Веселая жизнь! Красивая жизнь! Повезло!
* * *
У входа в звездолет, конечно, ждали. И в воздухе, и на земле. Подлетели ближе, пытались набросить сети, когда «пузырь» завис над десантным люком, потом начали стрелять – бессмысленно, бесполезно, глупо.
Когда люк раскрылся настолько, чтобы шар мог свободно пройти внутрь, несколько смельчаков попытались влететь следом, но были безжалостно отброшены силовым полем. Что с ними сталось – Сергей не знал и знать не хотел. По большому счету, ему было наплевать, что там с ними произошло потом. Специально он их бить не хотел, ну а раз полезли, не зная броду – получите. Да вряд ли что-то серьезное случилось – так, побились слегка, поломались. Вылечатся – человек существо живучее, его не так просто убить. Если сам Создатель этого не захочет.
Ну а если захочет смерти подопечного – так тут и броня не поможет. Это Сергей понял еще на Земле.
Шар медленно вплыл в свой ангар и встал в гнездо, очень похожее на стаканчик, в который вставляют вареные яйца всмятку. Очень похоже, точно! Сходство усугублялось белым цветом шара – ну просто-таки яичко, только что выловленное из кипятка.
Сергей вдруг на мгновение остановился, выходя из шлюзовой, и вдруг замер, какая-то мысль толкнулась в голову. Снова осмотрел «пузырь» и понял, что его беспокоило, – форма! Форма «пузыря» и правда изменилась! Вот почему пришла ассоциация с яйцом! Корабль и правда стал по форме слегка вытянутым, эллипсовидным, будто мутировал за время путешествия. И почему Сергей не заметил этого сразу? Да как-то и мысли не было, что такое может произойти. Вот что значит – отсутствие знаний по кораблям. Нет, точно нужно восполнить этот пробел!
– Ну, что, прощаемся? – Лурк грустно посмотрел на Сергея, теперь он был чуть ниже, чем собеседник. Когда Серг имел женское тело, он был ниже ростом сантиметра на два как минимум. Теперь же наоборот – Лурк был ниже. Сергей пожелал иметь такой же рост, какой был у него на Земле, – сто восемьдесят пять сантиметров. Корабль послушно исполнил его волю. Ничего нет сложного в том, чтобы увеличить длину костей и нарастить мышцы, – особенно метаморфу, имеющему в помощниках летающую биолабораторию, именуемую кораблем.
– Прощаемся, – кивнул Сергей, неловко обняв Лурка. В голову вдруг пришло нетленное: «А девкой был бы лучше!», – и он хихикнул, вызвав недоуменный взгляд парня.
Объяснять ничего не стал – все равно не поймет. Долго рассказывать. И даже тогда не поймет – ну как ему можно объяснить про Ржевского, Кутузова и кавалерист-девицу? Лучше пусть считает слегка повернутым, как считал и считает с самого того момента, как Сергей вернул себе мужское тело. Мол – хихикает беспричинно, улыбается непонятно чему, и вообще – какая нормальная баба переделает себя в мужика? Только психически нездоровая! И не надо рассказывать о том, что это и не баба была вовсе, а совсем даже мужик! Сиськи-то налицо! Были…
Посерьезнев, Сергей похлопал Лурка по плечу, заглянул ему в глаза и со вздохом сказал:
– Передай твоей матери мои соболезнования. Мне очень, очень жаль Джана. Клянусь! Я бы дорого отдал, чтобы он жил. Пусть не винит меня, я ни при чем! Я ее уважаю и хотел бы остаться с ней друзьями. Ну да ты знаешь…
– Знаю, – кивнул Лурк, пряча глаза. – Передам.
Он повернулся и пошел по коридору огромного звездолета, по желтой дорожке, загорающейся под ногами как и несколько недель назад. Как и сотни, тысячи лет назад. Звездолет, полумертвый, все еще жил, на остатках энергии заключенной в аварийном накопителе. И в нем бы сейчас уже не было энергии – золото перекочевало бы в бастионы крепости из запасного накопителя так же, как из трех основных, но до аварийного трудно добраться, это во-первых.
