– Спасибо, – сумела она выдавить, стараясь сохранить достоинство. Голос слегка дрожал.
Он ничего не ответил. И уставился так, словно решал, не стоит ли и ее убить.
– Убийства? – спросила она. – Много? – Исключительно для того, чтобы он отвел, наконец, взгляд.
Йен продолжал смотреть.
И по-прежнему молчал. Просто изучал своими голубыми глазами, которые будто прожигали ее насквозь.
– Могу я задать вам вопрос, мисс Дэнфорт? – Голос звучал по-прежнему спокойно, почти лениво.
Она кивнула.
– Какую игру вы, черт возьми, ведете?
Ага. Подозрения подтвердились. Он разозлен.
Тэнзи на мгновение закусила губу.
– Ругаться совсем необязательно.
Боже милостивый. Даже она считает его напыщенном глупцом.
Тэнзи увидела, что Йен едва не рассмеялся.
– О, клянусь звездами. Приношу свои извинения за грубость.
Теперь и она чуть не рассмеялась. Однако почувствовала, что это неразумно, потому что он до сих пор ни разу не моргнул. Она ощущала его как туго сжатую пружину. Или мушкет с взведенным курком. Гнев, который он испытывал по отношению к Саттону (или к ней), еще не окончательно выветрился. А они тут одни.
– Ответьте мне, пожалуйста.
Наверное, он чертовски хороший капитан. Пугает солдат до смерти просто спокойным тихим голосом.
– Я не совсем понимаю, о чем вы, – рискнула сказать Тэнзи, хотя отлично знала, что имеется в виду.
– Флиртуете с мужчинами, поощряете их внимание безумной, неискренней, но на удивление действенной лестью, вызываете ажиотаж и смятение, хотя все они и так готовы есть у вас с руки, а в результате опрометчиво оказываетесь в компрометирующем и даже опасном положении.
О. Это.
«Вы заметили!» – захотелось ей воскликнуть.
– Все, кроме вас, – заметила она.
Неужели она это сказала?
Это заставило его замолчать. Теперь он смотрел на нее с каким-то изумлением.
– А может быть, вы… ревнуете? – с надеждой предположила Тэнзи слабым голоском.
Собственная бесшабашность ее поражала. Ну, где пенни, там и фунт.
И еще ей хотелось, чтобы он перестал так смотреть.
Тэнзи пожалела о своих словах сразу же, как увидела на его лице потрясенное изумление.
Йен медленно покачал головой.
– Я наблюдал за вами, мисс Дэнфорт… во время ваших игрищ. И мне совершенно ясно, что вы не знаете буквально ничего о… скажем, отношениях между мужчинами и женщинами. Могу биться об заклад на все свое наследство. А подобные игры в сочетании с невежеством я нахожу скучными. Я вам не мальчишка.
Это ее сильно задело.
– Отношения между мужчинами и женщинами? Вы имеете в виду плотские утехи?
Наступила полная тишина.
– Полагаю, вы считаете себя весьма смелой, – негромко произнес Йен.
Тэнзи была твердо уверена, что сумела его шокировать.
Может быть, даже немного напугать.
Она ничего не ответила, потому что собственные слова шокировали ее саму, и теперь ей требовалось время, чтобы прийти в себя.
– Вас когда-нибудь раньше целовали, мисс Дэнфорт?
Она задумалась – какой ответ бросит на нее меньшую тень, при этом по-настоящему его впечатлив? Впрочем, почему ей так хочется произвести на него впечатление, она понять не могла. Да, ее целовали, но это не вызывало в ней никакого физического отклика.
При этом просто смотреть на Йена Эверси было достаточно, чтобы взвинтить нервы до отказа.
– Возможно.
И если он закатит глаза, она не будет его за это винить.
К счастью, этого не произошло, но вот его недоверчивое изумление усилилось.
– Вы ведете очень рискованную игру, Тэнзи. Зачем?
Вот теперь она разозлилась.
– Потому что. Я. Могу. А им нравится.
– Подозреваю, вы хотели сказать, что им нравитесь вы.
Это заставило ее замолчать. Повисло напряженное молчание.
– А зачем вы это делаете? – парировала она. Ха!
Его глаза сверкнули удивлением, в них быстро разгорался гнев.
Великолепно. Она не сомневалась, что по меньшей мере сильно его поразила. Да, капитан Эверси, я знаю о ваших сомнительных подвигах. Она представила, что произносит это вслух, и поняла, что не настолько отважна.
Но он проигнорировал ее вопрос.
– Я не всегда смогу оказаться рядом, когда вы снова столкнетесь с последствиями своего поведения, Тэнзи. Не каждый солдат рожден джентльменом, и не каждый джентльмен понимает слово «нет». Мужчины по сути своей животные, просто некоторые из них хорошо одеваются и имеют деньги. Вам бы следовало хоть немного опасаться.
Вне всяких сомнений, он прав. Следовало бы.
– Да будет вам, капитан Эверси. Уж вы-то как никто знаете, что небольшой риск делает жизнь не такой скучной.
Он коротко хохотнул. Тэнзи решила, что от удивления.
– Все мои риски просчитаны, мисс Дэнфорт. Кроме того, у меня богатый опыт.
– И вы не можете знать, что мне ничего не известно о, как вы выразились, «таких отношениях».
Он глубоко вздохнул и медленно, страдальчески выдохнул.
– О, надо отдать вам должное, вы знаете, как заставить их вожделеть себя. Знаете, как привлечь внимание. Однако у женщин опытных имеется совершенно определенный взгляд, вот и все. И манера себя держать. У вас такого взгляда нет.
А вот это что-то новенькое. И как, интересно, смотрят опытные женщины? Утомленно? Потрясенно? Порочно? И Тэнзи невольно попыталась придать своему лицу выражение, включающее сразу все три пункта.
Он засмеялся снова, на этот раз искренне.
– Однажды я видел такой взгляд у одной из коров Колина, когда она наелась какой-то гадости.
Разрываясь между смехом и злостью, Тэнзи нахмурилась.
– Вам не нужен этот взгляд. Это не то, к чему следует стремиться, мисс Дэнфорт. Вы вроде бы собирались выйти замуж за человека с титулом и деньгами, которые вам в общем-то и ни к чему, разве нет? Разве вы не предназначены какому-нибудь герцогу или кому-нибудь в этом роде? Так что даже и не думайте практиковаться. Как я сказал, я не всегда буду рядом, чтобы спасать вас.
– Подозреваю, вы-то много раз получали немало выгоды от этого «взгляда», правда ведь, капитан Эверси?
Рядом с ним она теряла почву под ногами, отчего становилась еще более безрассудной, чем обычно, напоминая себе котенка с крохотными острыми коготками, пытающегося взобраться вверх по чьей-нибудь брючине. Тэнзи подозревала, что он просто терпит ее, а потом возьмет и резко стряхнет вниз.
