И тут Тюхтю осенило:
— Братцы, он ведь в печь за нашими подарками полез! Ах ты, воришка!
Тюхтя швырнул в Злобырку подвернувшимся под руку поленом.
— Карр! Карраул! Убивают! — Злобырка заметался по комнате, кинулся к двери, но Колоброд захлопнул её перед его носом.
— Погоди кипятиться, — сказал он. — Лучше скажи, есть в трубе подарки или нет?
— Ничего там нет. Сажа одна. Откуда там подаркам взяться?
— От Деда Мороза.
— С какой радости старик в трубу полезет? — недоумённо спросил Злобырка. — Он хоть и в летах, но из ума не выжил.
— Да я не про нашего деда говорю, а про заграничного, — пояснил Колоброд.
— Так за границей Деда Мороза вообще нет. Его Санта Клаусом зовут, — со знанием дела сказал Злобырка.
— Вот те на! — всплеснул руками Мастеря.
— А по мне, как ни назови, лишь бы подарки носил, — сказал Тюхтя.
— Ха-ха! Размечтались! Кррасивой жизни захотелось? А дыррку от бублика не желаете? Ничего вам Санта Клаус не принесёт, — злорадно усмехнулся Злобырка.
— Почему это? — хором спросили лесовики.
— Вы его видали? — спросил Злобырка.
— Нет.
— Ну вот. А я видел. Думаете, он от хорошей жизни в трубу лезет? Бедствует он. Шуба у него куцая, коленок не прикрывает. Не то что у нашего старикана. А подарки по чулкам почему рассовывает, не догадываетесь?
Тюхтя, Мастеря и Колоброд молча помотали головами.
— Причина та же — нищета. Всем подарки подавай, а откуда их взять по бедности? Вот он и придумал носки вывешивать. Много ли в носок положишь?
Лесовики задумались. Слова Злобырки походили на правду.
— Эх, не видать нам гостинцев как собственных ушей, — с горечью вздохнул Тюхтя.
Вдруг Колоброду пришла отличная мысль.
— Есть идея! — воскликнул он. — Мы сами отправимся к Деду Морозу.
— Нешто мы успеем? К нему дорога длинная, — засомневался Мастеря.
— А Калитка Счастья на что? — напомнил Колоброд.
Глава 5. Раскопки
С той поры как лесовики вернулись из Тридевятого царства, они ни разу не пользовались волшебной калиткой. Она так и валялась на поляне. Зима спрятала её под снегом, так что под сугробами калитку было не найти.
— Экая незадача. Как её теперь отыщешь? Ведь где-то здесь валялась, — досадовал Колоброд, меряя поляну шагами.
— До весны дорога за границу закррыта, — каркнул Злобырка.
— Что ж. Видно, не судьба, — сказал Мастеря.
— Может, это и к лучшему, — заметил Тюхтя.
Узнав, что разбойников в лесу нет и можно жить спокойно, он не рвался путешествовать. Как ни крути, а дома спокойнее. Пускай остались без подарков, зато всё обошлось без неприятностей, если не считать появления Злобырки.
Однако Колоброд не отступал. Он жаждал приключений.
— Неужели вы собираетесь проспать новогоднюю ночь?! — воскликнул он. — Она бывает лишь раз в году. Пропустить такое событие непростительно.
— Так ведь пока снег не растает, мы калитку вряд ли найдём, — покачал головой Мастеря.
— Нам сугробы не помеха. Подойдём к делу по-научному. Будем вести раскопки, — торжественно произнёс Колоброд.
— Тоже мне, наука. Лопатой махать — большого ума не надо, — усмехнулся Тюхтя.
— А вот и надо! Между прочим, есть учёные, которые только и делают, что роют и роют, пока…
— Не нарвутся на неприятности, — брякнул Злобырка.
— Не смешно, — укоризненно поджал губы Колоброд.
— Да уж, тут не до смеха. Отроешь калитку, а потом опять придется от погони спасаться, — проворчал Тюхтя.
— При чём тут погоня? Я говорю про учёных, которые копают… — начал терять терпение Колоброд.
— Копуши это, а не учёные, — хихикнул Злобырка.
— Учёные за столом сидят, а не лопатами машут, — поддержал его Мастеря.
— Говорю вам, есть такие учёные! — Колоброд даже топнул ногой. — Архиолухами называются.
— Какими, какими олухами? — переспросил Тюхтя.
— Архиолухами. Знать, всем олухам олухи, — сказал Мастеря.
— Да ну вас, — с досадой махнул рукой Колоброд и скомандовал: — Чем болтать попусту, лучше лопаты неси.
Мастеря понял, что Колоброда не переспорить. «Пусть потрудится, снежок покидает, а там и сам одумается», — решил он.
Пока Мастеря ходил за лопатами, Колоброд с важным видом мерил поляну шагами. Он то прищуривал глаз, то бормотал себе под нос, то что-то высчитывал.
— Не нравится мне эта затея. Как бы в убытке не остаться, — недовольно проворчал Тюхтя.
— А я бы за границу прошвырнулся, — мечтательно сказал Злобырка. — Интерресно посмотреть, как там наррод живёт.
Наконец Мастеря вернулся с тремя лопатами. Одну он оставил себе, другую вручил Тюхте, а третью — Колоброду, но тот передал лопату Злобырке.
— Держи.
— А мне-то зачем? — Злобырка отлетел в сторону.
— Как зачем? К науке приобщишься.
— Нет уж, спасибочки. Я и так учёный. И вообще мне путешествия не по кар-карману, — возмутился Злобырка и полетел прочь.
— Ну и ладно. Какой с него прок? Одна суета, — махнул рукой Колоброд. — Сами справимся. Я всё рассчитал. Надо копать здесь, — указал он на середину поляны.
Работа закипела. Мастеря с Тюхтей принялись расчищать снег, а Колоброд, поудобнее опершись на свою лопату, отдавал распоряжения:
— Не жалейте сил! Снега побольше набирайте! Не ленись, Тюхтя, пошевеливайся!
Взмокший от усердия Тюхтя оглянулся на Колоброда и с удивлением увидел, что тот даже не приступал к работе.
— Ишь, командир. А сам почему прохлаждаешься? — обиделся Тюхтя.
— Так у меня же лопаты нет, — сказал Колоброд.
— Как это нет? А что у тебя в руках? — опешил Тюхтя.
— Что? — невинно переспросил Колоброд, уставившись на свою лопату, как будто только что увидел её.
— Лопата! — воскликнул Тюхтя.
Колоброд шутливо погрозил ему пальцем:
— Ну вот, знаешь ведь, а спрашиваешь, хитрец!
— А коли лопата, так и копай, — не унимался Тюхтя.
