Оставила блокнот открытым и стала быстро приводить себя в порядок и собираться. Даже если Иллия не подтвердит визит, я все равно отправлюсь в Кастан. Денег на еду и гостиницу у меня хватит, а дальше уже на месте сориентируюсь и узнаю, где именно будет открыт портал. И что-то мне подсказывало, что, скорее всего, он будет в центральном городском храме.
Собрала в сумку вещи на несколько дней, положила деньги, спрятав золото в потайной кармашек, и отправилась на кухню, чтобы собрать «сухой паек».
«Конечно в силе! — написала Илка. — Здорово, что ты решила согласиться. Отметим вместе День середины зимы!»
Накинула пальто, взяла сумку с вещами и вышла из комнаты.
— О, рыбка, а ты куда-то уезжаешь? — весело спросил Крис. Сегодня он был бодр и доволен жизнью — явно окончательно закрыл сессию, расправившись с долгами, и теперь законно отдыхал, сидя в компании других боевиков.
— Да, в гости. Иллия пригласила, — моя ответная улыбка вышла бледноватой, но воздушник не придал этому значения.
— Это хорошо. Передавай Ледышке привет! — усмехнулся он. — И сама развлекись, а то на тебе лица нет. Нельзя столько учиться, — наставительно закончил он, отворачиваясь к друзьям.
А я направилась в портальную и перенеслась на площадь перед префектурой. У меня не было времени, чтобы добираться до Кастана пешком или наземным транспортом, и я решила, что лучше потратиться на перенос, чем опоздать.
Оплатила переход и ступила в портал, чтобы через несколько мгновений пустоты оказаться на другом конце Эндории. Площадь напоминала ту, с которой я только что уходила, отличалась только цветом камня — она была выложена бежевыми и коричневыми булыжниками. И еще тут было ощутимо теплее, отсутствовали ледяной ветер и колючий снег, что очень меня порадовало.
А еще… меня встречали. Илка стояла недалеко от портала и весело болтала с братьями, Тилленом и Лиром. Заметив меня, ребята замахали руками и пошли мне навстречу.
— Ты все же приехала! — радостно проговорила девушка и неожиданно крепко обняла меня. — Я так рада!
Я растерялась от такого бурного приветствия — уже так успела привыкнуть к обычно «ледяной» Иллии, что забыла, что иногда она бывает нормальной.
— А тебе Крис привет просил передать, — ляпнула я.
— Ой, да ну его, дурака! — отмахнулась она. — Лучше расскажи: почему ты передумала и все-таки приняла мое приглашение?
— Иль, отстань от человека, — вступился за меня Лир.
— А то она сбежит обратно в портал, — хмыкнул Тиллен. — Ты ужинала?
Покачала головой — мне, как проснулась, кусок в горло не лез. Да и сейчас от одной мысли о еде становилось тошно.
— Нет и пока не очень хочу. Может, лучше покажете мне город?
Я надеялась во время экскурсии осмотреться и зайти в храм, чтобы уточнить по поводу очередной волны переселения. Если боги контролируют процесс, то логично, что жрецы должны быть в курсе.
Ребята приняли мой план, и остаток дня мы бродили по городу. Мне показывали достопримечательности, рассказывали об основных производственных предприятиях, которых в Кастане было множество. Потом мы плавно перешли на обсуждение алхимии и артефакторики. Потом — на магию Воды… Мне было легко и комфортно общаться с избранниками моей стихии — в нас как будто были заложены общие черты и общие интересы. Мы, как снежинки, были уникальны, но во многом схожи между собой.
Как я и думала, межмировой портал должен был открыться на территории храма, точнее, на его заднем дворе. Когда мы добрались туда, заметили суету и приготовления, даже ребята заинтересовались происходящим. И обрывки подслушанных разговоров подтвердили мои подозрения и обогатили новым знанием: переход начнется в полдень и завершится ровно через три часа. К моему удивлению, ни Иллия, ни братья очередной волной переселения не заинтересовались. Просто пожали плечами, как будто это какое-то рядовое событие, не имеющее никакого значения. Хотя, может, для них так и было.
Но не для меня.
Ребята-таки затащили меня поужинать, настаивая, что мне стоит отведать блюда местной кухни, которые, на мой вкус, оказались слишком острыми. Но зато очень сытными, я наелась с половины одной порции жирного тушенного с пряными травами мяса. Меня окончательно разморило в тепле и теперь клонило в сон.
На ночь я все же сняла себе номер в гостинице, отказавшись от щедрого приглашения Илки переночевать у нее. Я знала, что буду чувствовать себя неловко в ее богатом доме, и мне не хотелось ставить Иллию в глупое положение перед ее семьей.
Я думала, что не смогу уснуть из-за всех переживаний и нервов, но долгая пешая прогулка на свежем воздухе вымотала меня, так что я провалилась в сон, едва голова коснулась приятной, пахнущей свежестью подушки.
Пришедшим с утра ребятам я сказала, что хочу пойти в храм посмотреть на переселенцев. Они вызвались пойти со мной; более того, Иллия с кем-то договорилась, и мне позволили встать недалеко от места, где откроется портал, чтобы я могла все хорошенько рассмотреть.
— Мы уже поняли, ты кого-то ждешь, — девушка погладила меня по плечу и сочувственно улыбнулась. — Все будет хорошо!
Улыбнулась ей в ответ и кивнула. Будет. Обязательно!
Ровно в полдень над внутренним двором храма появилась очень яркая радуга, которая медленно опустилась на землю, превращаясь в арку перехода. Портал выглядел совсем иначе, не как привычное для меня окно перехода, но я почти не обращала внимания на внешние эффекты, впившись взглядом в первых людей, вышедших из разноцветной пленки.
Я не знала их, но они выглядели так привычно и знакомо! Практичные короткие стрижки, обтягивающие серые термокомбинезоны, высокие ботинки с рифленой подошвой, пластиковые браслеты-идентификаторы — всё как в моем детстве. Единственное, что меня напугало, — это абсолютно пустые взгляды. Люди шли сплошным потоком, но двигались будто во сне — медленно, неловко.
Жрецы быстро формировали их в небольшие группы и разводили по локальным порталам, которые были открыты здесь же во дворе. Я воочию видела то самое «равномерное расселение» — новоприбывших отправляли на перевалочные пункты для регистрации и дальнейшего расселения.
Ребятам быстро наскучило однообразное зрелище, и они ушли, сказав, что вернутся к трем часам. Я же каждой клеточкой впитывала происходящее, пытаясь разглядеть знакомые лица среди выходящих.
Время шло, людской поток становился все меньше, но я не теряла надежды.
— Так и думал, что найду тебя здесь, — раздался голос Джера у меня над ухом. Я дернулась, напуганная его неожиданным появлением. Испортила мне сюрприз, между прочим. Я как раз собирался тебя сюда пригласить.
Он встал позади меня и положил ладони мне на плечи, прижимая к себе. Всего мгновение я наслаждалась этой простой лаской, но потом передернула плечами, скидывая его руки, и отстранилась.
— То есть ты знал, но молчал? — возмущенно уточнила я. — Почему?
