Женщина между тем вернулась из кухни с метелкой, совком и ведром и принялась собирать битую посуду. Она недовольно бормотала себе под нос:
– Что пристали к парню? Прислала их нелегкая. Работал парень и работал, теперь придется из его зарплаты вычесть за битую посуду. Что надо от парня?
– Да, мы не родственники, – подтвердил Матвей, – но ты не забывай, что я сюда прилетел из-за тебя. Я за тебя отвечаю и должен доставить тебя своей племяннице живого и невредимого.
– Поздно вспомнили, – скривил рот в усмешке Максим, – сначала обругали и выгнали.
– Как тебе не стыдно? Кто тебя выгонял?
– Матвей места себе не находит, – вступила в разговор Степанида, так как цвет лица «дядюшки Матвея» уже начал внушать опасения, а врачей на этом острове явно не было. – Мы и в больницу ходили… разве можно так исчезать, никому ничего не сказав?
Полная женщина принесла суп в металлической кастрюле и поставила посередине стола, приглашая всех к трапезе. Изогнутый половник призывно торчал из кастрюли. Столовых ножей всем не хватило, поэтому Матвею и Муло она положила по обыкновенному кухонному ножу с пластмассовыми ручками. Принесли еще тушеные овощи, салат и большие, сочные куски мяса. Степанида поняла, что кормят рабочих на этом острове очень даже неплохо, иначе никто бы не выжил среди этих ветров и камней. Максим присел вместе с ними за стол, выглядел он неважно, лицо его было бледным с синеватыми прожилками тоненьких вен на висках, он непрерывно кашлял и воровато озирался.
– Хватит от меня бегать, Максим. Если тебе нужны деньги, то я тебе их дам, только перестань исчезать и попадать в разные неприятности. В конце концов, я обещал беременной племяннице Насте, что я найду тебя и верну в целости и сохранности.
Юрий не совсем понимал, кем приходится Матвею этот голубоглазый паренек, и старался в их разговор не лезть.
– Завтра же вернемся на землю и улетим в Москву, – строго сказал Матвей, – документы твои уже у меня.
После сытного ужина горе-мореплавателям было предложено спуститься в неглубокую шахту и посмотреть на добычу мрамора. Матвей с Юрием согласились, а женщины остались на поверхности.
– Ну и кого из них ты предпочтешь? – спросила Алла. – Они, как два петуха, сражаются за твое внимание.
– Не говори ерунды, – отмахнулась Степанида, – у меня ничего нет и не может быть ни с одним из них.
– Ну-ну, – прищурила черные глаза Алла.
Гулять на этом каменном острове было негде, женщины замерзли на ветру и устали от скучного пейзажа. Они вернулись в барак, где их обогрели и приняли в первый раз. Там для нежданных гостей приготовили постели с какими-то грязноватыми пледами. Стеша стащила с себя мокрую одежду, оставшись в белье, она повесила на спинку кровати топик и юбку. Шершавое одеяло почему-то не грело, она почувствовала, что заболевает, все тело горело и ныло, по рукам и ногам бежали мурашки. Алла ворочалась на соседней кровати, чертыхаясь и кашляя. Видимо, ее организм тоже оказался неустойчивым к пронизывающему ветру, вовсю гуляющему по мраморному острову. Мужчин положили на ночевку в другой барак вместе с рабочими. Где-то ближе к утру Степанида все-таки уснула и была разбужена надрывным кашлем подруги. В маленькие окна барака пробивался рассеянный, туманный свет. Она села на кровати, свесив худые ноги. Лоб и ладони были покрыты липким потом. Алла сидела напротив и продолжала надрывно кашлять, как будто страдала туберкулезом в последней стадии.
– Доброе утро! – изрыгнула она.
– Доброе, – не очень уверенно ответила Степанида.
– Слышала?
– Что? – спросила Стеша.
– Какие-то крики в мужском бараке, меня они разбудили, я заснула только под утро.
– Я тоже.
– Что у них там могло произойти?
– Может, поспорили или подрались, чего-нибудь не поделив? Ох уж эти мужчины!
До их ушей донесся топот ног, приближающийся явно к ним. В барак ворвался Матвей с перепуганным лицом и торчащими во все стороны темными волосами.
– Стеша, Алла, вы живы?! – закричал он, тревожно всматриваясь в лица женщин.
– Живы… а что с нами могло случиться? – ответила Степанида, натягивая одеяло до подбородка.
– У нас в бараке убили человека. – Матвей откинул со лба дрожащей рукой волосы.
– Что? Кого?! – прохрипела Алла.
– Угадай с трех раз. Конечно, того, кого я должен был привезти домой в целости и сохранности.
– Максима?! – закрыла рот рукой Степанида. – Но как же это…
– Из его тела торчит нож, сам он не шевелится, а мужчины собрались и горланят, не зная, что делать, вытаскивать нож или нет.
– Какой ужас, – выдохнула Степанида и спохватилась: – Я сейчас посмотрю, все-таки я врач. Отвернись!
Не успел Матвей выполнить ее просьбу, как она выскочила из-под одеяла и начала быстро натягивать на свое горячее тело не высохшие за ночь вещи. Алла последовала ее примеру.
– Идемте скорее… – поспешила на выход Степанида, а за ней и остальные.
В мужском бараке стоял невообразимый шум. Рабочие столпились в углу помещения, со страхом посматривая на кровать, где неподвижно застыл человек под одеялом, в его боку торчал большой кухонный нож. Юрий пытался уговорить собравшихся не шуметь, а сам ожесточенно спорил с бригадиром. При появлении Матвея с дамами в бараке воцарилась оглушающая тишина. Юрий первым нарушил молчание, обратившись к Матвею:
– Матвей, рабочие говорят, что именно ты пользовался за ужином этим ножом.
– Я? Ну и что? Не хочешь ли ты сказать…
– Я ничего не хочу сказать, так говорят люди. Вы так ругались с Максимом, что они решили, будто ты прибыл сюда для убийства этого парня.
Мужчины между тем молча плотным кольцом окружали Матвея.
– Э… вы что? Прекратите! Я этого не делал! Юрий, скажи им!
– Они не хотят меня слушать, считая, что ты опасен. Я не могу ничего сделать, прости…
Рабочие схватили Матвея и скрутили ему руки за спину, он и не думал сопротивляться разъяренной толпе.
– Почему они решили, что это нож мой? Что за беззаконие? Если бы все убивали ножами после того, как пользовались ими за столом!.. Это самосуд! – ругался Матвей.
Степанида между тем приблизилась к телу с торчащим из него ножом и тронула его. Оно оставалось неподвижным. Она не знала, стоило ли вынимать нож из раны или надо оставить все как есть. Еще ее смущало, что в области раны отсутствовала кровь. Стеша аккуратно приподняла одеяло, заглянула под него… И обнаружила на кровати куль старой одежды, которой придали форму человеческого тела.
– Здесь никого нет! Слышите! Никого нет! – радостно закричала она.
Юрий перевел ее реплики, Степанида откинула одеяло в знак доказательства. Рабочие приблизились к кровати.
