— На любом артефакте обязательно ставят клеймо мастера и порядковый номер. После того как артефакт попадает к владельцу и активируется, в книге мастера и ее копии в управлении правопорядка появляется запись о личности владельца.
— То есть любой артефакт считывает печать с ауры? — удивилась я. Джер кивнул, подтверждая правильность моих выводов. — А если украдут?
— Чтобы артефакт сменил хозяина, необходим специальный ритуал. И это также будет отображено в книге. Поэтому волшебные вещи и не воруют.
Я задумчиво потерла переносицу, вспоминая браслет. Я его со всех сторон осмотрела: клеймо с гербом есть, а вот цифр точно никаких не видела.
— А номер обязательно должен быть? — уточнила я.
— Да. Сама подумай, как иначе контролировать оборот магических товаров? Вспомни, даже у твоей тетради для сообщений есть порядковый номер. Я узнал его, заглянув в книгу в мастерской артефакторов, — усмехнувшись, добавил он.
Действительно. Я даже не подумала, как он мне написать смог, а оказывается, все так просто.
Но на найденном мною артефакте клеймо есть, а вот номера нет. О чем нам это говорит?
Не сразу поняла, что последнюю мысль я произнесла вслух и, судя по хищному выражению на лице Джера, он сейчас собирается вытрясти из меня все подробности. Понятное дело, тут и личный интерес, и профессиональный.
— Это может быть нелегальный артефакт, — предположил маг. — А какое на нем клеймо?
Я восстановила в памяти картинку и уверенно описала:
— Дуб или иное массивное дерево и бьющая в него тройная молния.
Мужчина задумчиво откинулся в кресле, выдав только один комментарий.
— Странно…
А то я не знаю! Он молча постукивал пальцами по подлокотнику кресла, и хотя мне неловко было прерывать его размышления, но любопытство победило.
— Ты знаешь, чье это клеймо?
— Оно точно не наше, — огорошил меня Джер и пояснил, видя мое недоумение. — У артефакторов, так же как у высокородных, клейма состоят из магических фигур. А то, что ты описала, больше похоже на знак какого-нибудь ювелирного дома… — он нахмурился и кивнул своим мыслям. — Все сходится. Сделать артефакт из украшения возможно, если зачаровать камни подходящей огранки. Смогу определить назначение артефакта, если покажешь, — предложил собеседник. — Ты это скрывала?
Я снова вздохнула. Лекция по артефакторике ничего не прояснила. Рассказать ему все или не стоит?
Джер ждал ответа, и я решилась.
— Помнишь, я сказала, что нашла кошелек с деньгами? — Маг кивнул, а я собралась с силами и выдавила: — Этот кошелек вез вириец…
Джер шокированно смотрел на меня, в его глазах я увидела мгновенное понимание ситуации. За секунду на его лице промелькнуло несколько эмоций, но он взял себя в руки.
— И-и-и? Что было дальше? Что он сказал?
Я удивилась.
— Ничего. Он мертвый был.
Маг усмехнулся.
— Мародерствуем, значит…
Я вспыхнула от правдивости его слов. Сама так же думала, пока стихия не сказала деньги забрать.
— И посмею предположить, что вез он кроме денег шкатулку с браслетом. Изящным таким, с двумя прозрачными круглыми камушками… — горько добавил Джер.
Я только кивнула; все внутри переворачивалось от чувства вины, хотя, если смотреть объективно, я тут была вообще ни при чем.
— Почему сразу не сказала? — холодно спросил маг, впиваясь в меня взглядом.
Я пожала плечами.
— О чем? Я искала хозяина артефакта, пыталась найти герб. Или мне надо было спрашивать у каждого встречного, не его ли драгоценности? — ехидно уточнила я.
Парень наклонился ко мне и спросил:
— Что, никакой записки к посылке не прилагалось?
— Есть письмо. Но оно на вирийском…
Маг вздохнул и закатил глаза.
— Женщины… Вот объясни мне, почему ты полезла в геральдику, вместо того чтобы взять словарь и перевести имя получателя?
Я открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Глупость просто космическая, почему я об этом не подумала сразу? Стыдно было неимоверно, я чувствовала, как горят уши и расцветает румянец на щеках. Вот как, как я могла так ступить?
— И как давно послание оказалось у тебя? — холодно уточнил мужчина.
— Чуть больше двух лун назад… — я опустила голову, чтобы не видеть лица Джера. Он явно сейчас понял, что, если бы вовремя получил послание, мог бы все изменить.
— Ясно.
Гнетущую тишину внутри защитного купола нарушил внезапный стук. Я подняла голову и с удивлением увидела группу боевиков во главе с Тедом и Крисом, которые окружили нашу «беседку» и пытались жестами что-то объяснить.
Я вскочила, Джер тоже очнулся от раздумий и встал, щелчком пальцев снял защиту и одним движением брови заставил галдящую толпу боевиков замолчать. Жестом отправил кресла обратно на ближайшую веранду и кивнул Теду, ожидая услышать объяснения.
А ко мне быстро подошел Крис и тихо спросил:
— Все в порядке? Выглядишь не очень, — хмуро добавил он.
— Нормально. Что-то случилось?
Крис ехидно усмехнулся.
— Второкурсники завтра на боевую практику должны уходить, а вместо того чтобы выспаться и набраться сил, пьянствуют.
— И почему же вы их не вразумили? — я не поняла такого отношения, они ведь должны поддерживать младших адептов, наставлять.
— А это бесполезно, — пожал плечами воздушник. — Они должны на собственном опыте прочувствовать последствия, чтобы в дальнейшем и мысли такой не возникло…
Он пробормотал себе под нос что-то вроде: «Совсем дебилы. Какая практика у них будет с похмелья?», но больше ничего не сказал и отошел обратно к боевикам. Я повернулась лицом к остальным магам, которые подробно пересказывали Джеру события вечера.
— Там что, вся группа? — услышала я хмурый вопрос хвостатого. — Они совсем тупые, или есть хоть парочка небезнадежных?
Тед усмехнулся.
— Даже трое…
А до меня дошло, зачем они это всё рассказывают. Джер ведь руководитель практики у боевиков! Наверняка он завтра с ними должен идти…
— В каком баре они готовятся? — уточнил он, хищно усмехнувшись. А я подумала, что на месте адептов не стала бы злить своего руководителя. Чревато.
— В «Рогатом кирне», — ответил Тед. — Это на пересечении Летной и Третьей торговой.
Джер кивнул, принимая информацию к сведению и явно собираясь пойти разобраться со своими практикантами. Но потом посмотрел на меня, на мгновение задумался и подошел вплотную, отгораживая своей широкой спиной от взглядов остальных боевиков.
