Недовольная таким раскладом, я вылезла на берег, обсушилась заклинанием и оделась. И если изначально я планировала поваляться и позагорать, то теперь собиралась пойти и просто погулять по городу, раз уж даже родная стихия не пожелала меня принять. Было обидно, да и сумбур из мыслей никуда не делся, так что я надеялась отвлечься прогулкой по столице. Ирма говорит, что магазины хорошо помогают в лечении нервов, вот и у меня появился повод проверить эту теорию. Заодно и пообедаю.
Я вышла из леса и быстрым шагом направилась к городским воротам, когда прозвучал оклик:
— Гелла!
Голос принадлежал Илке, но я сделала вид, что не услышала, и ускорилась. Это пока я на открытом пространстве, а стоит попасть в черту города, как смогу затеряться в толпе. Может, это и глупо, но я не хотела с ними общаться. Вообще ни с кем не хотела разговаривать, мне просто жизненно необходимо было побыть одной.
Я прошла в арку, свернула на первую попавшуюся улицу и затем стала петлять по кварталам еще несколько минут, периодически оборачиваясь. Наконец успокоилась и замедлила шаг — вроде за мной никто не гнался. Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться. Мощенная камнем улочка, невысокие домики в два этажа, обилие разнообразных вывесок… Мне повезло: блуждания привели меня как раз к торговому кварталу, и я решила, что это судьба. Проверила карманы, пересчитала лежащие там монетки: получилось почти пять серебрушек, точнее, четыре серебряных и девять медных.
Улочка заканчивалась небольшой площадью, которая служила своеобразным перекрестком: от нее отходили еще пять торговых улочек, кроме той, с которой я вышла. По краям площади разместилось несколько кафе и рестораций, огромные витрины дорогих магазинов манили выставленными товарами. Потратив два медяка, купила в уличном кафе пирог с мясом и кружку морса, села на широкий парапет у фонтана и принялась за еду, играя со струями воды. Лишенные источника, замкнутые в систему, они ластились к моим рукам, пластично принимая форму колец и браслетов.
Полюбовавшись на сверкающие украшения, стряхнула воду обратно в фонтан и вернулась к трапезе. Я лениво разглядывала людей, снующих через площадь, торговцев с ручными лотками, посетителей уличных кафе… В столице кипела жизнь, у всех были свои дела, цели и стремления, у каждого — своя судьба.
— Потеряшка нашлась, — неожиданно произнес Крис, плюхаясь на парапет рядом со мной. И как я вообще пропустила его появление, он меня что, со спины по воде обошел?
— Я не терялась, у меня выходной, и я хотела бы отдохнуть, — проговорила я, пристально глядя на воздушника. — Одна, — добавила, пока он не предложил составить мне компанию.
Братец кивнул, но смотрел куда-то в сторону, невольно заставив обернуться и меня. Я спрыгнула с парапета и уже хотела уйти, но остановилась, заметив, что в сторону фонтана целеустремленно двигаются Иллия с братьями. Проклятье! Да что им всем от меня надо?!
— Ледышка, — кивнул Крис, приветствуя подошедшую девушку. — Прилипалы, — еще два скупых кивка достались братьям; по их скривившимся лицам я поняла, что иного они от воздушника и не ожидали.
— Дебил, — мило улыбнулась Иллия и повернулась ко мне.
Я в немом изумлении следила за их разговором. Это так теперь высокородные приветствуют друг друга? Тогда какое «имя» достанется мне?
— Гелла, — тихо позвала Илка, — мы можем поговорить?
Я обреченно кивнула. Все равно догнали, куда мне теперь от неприятной беседы деться? Что удивительно, Крис тоже слез с парапета, что-то пробормотал себе под нос, но вежливо отошел на несколько шагов и отвернулся, давая нам возможность перекинуться парой слов.
— Ты была сегодня на озере? — начала допрос девушка. Братья встали по бокам от нас, загораживая от постороннего внимания.
— Да, — кивнула я. Чего уж отпираться.
— А почему не подошла к нам?
— Сочла это неуместным, — все такой же честный ответ.
— Но… почему? Мне казалось, что вчера мы отлично поладили. И я не понимаю… — она говорила тихо и выглядела растерянной, а совсем не той ледяной королевой, которую я наблюдала вчера.
— Я видела тебя вчера. В платном общежитии, — пояснила я.
Илка удивленно посмотрела на меня.
— А как ты там оказалась?
Я вздохнула и скривилась.
— Живу я там.
Илка переглянулась с парнями, а потом порывисто обняла ничего не понимающую меня.
— Плюс один нормальный человек в этом сумасшедшем доме! — выдохнула она.
— Извини, но вы вчера мне нормальными не показались, — я деликатно отстранилась, избавляясь от обнимающих меня рук.
— Ты не понимаешь! — горячо зашептала девушка, косясь в сторону Криса, который беззаботно крутил головой по сторонам и к нашему разговору не прислушивался. — Там иначе нельзя! Нужно всегда держать лицо, соответствовать статусу, — она скривилась, но продолжила: — Мне было пятнадцать, когда отец получил статус «-лау», и я…
Один из братьев, кажется, Тиллен, привлек внимание Илки, указывая на часы и кивая в сторону магазинов на площади.
— Ладно, сейчас не время и не место для этого разговора, нам пора идти, — криво улыбнулась Иллия и тихо спросила: — Увидимся вечером?
Я ошарашенно кивнула, все еще переваривая кусочек ее истории. То есть она была нормальная, а потом, почти так же как и я, попала в мир высокородных и теперь пытается им соответствовать?
— До вечера.
— Не прощаемся, — кивнули братья, и их компания растворилась в толпе.
Так, может, и у ребят та же история, вот и держатся все вместе, отдельно от остальных высокородных? По своему опыту знаю: если ты не такой, как все, то и в обычную компанию тебя не примут; что уж говорить о нравах «высшего» общества!
— Подружилась с нашей Ледышкой? — неожиданно спросил Крис, подойдя ближе. Я уже и забыла, что он где-то рядом, — так была погружена в свои мысли.
— Можно и так сказать, — ответила я, в душе надеясь, что мы действительно подружимся — у нас оказалось много общего.
Воздушник нахмурился.
— Ну не знаю, по мне, так она высокомерная сука. Так что даже не представляю, чем вы кроме стихии похожи.
Я подозрительно покосилась на Криса.
— Она что, отказала тебе? — поинтересовалась я.
Воздушник скривился, но ничего не ответил. А я сделала соответствующие выводы. По какой еще причине у них мог возникнуть конфликт?
— Ты бы лучше своей личной жизнью занялась, а не моей, — ехидно проговорил Крис, снова глядя куда-то мне за спину.
— Нет у меня никакой личной жизни, — недовольно ответила я. — И тут нечего обсуждать.
А он рассмеялся. Сначала пытался сдержаться, но в итоге не выдержал и хохотал уже в голос.
— Это ты не мне будешь доказывать, — сквозь смех выдавил он, а я резко обернулась.
