– Я вас предупреждал! – выкрикнул Костя и наугад махнул рукой.
Удар оказался точным. Костин кулак встретился с чем-то жестким. Раздался хруст и стук упавшего тела. Когда Костя оглянулся, то увидел распростершегося на полу соседа.
– Николай Тимофеевич, это вы? Я не хотел, но вы сами начали…
Костя склонился над пенсионером, чтобы помочь тому встать, но вместо благодарности получил удар костылем.
– Ах-х! – вырвалось у Кости, а из глаз посыпались искры.
Во рту появился соленый привкус крови, а дедушка, еще вчера бывший «божьим одуванчиком», уже заносил руку для нового удара. Но теперь Костя видел своего противника и, предвидя его малейший выпад, мог легко уклониться. Но еще одно обстоятельство оставалось невыясненным – почему приветливый и жизнерадостный пенсионер превратился в хулигана?
– Николай Тимофеевич, что случилось?
Костыль рассек воздух над Костиной головой.
– Да ответьте же – что произошло?
И снова острие костыля просвистело над самым виском. Сосед так ловко пользовался своим средством передвижения, что его умению управляться с костылями могли бы позавидовать шаолиньские монахи.
– Вот тебе! Вот! – выкрикивал Николай Тимофеевич. – Я покажу, как над дедушкой насмехаться. Я не позволю смеяться над старостью.
– Я не смеялся.
– А кто какашки мне под дверь подбросил?
– Я ничего такого не делал.
– Ты еще врешь, стервец. Вот тебе, пакостник!
За Костей открылась дверь их квартиры. Из нее высунулся Андрей и сразу получил по макушке. Дверь тут же захлопнулась, заглушив Андреевы завывания.
– И твои дружки-подлецы получат свое, – не унимался сосед. – И до них дело дойдет. Узнаете, как надо мной издеваться.
– Да в чем дело? Скажите толком.
– Ага! – возопил старичок. – А может еще носом ткнуть, чтобы впредь знали. Кто мне собачье дерьмо подбросил? Кто коврик испачкал?
– Не знаю! Никто из наших это не делал. Мы же вчера вам торт приносили? Помните?
Только сказал, как получил тычок в лицо.
– Конечно, приносили, – наседал на него взбесившийся сосед. – А потом вышли и нагадили. Знаю я вас, лоботрясов. Только и думаете, как над седой старостью поизголяться.
Видя тщетность оправданий, Костя стал отступать. Он хоть и избежал большей части ударов, но тех, что ему достались, хватило с лихвой. У его же противника сил, казалось, только прибавилось. «Нужно уходить. Домой!»
На шум побоища выглянул Руслан.
– Чего это вы?… – начал он, но не договорил.
Костя втолкнул его внутрь и захлопнул за собой дверь. По ней загремел град ударов, каждый из которых, попади он в цель, мог бы стать для Кости последним. Переводя дух, он оглядел друзей. Андрей сидел на полу с мокрым полотенцем на голове. Над ним стоял Руслан и чему-то ухмылялся.
– Ну, вы братцы даете. Старикашка отделал вас как маленьких котят. Склифосовский, у тебя же пояс по айкидо. Показал бы ему пару приемов.
– Пойди и покажи, – угрюмо ответил Костя.
Шум стоял такой, будто в дверь ломилось стадо слонов.
– Чего разошелся наш любитель венского вальса? – поинтересовался Руслан. – Он что-нибудь сказал?
– Да. Сказал, что на его коврике было дерьмо.
– Какое?
– Собачье.
– Откуда оно там взялось?
– Пойди и спроси. От здесь – рядом.
– Нет, спасибо! Мне и тут хорошо, а вот твой институт, похоже, сегодня накрылся.
– Ничего. Часик посижу и пойду.
– Ну-ну. Надейся.
С пола поднялся Андрей.
– Хорошо тебя приложило? – спросил его Костя.
– Прилично. Звезды так и посыпались – весь млечный путь увидел. Думал, что череп расколется.
– Да уж. Надеюсь, он скоро угомонится.
Но сосед и не думал успокаиваться. Из квартиры не удалось выйти ни через час, ни через два. Да и куда было идти с такими ссадинами и кровоподтеками. Костин правый глаз окружил фиолетовый синяк, щека была залеплена пластырем.
Костя пробовал вести наблюдение за соседом через щель почтового ящика, но едва он приподнимал крышку, как в нее норовило пролезть острие костыля. Николай Тимофеевич был на чеку и не собирался просто так спускать своим обидчикам.
Костя не находил себе места.
– Это совсем никуда не годится. Сидим как в тюрьме.
– Сплюнь, – сказал Руслан. – Подожди еще. Не может же он там сутки дежурить. Захочется ему есть или пить, в туалет опять же.
– Ты, наверно, забыл, как он вытанцовывал? С ним трое человек еле справились. Он и сам рассказывал, как в войну пять суток в окопе на морозе сидели – и ничего. Вот увидишь, завтра утром он будет тут как тут. Его еще хватит, чтобы тебя пару раз вокруг Кремля прогнать.
Руслан и Андрей переглянулись.
– Нам до завтрашнего утра ждать нельзя. У нас сегодня еще дел по горло, – сказал Руслан и кивнул Андрею. – Ну-ка выгляни, там он или нет?
Андрей послушно подошел к двери, осторожно посмотрел в прорезь почтового ящика. Не успел он моргнуть, как пробив в двери дыру, в квартиру влетела железная труба. Пролети она на пару сантиметров ниже и ее вынимали бы из Андреевой головы.
Он в испуге отскочил.
– В-вы в-видел-ли? – запинаясь спросил Андрей. – Ещ-ще бы-б чуть и все…
В этот день из квартиры никто не вышел. Все попытки узнать, в чем дело, оканчивались стариковской бранью и ударами в дверь. Видя, что сегодня он в институт не попадет, Костя засел за химию. Что касалось Руслана и Андрея, то, похоже, их не очень расстроило происходящее. До самого вечера они о чем-то шептались на диване.
В семь часов утра следующего дня все трое стояли около входной двери.
– Предлагаю тянуть жребий, – предложил Руслан. – Кто вытянет короткую спичку, тот идет первым.
– Хорошо.
Первому Руслан предложил Косте.
– Выбирай! Посмотрим, какой ты у нас счастливый.
Костя вытянул короткую.
– Ты, главное, не суетись, – напутствовал его Руслан. – Он ждет, что ты будешь жаться к стене, а ты его обмани. Выскакивай на середину и там осмотрись.
– Как-нибудь сам разберусь, – ответил Костя, открывая замок.
Руслан толкнул его в спину, и Костя пулей вылетел в центр холла – оглянулся. На площадке никого не было.
– Ну, что? – спросили из-за двери. – Живой?
Руслан продемонстрировал Андрею оставшиеся две короткие спички и беззвучно рассмеялся.
– Вот болван. Разве можно таких в сыщики брать? Его же любой вокруг пальца обведет.
