– Рядовой Строев по вашему приказанию прибыл!
– Вот что, Строев, расскажи товарищу полковнику, как ты обнаружил радиопередатчик.
– Я следы заметил, – просто объяснил красноармеец. – Рядом с ними еще и другие были, но эти больше всего отпечатались. Странно мне стало, размер сапог вроде бы небольшой, а человек тяжелый. Потом всмотрелся и увидел, что носок чуток больше продавлен, так бывает всегда, когда чего-то тяжелое несешь. Ну я и пошел по этим следам. А потом смотрю, он остановился перед липой. Видно было, что топтался тут, а потом кора на дереве была содрана, а выше дупло. Заглянул я в него, а там пук травы, даже еще не до конца подсох. Понял, что недавно траву сорвали. Я приподнял ее и под ней передатчик увидел.
– Ты следопыт, что ли? – с интересом спросил полковник.
– Охотник я. Это у нас семейное. Батя охотник, дед охотник, прадеды все охотой занимались. На медведя ходили.
– А ты ходил?
– Восемь раз. Четырех медведей сам застрелил.
– Вот что, майор, пиши представление о награждение Строева медалью «За боевые заслуги».
– Товарищ полковник, так я даже на фронте еще не был, – вдруг запротестовал парень. – Как-то даже неудобно…
– Скромный? Хвалю! На фронте не был, а вот боевые заслуги у тебя уже имеются, – сдержанно заметил полковник Мишин. – И еще вот что, я забираю у тебя этого парня, будет служить в военной контрразведке.
* * *
Иосиф Виссарионович прошел в затемненный вагон. Рядом, спотыкаясь, ступал Берия.
– Послушай, Лаврентий, а чем это так пахнет в вагоне?
– Карболкой, товарищ Сталин, – с готовностью отвечал Берия.
– Лаврентий, мы туда пришли? Может, это какой-нибудь санитарный вагон?
– Мы пришли правильно, товарищ Сталин. Просто наши сотрудники переборщили с дезинфекцией. Профилактика.
– А почему тогда темно? Тут лоб расшибить можно. – Опасаясь удариться, Сталин выставил вперед руки и небольшими шагами стал продвигался вперед. – Или тоже какая-нибудь профилактика?
Прошли в купе. Расселились по местам.
Спецпоезд понемногу набирал скорость. Его слегка потряхивало на стыках, задние вагоны раскачивало, как если бы весь состав угодил в шторм.
– Здесь нет никакой профилактики, товарищ Сталин, давайте я открою окна, будет посветлее.
Поднатужившись, Лаврентий Павлович отжал замки и опустил стекла вниз. Вместе со светом в вагон ворвался и сильный поток ветра, размеренная дробь тяжелых вагонных колес и смог паровозного двигателя, заставивший невольно отвернуться.
– Ты бы лучше, Лаврентий, выяснил у проводника, почему он свет отключил?
– Сейчас, товарищ Сталин, – устремился Лаврентий Павлович по коридору.
Через несколько минут Лаврентий Берия привел проводника – былинного старца с длинными казачьими усами и пышной, едва ли не до самого пояса седой бородой. Увидев Сталина, проводник вытянулся, приложив сморщенную узкую ладонь к фуражке, и боевито выкрикнул:
– Здравия желаю, товарищ Сталин!
– Здравствуйте, товарищ проводник, – миролюбиво проговорил Иосиф Виссарионович. – А нельзя ли дать свет в наш вагон? А то как-то тут совсем неуютно. А потом, кое-какие документы еще посмотреть нужно, а без света никак.
– Так точно, товарищ Сталин, – басовито гаркнул проводник. – Можно!
– Тогда включите, – попросил Верховный.
Старик продолжал таращиться на Иосифа Виссарионовича.
– Включим, товарищ Сталин! – гаркнул старик во всю мощь легких, продолжая стоять как вкопанный, оцепенело поглядывая на вождя.
Сталин укоризненно покачал головой, подошел к старику и опустил его руку, которую тот держал у самого козырька.
– Чего уж вы так? Зачем для нас столько почестей? – укоризненно произнес Сталин. – Мы всего лишь пассажиры, а не какие-то там князья… Так ведь, Лаврентий?
– Именно так, товарищ Сталин, – с улыбкой поддержал вождя Лаврентий Берия.
– Ну вот видите, и Лаврентий Павлович не возражает, а вот если свет включите в вагоне, будет очень хорошо.
– Да, да, иду, товарищ Сталин, – засуетился проводник и заторопился в служебное помещение.
Еще через несколько минут в вагоне вспыхнул свет.
– Может быть, чаю, товарищ Сталин? – спросил Лаврентий Павлович.
– Было бы неплохо, – согласился Иосиф Виссарионович, – и скажи, чтобы обязательно положил лимон. А я пока просмотрю документы.
Лаврентий Берия вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 27
Станция Нечаево. Таинственный майор
Поезд, идущий на Ржев, остановился на крошечной станции Нечаево. Удивительно, несмотря на жестокие бои за Ржев, война не тронула этот тихий уголок, стиснутый с трех сторон топкими болотами, с четвертой, где проходила железная дорога, были глуховатые и мрачноватые леса, сплошь состоящие из высоченных елей и лиственниц. Может быть, в силу географического расположения немцы обошли этот край стороной. Лишь однажды сюда заехал взвод гитлеровских автоматчиков и, назначив старосту из местных активистов, укатил на мотоциклах пшеничными полями восвояси. Немцы наведывались в деревушку изредка, лишь для того, чтобы удостовериться в том, что приказы Третьего рейха доходят и в эту русскую глухомань и исполняются в точности.
В этой местности не было ничего необычного, вот разве что небольшое озерцо, заросшее по берегам высоким густым камышом, в котором водились крупные золотистые караси. Вот они-то и славились на всю округу. Особенно хороши они были в копченом виде, и всякий покупатель не жалел на них припрятанного рублика. Странное дело, несмотря на огромное количество рыбаков, что едва ли не каждый день оккупировали его берега, рыба в нем не переводилась, и в голодные годы она была важным подспорьем местных жителей.
Другой достопримечательностью была железнодорожная воинская часть, расположившаяся в этих местах сразу же после освобождения Ржева. Так что в крепких деревенских домах, не тронутых войной, служивые чувствовали себя весьма уютно.
Гости сюда заглядывали редко, вот разве что по большой надобности, – все военные, – а гражданских тут не водилось с самого начала войны. Вот разве что иной раз завернет сюда, в ветхозаветную деревушку, какой-нибудь пастух с куцым стадом, но это как бы не в счет.
На высокого капитана артиллерии, в поношенном, но чистом офицерском обмундировании с полевыми погонами и фуражке с матерчатым козырьком, никто не обратил внимания. Сюда такие заглядывают лишь по надобности, так что на всех не насмотришься. Артиллерист уверенно прошел в село огородами, сокращая расстояние, вышел к избам, стоящим на окраине, и зашагал по широкой грунтовой дороге, местами развороченной гусеницами танков, к дому с большим палисадником, выкрашенным в синий цвет. Для порядка за штакетником вяло пробрехал пес, после чего, исполнив служебный долг, умолк.
