Заметив свободное место в соседнем ряду, Арамис перестроился и сделал новую попытку избавиться от преследования. Он набирал скорость, сигналя, шныряя, перестраиваясь и шмыгая перед самым носом других машин. Арамис выполнял такие маневры, что у Кости сердце уходило в пятки. Впрочем, его старания оказались напрасными – несмотря на свои нескромные габариты, «хвост» следовал за ними по пятам.
– Ладно, – проворчал Арамис. – А как тебе это?
Он вдавил педаль газа в пол, и они помчались, насколько это позволял забитый машинами проспект.
– Осторожно! Справа! Впереди! Тормози! – кричал Костя и закрывал глаза, когда авария казалась неизбежной.
Бешеные дворники метались по лобовому стеклу, едва успевая счищать мокрый снег. С каждой секундой погоня становилась все более опасной.
– Вай, какой хороший водитель, – с восхищением говорил Арамис, поглядывая в зеркало заднего вида. – Так хорошо ездит. А попробуй-ка вот это.
Несясь во весь опор, Арамис повернул вправо. Они выскочили на улицу, где велись ремонтные работы. Быстроногая лань пронеслась по краю котлована, чуть не угодив в него. Впереди возникла стена забора с натянутым на него черным брезентом. Костя не успел даже ахнуть. Черная ткань с хлопком обняла машину, и они повисли в невесомости.
Когда свет единственной фары снова появился впереди, в его мерцании Костя увидел проносившиеся мимо металлические конструкции, кучи мусора и мелькавшие, словно летучие мыши, тени. Несколько раз их чувствительно подкинуло, а затем они снова стали падать. От неприятного чувства невесомости сердце свалилось в желудок, а тот – наоборот – подскочил к горлу. Костя побелевшими пальцами вцепился в сиденье и из всего алфавита использовал всего несколько букв «А-а-а! Ё-о-о!» и иногда «Уа-а-ах!» «Вот и все», – пронеслось в голове. – «Предупреждали преподаватели, что профессия криминалиста опасна, но чтобы настолько. Даже до первой сессии не дожил».
Наконец, колеса машины прикоснулись к твердой поверхности. Это произошло так нежно и незаметно, что Костя сначала не поверил. Только что они падали, а теперь… снова мчались вперед.
Вокруг не было ни автомобилей, ни пешеходов, ни летящего в лицо снега и здесь не мигали светофоры. Быстроногая лань неслась по широкому тоннелю, по стенам которого тянулись ряды толстых кабелей.
– Метро? – спросил Костя.
Ответом ему стала дробная тряска. Костя вернул на место сползшие очки и увидел… рельсы.
– Да, дарагой! – отозвался Арамис. – Ты же хотел метро – вот оно. Это мой секрет, про который я говорил. Десять лет в Москве таксистом– кое-что узнал. Никто не проведал столько потайных дорог, сколько я. Пусть немного потрясет, зато избавились от твоих «друзей».
Только он это произнес, как зеркала заднего вида вспыхнули ослепительным светом. Арамис восхищенно причмокнул губами.
– А с ними интересно – непростые ребята. Держись – теперь будет самое интересное.
Машину затрясло еще чаще. Впереди открывалась широкая дуга тоннеля. Арамис метр за метром отрывался от мчавшейся позади машины, не забывая при этом отпускать комментарии.
– Ну, что – съели? Не так-то легко тягаться с Арамисом.
Тоннель впереди осветился белым светом. Луч света резанул по глазам. Костя закрылся от него рукой, но сквозь пальцы увидел, что на них мчится поезд. Раздался протяжный гудок. Состав стремительно приближался. Еще немного и они врежутся. Тоннель наполнил невыносимый скрежет. Из-под колес локомотива полетели искры. Костя уже видел лицо машиниста, его испуганный взгляд, но Арамис и не думал тормозить. Он несся навстречу гибели, еще сильнее вдавливая в пол педаль газа. Раз-два-три!
Слева показался просвет. Арамис крутанул руль, и махина поезда пронеслась мимо.
– Вот так! – победно заключил таксист. Он отлип от руля, но не сбавил скорости. При этом он умудрялся выделывать руками какие-то танцевальные движения. – Тан-та-рам-там! Ай-ляй-ляй! Не связывайся со мной. Арамиса еще никто не побеждал. Ай-ляй-ляй!
Не успел он насладиться триумфом, как сзади послышался рев мотора и салон их машины пронзил уже знакомый свет слепящих фар.
– Вай, – удивился Арамис. – Какой прилипчивый оказался. Хуже саксаула. Но ты не знаешь, с кем связался. Выбираю звонок другу.
Он набрал номер.
– Привет, Гурамий! Нужна помощь. Прямо сейчас. Что? Не слышу. Нужна лодка. Я знаю, что не та погода. Нет, не с девушкой. Не обычная лодка, а плот. Чтобы выдержал мою Лань. К выезду из Неглинки. Не помню я, как тот мост называется. Давай, через десять минут буду. Ай, дарагой, я тебя люблю. Передавай привет тете Ануш.
Тоннель, по которому они мчались, был заметно уже и теснее. Провода со стен исчезли, а серый бетон уступил место кирпичной кладке. С потолка и из боковых тоннелей на машину полились потоки воды. Это замедлило движение, но зато теперь не трясло. Только дворники работали на прежней скорости.
– Вы были тут раньше? – прокричал Костя, сквозь шум воды, которая была везде.
– Канешна, – ответил Арамис. – А вот наши друзья, еще не знают, что их ждет.
Преследователи мчались по пятам, а тоннель все больше заполнялся водой. Порой Арамису приходилось одним колесом выезжать на покатую, но сухую стену. Тогда их скорость становилась немного больше. Преследователи попытались проделать тот же трюк, но тоннель был слишком узок для них. Джип зацепился за низкий потолок, и вернулся на середину потока. Мощности их машины с лихвой хватало, чтобы справиться с водой. Она уверенно мчалась впере и постепенно нагоняла друзей, готовая в любой момент подмять их под себя.
«Лучше бы сейчас наша машина оказалась крокодилом, а не ланью», – подумал про себя Костя.
Бампер преследователей уже был готов нанести удар, когда раздался еле слышный звук. Костя не обратил на него внимания, но Арамис был более чуток.
– Ого! – воскликнул он. – Наши друзья теряют терпение.
Костя не понял его намека, пока не увидел на лобовом стекле то место, на что показывал Арамис. Там была аккуратная маленькая дырочка. Костя ощупал ее пальцем, не понимая, от чего она появилась, как снова раздался хлопок. А за ним еще и еще. Рядом с первым отверстием появилось другое. Костя одернул руку и расширенными от ужаса посмотрел на Арамиса, который коротко кивнул.
– Стреляют, – подтвердил он. – Нам бы только до воды добраться.
«Как будто здесь ее мало», – подумал Костя, и тут неожиданно все пропало – шум воды, тоннель и преследователи. Они исчезли, а Быстроногая лань снова летела в черную пустоту.
На этот раз падение оказалось не таким долгим. Они приземлились на что-то твердое, которое заскрипело и упруго просело под их тяжестью. В борта машины ударила вода. Она дошла до стекол, и Костя хотел уже выскочить из машины, как в следующий миг их подкинуло, а вода отступила, оставив после себя мерно покачивавшийся деревянный помост. Это был плот, о котором говорил Арамис, и они плыли по Москва-реке!
