Фитцсиммон, Эзра и прочие преподаватели лиги высоко оценили его работу и решили отправить ее на конкурс, устраиваемый некими парижскими галереями. Когда Коуди сообщил Изабель о том, что едет в Париж, она испытала смешанное чувство.
— Я горжусь тобой, — сказала она, вдруг ясно ощутив, как ее вновь охватывает одиночество.
— Поехали со мной. В конце концов, если бы не ты и не твое божественное тело, я бы ничего не создал.
— Коуди, мне нужно работать. И у меня нет денег на поездку в Париж. Кроме того, — обезоруживающе улыбнулась она, — ты же сам сказал, что это только на несколько месяцев.
Коуди кивнул.
— Конечно, это ужасно, но мы ведь выдержим три месяца разлуки? — И она начала раздеваться.
— Сомневаюсь, — отозвался Коуди, помогая ей стянуть с себя рубашку.
— Езжай, — прошептала она. — Вернувшись, ты найдешь меня здесь.
И они поспешно занялись любовью, словно торопясь уверить друг друга, что их взаимная страсть продлится целую вечность.
В начале августа Коуди позвонил ей из Парижа.
— Ты не представляешь, какая замечательная получилась выставка! — с энтузиазмом воскликнул он. — Мы продали четыре полотна из серии «Стыдливая искусительница» и еще кое-что из моих работ.
— Чудесно! — откликнулась Изабель, радуясь его успеху.
— Отзывы положительные, посетители меня очень хвалили, а галерея предложила мне принять участие в весенней выставке. — Изабель ничего не ответила. — У меня здесь прекрасная квартира на Монмартре, и я нашел работу для нас обоих. Тебе здесь понравится. Пожалуйста, приезжай!
— Я не смогу. Эзра настаивает, чтобы я прошла курс у Кларенса Боумена, — быстро сказала она.
— А как же я? — с обидой спросил Коуди. — Почему мои пожелания для тебя менее важны, чем мнение Эзры Эдварда Кларка?
— Эзра заботится о моей карьере, — выпалила Изабель. — Не забудь, что когда тебе представился шанс сделать карьеру, ты им воспользовался не раздумывая.
— Неправда! — возразил он. — Я просил тебя поехать со мной. Я люблю тебя, Изабель. И думал, что ты меня любишь.
— Я тебя люблю, — сказала она. — И очень по тебе скучаю, но, пойми, просто грешно не воспользоваться таким редким случаем.
Пересказывая потом этот разговор Скай, она мучилась сомнениями, правильно ли поступила.
— Если бы ты действительно жить без Коуди не могла, — проговорила Скай, — то не спрашивала бы меня об этом. Ты бы уже летела в Париж.
Изабель кивнула. Всегда трудно выслушивать нелицеприятные вещи.
— Ты знаешь, что Эзра нашел мне работу преподавателя искусств в местной школе?
— Просто Санта-Клаус какой-то, — довольно ухмыльнулась Скай. — Но не думай, что ты исключение. Мне он тоже кое-что подыскал: я буду работать на Джулиана Рихтера.
Изабель захлопала глазами от удивления. Джулиан Рихтер был одним из ведущих дилеров Нью-Йорка. Считалось, что в его галерее можно быстро сделать карьеру.
— И чем ты там будешь заниматься?
— Скорее всего бумажки перебирать. Впрочем, Эзра говорит, что у меня есть чутье.
Изабель до сих пор ни о чем подобном не думала, но теперь она готова была согласиться с тем, что Скай действительно обладает тем самым чутьем, которое так необходимо художественному агенту. За время учебы в лиге она не раз с ходу определяла, что пойдет, что нет и почему.
— Здорово! — обняв подругу, восхитилась Изабель. И тут ей вдруг показалось, что по Скай она будет скучать больше, чем по Коуди.
Глава 12
За шесть лет, с тех пор как Нина уехала из Санта-Фе, она успела окончить Нью-йоркский университет (факультет журналистики), сменить фамилию (став Ниной Дэвис), расстаться с мечтой стать актрисой (что было легче легкого, поскольку таланта у нее не оказалось) и фотомоделью (она была слишком высокой и не очень худой), заставить квартиру старыми вещами, напоминавшими о крушении чьих-то жизненных планов, и, некоторое время отработав секретарем в отделе продаж журнала «Мадемуазель», устроиться в отдел по связям с общественностью одного из ведущих нью-йоркских издательств, «Гартвик-хаус».
Поскольку зарплата там едва превышала минимальную, Нине пришлось искать дополнительные источники дохода. Прежде всего она подрабатывала в «У вас» — компании, которая специализировалась на обслуживании банкетов. Несмотря на то что приходилось трудиться допоздна, в связи с чем на следующее утро появлялись мешки под глазами, эта работа Нине нравилась.
За четыре года она сделала в «У вас» приличную карьеру, пройдя путь от посудомойки до официантки. И хотя ее начальница, Лила Тафтс, была современным вариантом Лукреции Борджиа, Нина терпеливо сносила все ее оскорбления. С ее точки зрения, такая жертва искупалась возможностью бывать в лучших домах города и наблюдать за тем, как отдыхают богачи.
Кроме того, Нине помогал добывать деньги и ее лучший друг Клайв Фроммер, который сотрудничал в публикующей сплетни «Шестой странице» газеты «Нью-Йорк пост». Их дружба началась два года назад, когда, изучая театральное искусство, оба поняли, что им никогда не суждено подняться на подмостки Бродвея. Столкнувшись с этим пренеприятным фактом, Нина вернулась к тому, что считала своим призванием, то есть к литературе, и, с одобрения Клайва, начала писать роман, который, как она полагала, принесет ей славу. Клайв же, решив, что отныне его интересуют не столько пьесы, сколько актеры, стал работать в театральном журнале «Плейбилл», откуда затем переместился в «Пост» — сначала как сотрудник отдела театральной критики, затем как мальчик на побегушках в «Шестой странице». Там он занимался тем, что проверял достоверность слухов, о которых стало известно начальству. Нина помогала ему — и себе, поскольку Клайв ей платил, — сообщая информацию, которую почерпнула в «Гартвик-хаус» (об авторах, агентах и прочем), а также рассказывая о том, что произошло на банкетах, которые она обслуживала.
Работа Нины в «Гартвик-хаус» была довольно скучной и однообразной. Большая часть времени уходила на составление и распространение пресс-релизов о выходящих в свет книгах, в которых сообщалось об авторских поездках, презентациях — при этом Нина старалась как можно чаще упоминать «У вас», — раздачах автографов и других подобных мероприятиях. Время от времени ее направляли в небольшой тур — например, по маршруту Кливленд, Цинциннати, Индианаполис, Торонто — с одним из новых или еще неискушенных в продвижении книг авторов.
Хотя поездки с авторами были чрезвычайно утомительны, Нине они нравились. Ей доставляло удовольствие встречаться с радиожурналистами и книготорговцами, появляться в незнакомых для нее местах, останавливаться в роскошных отелях и обедать или ужинать в шикарных ресторанах. Но больше всего ей нравилось бывать на телевидении, наблюдать за работой телевизионщиков и поведением гостей — эта информация ей наверняка потом пригодится.
