой ведьмы или колдуньи из Салема…
– Да за кого вы меня принимаете? – возмутилась Надежда. – Я что, по-вашему, древняя старуха?
– Извините, – парень потупился, – эти костюмы часто приобретают молодые женщины… впрочем, могу предложить что-нибудь более современное. Есть костюмы киноперсонажей – Малефисента, Черная Королева, фея Карабос, злая колдунья из «Белоснежки»…
– Нет, мне нужно совсем другое! – перебила его Надежда, вспомнив пароль, который ей дали по телефону. – Мне нужен костюм колдуньи Абракадабры…
– Ах, это! – Молодой человек немного поскучнел, однако прошел в самый дальний угол магазина и отдернул черную плюшевую портьеру. – Вам сюда.
Надежда оказалась в темном коридоре, где пахло восточными пряностями и сандаловым деревом. В темноте раздавались какие-то подозрительные шорохи. Впереди, метрах в пяти от Надежды, виднелась узкая полоска света, пробивающаяся из-под неплотно закрытой двери. Оттуда же доносились приглушенные голоса. Надежде ничего не оставалось, как двинуться вперед.
Подойдя к двери, она постучала. Ей никто не ответил. Надежда подумала, что это – часть шоу, и решительно толкнула дверь. И попала в самый эпицентр скандала.
За дверью оказалась большая полутемная комната, освещенная несколькими свечами в серебряных канделябрах. Под потолком по углам висели чучела летучих мышей, змей, крокодилов и огромных пауков с мохнатыми лапами. Посреди комнаты стоял письменный стол черного дерева, ножками которому служили кривые и когтистые птичьи лапы. На столе стоял подсвечник на три свечи, стеклянный графин с подозрительной красной жидкостью, зеркало в серебряной раме и хрустальный шар на серебряной же подставке. Тут же рядом, как неизбежная дань техническому прогрессу, скромно примостился небольшой черный ноутбук.
За столом сидела женщина средних лет с длинными, рассыпанными по плечам черными волосами и большими выпуклыми черными глазами. На ней был черный шелковый плащ, усеянный серебряными звездами. Видимо, это и была потомственная гадалка и дипломированный специалист по магии всех цветов.
«Примитив, – подумала Надежда. – Самодеятельность. В самый раз для детского утренника. Но неподготовленного человека впечатляет».
Перед столом стояла вторая женщина – приземистая крашеная блондинка лет пятидесяти в короткой цветастой юбке и лиловом свитере, облегающем внушительный бюст. Точнее, не стояла, а подскакивала, пытаясь дотянуться до хозяйки таинственной комнаты, и выкрикивала тонким визгливым голосом:
– Это все из-за тебя! Ты во всем виновата!
– Не понимаю, чего вы от меня хотите! – Гадалка отмахивалась от темпераментной блондинки, как от назойливой мухи. – Да успокойтесь вы наконец и объясните, в чем дело!
Блондинка несколько поутихла и проговорила, отдуваясь:
– Что мне теперь с ней делать? Она и так у меня не очень, не красавица, сразу видно, не в меня пошла, а теперь, в этих прыщах, на нее вообще никто не посмотрит! И все из-за тебя!
– Да о ком вы говорите? У кого прыщи?
– У дочки моей! И не только прыщи… все лицо опухло, кожа шелушится и чешется, и прыщи по всему телу…
– Постойте, дама, вы мне что заказывали? – Гадалка заглянула в ноутбук. – Вот ведь, тут так и сказано: прыщи, желательно по всему телу, кожный зуд… Не понимаю, какие могут быть претензии? Я все сделала в полном соответствии с заказом! Что вы просили, то и сделано!
