Прошли в мягкий вагон, куда уже подошел начальник поезда и о чем-то озадаченно разговаривал с машинистом. Увидев Тимофея Романцева, уверенно шагавшего по коридору, сказал, немного отступая:
– Проходи, товарищ старший лейтенант, это по твоей части.
Тимофей Романцев открыл дверь: на грязном мокром полу туалета валялась железнодорожная форма.
– Кто-нибудь видел человека, вышедшего из поезда? – спросил Романцев у бойцов, стоявших в тамбуре.
– Я видел, – отвечал худенький боец в широкой, явно не по размеру гимнастерке.
– И что ты видел?
– Я с той стороны поезда стоял, а он на насыпь спрыгнул. Мне интересно стало, кто это такой, я пролез между вагонами и увидел капитана. Прежде я его не встречал.
– Как он выглядел? – спросил Тимофей, догадываясь, что это был Марчук.
– Рассмотреть особо не получилось, но могу сказать, он быстро зашел за развалины дома.
– Вспомни его внешность, хотя бы примерно. Высокий или низкий. Сутулился или шел прямо…
– Высокий он был, это я точно помню.
Не особенно веря в успех, Романцев распорядился:
– Вот что, лейтенант, возьми с пяток бойцов и топай к тем развалинам. Осмотри каждый камень!
– Есть! – энергично ответил лейтенант и увел за собой группу бойцов.
– Осмотрим территорию, не уверен, что диверсанту кто-то добровольно отдал свою спецодежду.
Разбившись на группы, бойцы разошлись по сторонам осматривать привокзальные постройки. Большая часть пути была расчищена, но на железнодорожных тупиках и запасных путях стояли покореженные вагоны, груды каменного мусора, где диверсант мог отыскать укрытие.
Осторожно, шаг за шагом, продолжая держать палец на курке пистолета, Романцев обходил разрушенные строения. У разбитого здания, ощетинившегося осколками стен, остановился. Что-то здесь было не так. Небольшая дощечка, подле которой валялись свежие окурки; в штабеля уложены уцелевшие кирпичи. Человек здесь работал совсем недавно, может быть, какой-то час назад. Земля всюду припорошена кирпичной пылью. Только у самой стены квадратом проступала зеленая трава. Что-то здесь лежало. Почему же предмет перетащили? Романцев подошел к груде битого кирпича и увидел торчавший из-под обломков фанерный лист. Приподняв его за самый край, увидел изувеченную мужскую ладонь.
– Разгребай! – скомандовал старший лейтенант Романцев.
Не дожидаясь остальных, принялся откидывать обломки в сторону. Затем не без труда приподнял за край порыжевшую растрескавшуюся фанеру, стряхнул остальные обломки и увидел под ней лежащего раздетого мужчину. Лицо его было посиневшим, а крупные глаза едва ли не вываливались из орбит. Следов крови на теле не было, все всякого сомнения, он был задушен.
– Вот и пропавший железнодорожник… Судя по руке, воевал… Вот как оно бывает, от вражьей пули сумел уберечься, а вот от рук диверсанта не получилось.
– Судьба, – негромко произнес стоявший рядом молодой боец.
Тимофей Романцев внимательно посмотрел на красноармейца и горько отвечал:
– Что ты знаешь о судьбе, парень? Ладно, поговорим, когда будет время… Нужно будет сообщить транспортной милиции, пусть они займутся этим делом… Судьба, говоришь… Постой здесь пока и никого не пускай, пока милиция не подойдет. Все понятно, боец?
– Так точно!
Вернулись к поезду, полковник Егоров выглядел растерянным.
– Мне сообщили, что через несколько минут прибудет товарищ Сталин. Сказали, чтобы все было готово. Что же я ему сообщу?
– А ничего сообщать товарищу Сталину не нужно. У него сейчас и своих забот хватает! – сказал Романцев. – Я сам сообщу кому нужно. Все, что здесь произошло, является государственной тайной. – Посмотрев на обступивших бойцов, добавил: – Со всеми вытекающими последствиями. Вам все понятно?
– Так точно! – нестройно отозвались красноармейцы.
– Вот и славно!
Коротко просигналив стоявшим на дороге автоматчикам, на привокзальную территорию въехал грузовик, в кузове которого размещалось отделение автоматчиков. Боевая цепь разомкнулась и впустила на охраняемую территорию грузовик, неуклюже переваливающийся из стороны в сторону. За ним, блеснув фарами, ехал бронированный «Паккард», а далее тащились машины чином поменьше – «Виллис», «Додж»…
– Товарищ Сталин приехал, – побелевшими губами произнес начальник поезда. – Пойду встречать. – С некоторой надеждой, посмотрев на Романцева, спросил: – Значит, я могу положиться на военную контрразведку?
– Так точно, товарищ полковник!
Приободренный, устремился к «Паккарду», из салона которого уже вышел товарищ Сталин.
* * *
Грузовик сопровождения остановился подле перрона, откуда тотчас повыпрыгивали автоматчики. Взяли в полукруг прибывшие автомашины. Опасности не наблюдалось, но предосторожность не помешает.
Живо распахнув дверь «Виллиса», из салона вышел Серов и едва ли не бегом устремился к «Паккарду», из которого выходил товарищ Сталин. Навстречу комиссару второго ранга скорым шагом спешил полковник Егоров.
– Товарищ комиссар второго ранга, разрешите доложить?
– Потом, потом, полковник, – отмахнулся Иван Серов. – Сейчас не до тебя. – Внимательно всмотревшись в раскрасневшееся, запотевшее лицо начальника поезда, спросил: – Что-то важное? Что-то с поездом случилось?
– С поездом все в порядке, товарищ комиссар второго ранга, можно ехать.
– Именно это я и хотел услышать, – внимательно посмотрел Иван Александрович на начальника поезда.
Отпустив начальника поезда, Иван Александрович заторопился к Сталину, шагавшему со Ждановым и Ворошиловым к мягкому вагону. Лаврентий Берия, чуть поотстав, шел с двумя генералами, внимавшими его речам.
Иван Серов встретил Иосифа Виссарионовича у дверей поезда.
– Товарищ Серов, – остановился Сталин, – а грузовик с продуктами так и не объявился?
– Нет, товарищ Сталин. Ищем!
– Очень надеюсь, что с людьми ничего не случилось, – не дожидаясь ответа, прошел в вагон.
Некоторое время паровоз пыхтел, шумел, выпуская в воздух водные пары. Помощник машиниста стоял на перроне и терпеливо дожидался, когда загрузятся остальные пассажиры. Вскоре на перроне остались лишь провожающие. Он махнул машинисту флажком и запрыгнул на подножку вагона. Паровоз громко прогудел и тронулся в дальнюю дорогу.
Иван Серов сел на заднее сиденье и сказал водителю:
– Езжай на аэродром. Доберусь до Ржева на «У-2».
– А как же машина? – обескураженно спросил водитель.
– Ничего с ней не случится, не переживай, – успокоил комиссар второго ранга. – Оставим на аэродроме под охраной. На месте другую возьмем.
