Что он отнял у меня.
Что украл.
Из-за снега мне ничего не слышно, но я вижу, как он смеется и подносит бокал к губам.
О чем они говорят?
Когда они в последний раз трахались?
Неужели Дэниела счастливее с ним, чем была месяц назад, со мной?
Хочу ли я знать ответ на этот вопрос?
Ровный, спокойный голос рассудка предлагает прямо сейчас, не задерживаясь, уходить отсюда.
Принять этот совет я не готов.
У меня нет плана.
Есть только ярость и ревность.
Торопиться нельзя. Нужно получить дополнительные подтверждения того, что это – мой мир.
Прохожу чуть дальше и вижу знакомый бампер нашего «Субурбана». Смахиваю снег с таблички – номер мой.
Штат – Иллинойс.
Цвет краски совпадает.
Очищаю заднее стекло.
Пурпурная наклейка с эмблемой «Лейкмонт лайонс» тоже проходит проверку на идентичность, несмотря на оторванный угол. В свое время я, приклеив злосчастный стикер, тут же об этом пожалел и попытался его оторвать, но преуспел лишь частично: отодрал верхнюю часть львиной морды, а вот оскаленная хищно пасть осталась на месте.
Было это три года назад.
Для большей уверенности требуется что-то посвежее, что-то более определенное.
За несколько недель до похищения я, сдавая назад, случайно наехал на парковочный счетчик возле кампуса. Ущерб, к счастью, оказался незначительным и ограничился трещиной в заднем фонаре и вмятиной в бампере.
Стираю снег с красного пластика фонаря, потом с бампера.
Провожу пальцем по трещине.
Ощупываю вмятину.
Ни на одном «Субурбане» из всех, что я проверял в бесчисленных Чикаго, этих отметин не было.
Выпрямляясь, бросаю взгляд на скамейку, на которой провел однажды целый день, наблюдая за своей-чужой жизнью. Сейчас скамейка пуста и только тихонько собирает снег.
Вот дерьмо!
Из снежной мглы в нескольких шагах от скамейки на меня смотрит какой-то мужчина.
Поворачиваюсь и быстро иду по тротуару прочь. Может быть, кому-то показалось, что я пытаюсь свинтить с «Субурбана» номерной знак. Надо быть осторожнее.
Сквозь вьюгу, словно око маяка, извещающего, что дом близок, мигает неоновая вывеска в окне бара «Виллидж тэп». В этом мире нет отеля «Рояль», поэтому я отправляюсь в унылый «Дейз инн», который находится напротив нашего местного бара.
Все, что я могу себе позволить, – это две ночи, и после оплаты комнаты мой резерв наличности составляет сто двадцать долларов с мелочью.
Бизнес-центр представляет собой крохотное помещение на первом этаже, оснащенное допотопным компьютером, факсом и принтером.
Войдя в Интернет, я проверяю информацию по трем пунктам.
Джейсон Дессен преподает физику в чикагском Лейкмонт-колледже.
Райан Холдер только что отмечен премией Павиа за вклад в исследования в области нейробиологии.
Дэниела Варгас-Дессен не пользуется общегородской известностью как художница и не занимается оформительским бизнесом. На своем милом любительском веб-сайте она представляет лучшие образчики своих работ и рекламирует услуги в качестве арт-инструктора.
Я тащусь по лестнице на третий этаж, поверив наконец, что это – мой мир.
У себя в комнате я сижу возле окна и смотрю вниз, на моргающую неоновую вывеску «Виллидж тэп».
Я – человек, не склонный к насилию и жестокости.
Я ни разу никого не ударил.
Ни разу даже не пытался.
Но если я хочу вернуть свою семью, без этого просто не обойтись.
Мне придется сделать кое-что ужасное.
Сделать то, что сделал со мной Джейсон-2. Но умасливать совесть и сажать его в бокс, чтобы отправить назад, я не стану. Пусть даже у меня и осталась еще одна ампула, его ошибку я не повторю.
Ему следовало бы убить меня, когда была такая возможность.
Научная половинка моего мозга включилась и старается завладеть всеми рычагами контроля.
В конце концов, я – ученый. Поэтому я и обдумываю все как лабораторный эксперимент. Моя цель – достичь некоего определенного результата.
Какие шаги нужно предпринять, чтобы его достичь?
Во-первых, определи желаемый результат.
Убить Джейсона Дессена, который живет в моем доме, и убрать тело в такое место, где его никто не найдет.
Какие инструменты нужны мне для решения этой задачи?
Автомобиль.
Оружие.
Что-то, чтобы обездвижить его.
Лопата.
Надежное место для погребения тела.
Неприятные, отвратительные мысли… Да, он забрал у меня жену, сына и саму жизнь, но идея подготовки убийства ужасна.
К югу от Чикаго, примерно в часе езды, есть лесной заповедник, природный парк реки Канкаки. Я бывал там несколько раз с Чарли и Дэниелой, обычно осенью, когда листья меняют цвет и всем хочется вырваться на денек из города и провести время на природе, подальше от людей.
Джейсона-2 можно отвезти туда ночью или посадить его за руль и заставить ехать самого, как он поступил со мной.
Потом его можно провести по одной из тропинок на северной стороне реки.
На месте я побываю заранее, за день-два до назначенной даты, так что могила уже будет подготовлена – выкопана в каком-нибудь тихом, уединенном месте. Надо будет рассчитать глубину, чтобы звери не учуяли вонь и не добрались до покойника. И дать ему понять, что могилу он будет копать сам: пусть ему кажется, что у него будет время придумать вариант с побегом или возможность убедить меня отказаться от своих намерений.
Потом, шагов за двадцать до ямы, я бросаю лопату на землю и говорю ему, чтобы начинал копать.
Он наклоняется за лопатой, и я делаю то, что не могу пока представить себе.
Стреляю ему в голову. В затылок.
Оттаскиваю тело к яме, сбрасываю туда и закидываю землей.
Плюс в том, что искать его никто не станет.
И я плавно вхожу в свою жизнь, как он вошел в мою.
Может быть, когда-нибудь, через годы, я расскажу Дэниеле правду.
А может быть, не расскажу никогда.
* * *
Магазин спортивных товаров в трех кварталах от дома. До закрытия еще целый час. Раньше, когда Чарли занимался футболом, я бывал здесь раз в год, покупал мячи и бутсы.
Даже тогда оружейный отдел представлялся мне чем-то особенным, таил в себе некую загадку.
Я не мог представить себе, что может вызвать желание обзавестись «стволом».
