В это время Тюхтя метался по дому в поисках подходящего носка. Он перебрал всё, что у него было, но все носки казались досадно маленькими. Ни в один из них приличный подарок не поместился бы. Тюхтя клял заграничную моду и лихорадочно соображал, где бы ему найти носок нужного размера. Он был в отчаянии, когда вдруг его посетила отличная идея.
— Тюхтя, что ты там копаешься? — донёсся с улицы голос Колоброда. — Эдак нам ничего не достанется.
— Иду! — крикнул Тюхтя и вышел на крыльцо.
Колоброд в недоумении уставился на большой полосатый мешок у Тюхти в руках.
— А чехол от матраса зачем прихватил? — спросил он.
— Какой это тебе чехол! Это мой носок, — гордо сказал Тюхтя.
— Носок?! Да в этот мешок можно тебя с головой посадить, и ещё место останется.
— Ну и что? Это носок на вырост! Я вообще тесную одежду не люблю, — сказал Тюхтя.
Колоброд покачал головой. Спорить было некогда. Дед Мороз мог прийти в любую минуту.
Друзья бодро зашагали по тропинке к домику Мастери. Снежок поскрипывал под ногами, напевая весёлую новогоднюю песенку.
Глава 2. Штурм
Старый пень, где жил Мастеря, походил на большущий сугроб. Дорожку совсем занесло снегом. Видно, из домика давно не выходили.
— Где же Мастеря? В спячку, что ли, впал? — озадаченно спросил Тюхтя.
— Скажешь тоже! Будто он медведь, — усмехнулся Колоброд.
— А куда же он подевался? Вокруг ни следочка, — недоумевал Тюхтя.
И тут Колоброд вспомнил историю о свирепых разбойниках, которую когда-то читал. Что если Мастерю взяли в плен? Он так ясно представил себе эту картину, что у него даже мурашки по спине побежали.
— Всё ясно, — произнёс он зловещим шёпотом. — Мастерю похитили.
— Кому он нужен? — фыркнул Тюхтя.
— Разбойникам, вот кому.
— Каким ещё разбойникам? В нашем лесу их отродясь не водилось, — возразил Тюхтя.
— Это раньше разбойников не было, а теперь появились. Иначе куда делся Мастеря? Не на небо же улетел? — сказал Колоброд.
Тюхтя посмотрел вверх, как будто надеялся увидеть там Мастерю, и тут заметил, что над сугробом вьётся дымок.
— Никто его не похищал. Смотри, печка топится, — он кивнул в сторону домика.
Однако Колоброд не слышал голоса разума. Он жаждал приключений. Его воображение так живо нарисовало одноглазого атамана и его удалую шайку, что Колоброд и сам поверил, будто разбойники существуют.
Тюхтя не читал страшных историй и не разделял опасений Колоброда, поэтому без лишних размышлений потопал к крыльцу, оставляя в снегу глубокие следы. Он уже собирался постучать в дверь, когда его шёпотом окликнул Колоброд:
— Стой!
Тюхтя от неожиданности вздрогнул и тоже невольно перешёл на шёпот:
— Ты чего? Мастеря же дома.
— Конечно, дома. Где же ему быть, если разбойники захватили его домик и держат Мастерю заложником?
Колоброд говорил так убеждённо, что ему было невозможно не поверить. Тюхтя икнул и поспешно скатился с крыльца.
— Ох! Разбойников я уже не вынесу, — простонал он.
— А тебя никто и не просит их выносить. Просто раскидай, а там они сами разбегутся, — посоветовал Колоброд.
— Ты уверен? — засомневался Тюхтя.
— Главное — захватить головорезов врасплох. Ты ворвёшься через дверь и неожиданно навалишься на них, — изложил план спасения Мастери Колоброд.
— А ты что будешь делать? — спросил Тюхтя.
— Я буду прикрывать тебя с тыла.
— Давай лучше ты навалишься, — попытался перевести стрелки Тюхтя.
— Не могу. Должен же тебя кто-то прикрывать. Что же мне, разорваться?
— А вдруг разбойников много? — с опаской спросил Тюхтя.
— Не робей. На твоей стороне внезапность, — подбодрил его Колоброд. — И потом, если что, я сзади.
Это было хоть и слабым, но всё-таки утешением.
— Давай! Вперёд! — скомандовал Колоброд.
При мысли о целой шайке отъявленных головорезов Тюхтю точно приморозило. Колоброд подтолкнул его и с осуждением проворчал:
— Что ты стоишь как истукан? Струсил, что ли?
— Кто? Я?! Ничуточки, — соврал Тюхтя и добавил: — Не могу же я идти на штурм с бухты-барахты. Сначала мне нужно хорошенько разъяриться.
— Ладно. Ярись. Считаю до трёх. Раз, два… — начал Колоброд.
— Ой! — перебил его Тюхтя. — Мне срочно нужно домой. Кажется, я утюг не выключил.
— Какой ещё утюг? У тебя его сроду не было.
— Ах да, верно, — тяжело вздохнул Тюхтя, впервые в жизни пожалев о том, что у него нет утюга.
Колоброд снова начал отсчёт. Вдруг дверь домика отворилась и на пороге показался Мастеря с лопатой в руках.
— О! Пускай Мастеря раскидывает. У него это лучше получится, — обрадовался Тюхтя.
— Это верно. Вон сколько снега навалило. Надо его раскидать, — громко сказал Мастеря.
— Тсс! Тише! Какой снег? Тут такие дела творятся! — замахал на него руками Колоброд. — Хорошо, что ты появился. Нам как раз подмога нужна. Слушай мою команду. Заскакиваем в дом. Тюхтя наваливается справа, а ты слева. Ясно?
Мастеря хотел было уточнить, на кого он должен навалиться, но не успел, потому что Колоброд зычным командирским голосом выкрикнул:
— На штурм! Вперёд!
Тюхтя с Мастерей ринулись в домик, и оба застряли в дверном проёме. Не известно, сколько бы они пыхтели, пытаясь протиснуться вдвоём, если бы Колоброд не разбежался и со всего маху не протолкнул их внутрь. Вся троица кубарем влетела в мастерскую. Хорошо ещё, что пол был густо устлан стружкой и опилками, поэтому падение получилось не слишком болезненным. Лесовики поднялись, потирая бока и коленки, и Мастеря наконец поинтересовался:
— Скажите толком, что случилось-то?
Колоброд с Тюхтей переглянулись.
Только теперь до них дошло, до чего нелепо всё вышло. Они так увлеклись спасением Мастери, что даже не обратили внимания, что тот вышел к ним на крыльцо целым и невредимым.
Укутанный пледом, Змей понуро лежал на грубо сколоченных полатях, сложив рядком все три головы.
