— Послушай, а ты отчаянная. Я еще никогда не видел такой смелой девчонки. Вон каких здоровенных мужиков напугала.
— Подумаешь, дело большое! Пистолетом кого хочешь напугаешь.
— А где же ты так стрелять научилась?
— Как?
— Прицельно. Пуля точно у ног Толика легла. А вдруг бы ты в него попала?
— Но ведь не попала.
— Случайность, наверное.
— А вот и не случайность. Я же рассчитывала расстояние. А стрелять я не училась. Я сегодня впервые в жизни пистолет в руки взяла.
— Вот уж не похоже… Ты ведь собственной жизнью рисковала. Можно сказать, грудью встала на мою защиту… — Игорь наклонился к моему уху и прошептал: — Скажи правду. Неужели ты и в самом деле так любишь меня?
— Что?! — возмутилась я.
— Ты так любишь меня, что позабыла обо всем на свете?
Я покраснела как вареный рак и отпрянула от Игоря.
— Скажешь тоже! Возомнил о себе черт-те что!
— Да ничего подобного! Грудью вставать на защиту человека можно только в том случае, если ты его любишь, и любишь по-настоящему.
— Ерунда!
— А вот и не ерунда. Тебе, наверное, ресторанная подсобка теперь по ночам снится?
Я оттолкнула Игоря и двинулась дальше.
— Придурок, ну и придурок, — бормотала я себе под нос.
Игорь молча поплелся за мной, как тянутся собаки за хозяевами, стараясь не отставать.
В глубине души я испытывала к нему теплые чувства, но назвать их любовью… Не знаю, не знаю… «Любовь — кольцо, а у кольца начала нет и нет конца… Та-ри-та-ти-та-ри-та-та…» Подруг у меня немного, и почти все они замужем. Первый муж — по «залету», второй — по расчету, третий — по инерции: спокойнее, видите ли, с мужем. «У Катьки муж есть, а у меня нет — обидно, блин!» Вот вам и вся любовь… Самые стойкие ради детей такое терпят! И пьянство, давно уже превратившееся в болезнь, и измены бесконечные, и побои каждодневные, и прилюдное унижение, что для меня, например, хуже смерти. Кстати, дурной пример заразителен. Девочки будут копировать мать, мальчики — отца. Захватывающий триллер под названием «Семейная жизнь», увы, конца не имеет. Так стоит ли вообще шарманку заводить?
Стоит… Стоит, конечно… Любая женщина мечтает выйти замуж, даже самая убежденная феминистка, а я к таковым не отношусь. Я никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Но единственного так и не встретила. Хотя… Однажды я действительно без памяти влюбилась. Стихи, помнится, писала, идиотка. «Город, сотканный из грусти, домом для нас стал…» Ах, как лирично, ах, как мелодраматично! Мне тогда восемнадцать лет было — девочка совсем. Засыпала — думала о нем, просыпалась — думала о нем. «Мой милый, мой ненаглядный, мой единственный…» А у единственного оказалась жена в положении. И ребенок годовалый. Я тогда с горя таблеток наглоталась. Хорошо — откачали. Девчонки с работы вовремя заскочили навестить. С тех пор я зареклась воспринимать мужиков всерьез. Да и научилась многому. К счастью. А может, и на беду.
— Рита, постой! Ну сколько можно дуться!
Я вздрогнула и вернулась в реальность.
— Я уже давно не в том возрасте, чтобы дуться.
Игорь взял меня за руку, заставив замедлить шаг.
— Прости, Рита, я был груб с тобой. В конце концов, ты спасла мне жизнь, а я себя веду, как последний подонок. Спасибо тебе, дорогая.
— За что?
— За то, что ты таки заставила их уехать.
— Да пожалуйста. В следующий раз выбирай себе друзей разборчиво. Жизнь одна, и ее нужно ценить.
— Да никакие они мне не друзья. Так, бывшие однокурсники…
— Хорошие у тебя однокурсники, ничего не скажешь. Уж больно завистливые. А из зависти такое можно сотворить…
— А, ерунда! Я, видишь ли, с детства привык, что мне завидуют. Это сейчас появились частные школы, в которых дети богатых родителей имеют возможность учиться отдельно от основной массы. В классе человек пять, не больше, преподаватели — сплошь кандидаты наук, бдительные охранники… В наше время ничего подобного не было. Учился я в обыкновенной школе. Правда, обедал в ресторане на зависть одноклассникам. Да и в школу меня привозили на папиной служебной машине. Забирали тоже на ней. А затем я в институт поступил, где все повторилось.
— Получается, что ты из элитной семьи?
— Да, если можно так выразиться.
— Твой папа большой начальник?
— Мой папа человек влиятельный!
— Понятно… Выходит, из-за него ты испытываешь определенные неудобства в жизни.
— И удобства тоже, — усмехнулся Игорь.
Мы и сами не заметили, как подошли к дому Игоря. Во дворе по-прежнему играла громкая музыка. Танцующих поубавилось, но шум стоял все тот же.
— Может, зайдем поедим шашлычка? — Игорь не выпускал мою руку.
— У меня нет аппетита. Правда, от бокала холодного шампанского не откажусь.
Через пару минут мы уже сидели за пластмассовым столиком, который был вытерт чьей-то заботливой рукой. Игорь ел шашлык, а я медленно потягивала шампанское. В нескольких метрах от нас танцевала крашеная блондинка. Она ревниво поглядывала в нашу сторону, но подойти не решалась.
— Я смотрю, аппетит у тебя будь здоров, — усмехнулась я. — Угроза быть убитым никак не повлияла?
— Да уж, на аппетит я никогда не жаловался. — Игорь улыбнулся и впился зубами в ароматный, капающий жиром кусок мяса. — Может, попробуешь? Парная свининка. Повар — виртуоз!
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я.
Игорь пожал плечами и продолжил есть.
— Скажи, а ты и в самом деле решил мне помочь? — начала я издалека.
— Я же твой должник. Ты помогла мне, я помогу тебе.
— При чем тут это? Так как, ты мне поможешь?
— Помогу. А что я должен делать?
— Я и сама не знаю, как объяснить. Все, что случилось, в голове у меня не укладывается. С Шуриком вроде все ясно. Я не думаю, что он тоже исчез. В конце концов, клумба не тронута. И цветы на месте. А вот с Таней…
Я говорила сумбурно, постоянно сбиваясь и запутываясь все больше. Смущало немного и то, что пришлось довериться малознакомому человеку. Правда, я чувствовала к Игорю некоторую симпатию, а может быть, и больше… Мне почему-то казалось, что он не подведет, не предаст, не причинит мне боль.
— Пожалуйста, отгони машину Шурика куда-нибудь подальше. Мы должны были сделать это вместе с Татьяной, но не получилось, — сказала я. — Желательно создать видимость, что Шурик вообще не приезжал на дачу. Если не удастся, боюсь, мне крышка. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Игорь отодвинул пустую тарелку, налил себе полный бокал шампанского и выпил его так, как пьют воду.
