— Чему? — удивился Свириденко.
— Да мне почем известно? Предположил. А вообще — ты болтаешь много. Мой тебе совет — трепись поменьше. Тут у нас все равны. Избранных нет. Будь проще, как все. И нос не задирай.
— Да-да, не задирай! — поддакнул Мердыев. — Сначала сделай чего-нибудь, а потом говори.
— Да вы чего? Двое на одного?
— Без обид, Сань! Настроение просто — ужас какое. Надоело все. Послать бы всех этих начальников к чертовой матери. Ты как? Пошлем?
— Не вопрос.
— Ну и отлично. Хоть бы Гаров скорее вернулся — с ним как-то спокойнее.
— Вернется он тебе. — Мердыев был уверен. — Сейчас с женой повстречается, ощутит, так сказать, прелесть женской ласки, и все: «Прощай, оружие!».
— И такое может быть. Только я его знаю — ни в жизнь он не будет держаться за женскую юбку. Не того склада. Эт тебе не Свириденко! — Смирнов подмигнул Мердыеву. Александр сделал вид, что шутка Смирнова его задела за живое:
— А причем тут Свириденко?
— Да при том. Письма жене каждый вечер пишешь?
— Пишу.
— А Гаров не пишет.
— И что? Из этого следует, что Свириденко держится за женскую юбку? Просто я очень люблю свою жену. Может Гаров свою не любит?
— Да ладно тебе! Не кипятись. Детский сад прямо… «Ромашка»… Любит — не любит…
Глава 22.
— Ой, ты?
— Опять не спрашиваешь: кто?
— Да чего мне бояться?
— Ладно, дело твое. Можно?
— Заходи, конечно. Ты уже обратно?
— Да вот. Еду. А погода нелетная. Придется задержаться. Не знаю… Сейчас дождь у тебя пережду, можно? А потом — в гостиницу, наверно, придется.
— Зачем? Переночуешь у нас.
— А можно?
— Конечно.
— Где Макс?
— Спит. Тихий час у него. Пойдем на кухню.
— Опять есть пельмени?
— Пельменей, к сожалению, нет. Есть пирог с капустой.
— Еще лучше.
— Садись.
— Сажусь.
— Что дома нового?
— Ничего. С женой встретился. «Девятку» купил.
— Да? Все успел?
— Да… Все…
— Саш, а там… в Грозном… очень страшно?
— Ну, так… Не знаю… Страшно, наверно…
— Я бы тоже хотела поехать. Возьми меня с собой!
— Ты что? Свириденко потом из меня отбивную сделает!
— Да ничего он не сделает.
— Нет, Даш, не получится. Нельзя тебе туда. У тебя Макс маленький. Ну и стреляют там все-таки.
— Всем можно — мне нельзя?
— Не обижайся. Ты — классная. Моя Лерка наоборот — ни за что бы не поехала. Я сейчас увольняться из армии буду. Из-за нее.
— Любишь ее?
— Наверно.
— Ой, Макс проснулся. Дай, пройду.
Гаров вскочил со стула, закрывавшего выход в узкий коридор. Даша заторопилась, чуть не подскользнулась и попала в осторожные, но цепкие руки Александра. Она подняла голову, посмотрела ему в глаза.
— …Я-а …по-ой-ду …Там… Ма-акс, — вдруг стала заикаться.
— Иди, — Гаров не отрывал от нее взгляда. — Так я пойду…
— Да… Иди… Конечно… — он опустил руки.
Даша стояла. Макс приковылял сам:
— Ма-ма!
— Да! Проснулся, котенок? — она наклонилась к нему, хотела взять на руки. Гаров опередил ее и поднял его сам:
— Привет, солдат! Как поживаешь?
— Не саль-тат. Не-а. Не-е, — замахал головой ребенок.
— Не солдат? Почему?
— Не-еть.
— Ну ладно. Не солдат.
— Ко-те-о-нек.
— Ты котенок?
— Дя. Мак-симь — коте-о-нек.
— Да вы оба мокрые! А я и не туда!
— Только по разным причинам!
— Ну а я-то подумала!.. Дождь сильный?
— Тучи надолго.
— Хочешь в ванну?
— Не помешало бы.
— Сейчас принесу полотенце.
Даша теперь избегала смотреть на Гарова. Да и он тоже.
Ночь прошла в каком-то странном состоянии, не знаемом ею раньше. Она долго не могла уснуть. Александру тоже не спалось. Но они оба тщательно скрывали это друг от друга. «Что происходит!? Что за волнения?» — думала молодая женщина. А Александр вспоминал Леру, и невольно сравнивал ее с Дашей. «Жаль, что ты не моя женщина», — подумал он, представив Дашу обнаженной. И показушно всхрапнул.
Из окна сквозь незакрытые шторы рассеивался звездный свет. Млечный Путь убегал вдаль…
ЧАСТЬ II.
Глава 23.
Новый год встречали дома: Смирнов — в Ставрополе, Свириденко — в Ростове, Гаров — в Динской. Итожа прошедший, никто не мог желать лучшего — остались живы. Смирнова и Свириденко ждала дальнейшая служба в Буденновске, куда выводили 293 УНР, а Гаров покинул армию насовсем.
Серый пыльный Буденновск стремительно ворвался в жизнь Даши Свириденко. Словно ураган или смерч, ее муж заскочил однажды вечером домой: — Собирайся! — скомандовал он разгоряченно, энергично и по-деловому продолжил, — Завтра утром чтоб сумки стояли вот здесь. — Указал на порог.
— Куда? Куда собираться? — недоуменно проследовала за убежавшим в ванную Александром Даша.
— Я договорился со Смирновым. Будет ехать мимо, захватит нас с собой. В семь утра будь готова.
Косолапой походкой медленно вышел из зала Максим и спокойно, как бы между прочим, произнес:
— О-о! Папа плиехаль…
— Да Макс! Папа за тобой приехал. Поедешь с папой в город Буденновск?
— Саш, ну ты как всегда, в своем репертуаре! Заранее нельзя было сообщить? Все у тебя с бухты-барахты!
— А чего? Матери я позвонил. Утром она заедет за ключом, пустит сюда пока квартирантов.
— Вот как?
— А чего? Деньги помешают что ли? Я там, между прочим, квартиру снял не за так даром!
— Значит, мой голос в этой семье ничего совсем не стоит? Все решается за меня.
— Слушай! Давай не будем! Квартиру кто покупал? Ты что ли?
— Ну да! Я — всего лишь бесправная роженица и нянька твоему сыну! Иждивенка у тебя на шее!
— Конечно! А то не так что ли? — усмехнулся горделиво возвышающийся в центре кухни мужчина. — Меня кормить кто-нибудь будет?