А во-вторых, если бы накопитель не работал, выйти из «Ла-Донга» было бы просто невозможно. Могучие двери не сразу пробьет и земное крупнокалиберное орудие, что тогда говорить о местных средствах разрушения. Экипаж так бы и остался в звездолете, не сумев открыть выход.
Единственное, что могло разрушить звездолет, – это какой-нибудь природный катаклизм вроде извержения гигантского вулкана, который мог бы раздавить и похоронить звездолет под миллионами тонн расплавленной лавы.
Вообще-то, по наблюдениям Сергея, эта планета была довольно молодой – в сравнении с Землей. Тот же самый Киссос на самом деле был одним из череды больших вулканов – островов потухших, но еще свежих, какими бывают булочки, вынутые из духовки, но уже отдавшие свое тепло воздуху кухни. Ударь как следует по этой планете, и тут же все эти вулканы, как гнойники, покрывающие тело больного, выплюнут раскаленную лаву-гной, уничтожая все живое на тысячи километров в округе. Таким «кулаком» мог бы стать огромный метеор, наподобие того, что по утверждениям ученых, уничтожил всех динозавров на молодой Земле и вверг ее в череду ледовых периодов.
Дождавшись, когда Лурк исчезнет за поворотом, Сергей покусал губы в легком раздражении и грусти – ему почему-то не хотелось оставаться одному – оглянулся на «пузырь», в котором осталась заточенная «драконом» одноногая «принцесса», и пошел туда, где его ждала ходовая рубка. Там он найдет ответы на свои вопросы – если сдюжит набитая знаниями и так уже перегруженная башка. Но Сергей был уверен, что мозг выдержит – или он не метаморф, мгновенно меняющийся под условия существования? Как только организм почувствует, что может умереть, – тут же изменится под новую опасность, уберегая себя от беды. По крайней мере так было всегда, и Сергей наделся – произойдет и сейчас. Авось произойдет! Ведь по-другому и быть не может, не правда ли?
А еще задумался – если попробовать закачать знания в мозг Лурка – что будет? Сойдет с ума или все-таки выживет? Тут ведь какой вопрос – мозг реципиента должен быть готов к приему знаний, раскрыты «кладовки», в которые уложатся эти знания, иначе поток информации разорвет мозг, сделает его непригодным. Как добиться, чтобы мозг был готов?
А как он сам сделал, когда изменял свое женское тело на мужское? «Снял мерку» с магини и Лурка с помощью корабля! А почему и тут так же не поступить? Дать задание кораблю, чтобы он изменил мозг Лурка так, чтобы тот мог соответствовать поставленной задаче! И все! Все просто!
Сергей усмехнулся и зашагал по коридору – в противоположную сторону от той, куда ушел Лурк. Грустно усмехался он потому, что на полном серьезе сейчас рассуждал о том, как бы это произвести опыты на живом человеке. И не просто на живом человеке – на Лурке, товарище, с которым его связывают и пережитые события, и дружба – если может быть дружба между такими людьми, как он и Лурк. Почему «если»? Потому что вначале в глазах парня Сергей был девушкой, желанной девушкой, о которой парень грезил днями и ночами. Потом стал мужчиной – командиром, способным послать на смерть.
И, кстати сказать, уже послал на смерть его брата. Лурк точно считает Сергея ответственным за смерть брата, это просто-таки написано на его лице. До какой степени ответственным – это уже другой вопрос. И ведь на самом деле – если бы не Сергей, если бы чужак не появился в небе над Лурком и Джаном – судьба их могла бы сложиться совсем по-другому, жили бы они долго и, возможно, даже – счастливо. И не висел бы Джан на кресте, разделанный, как свинья у мясника.
