Я тяжело вздохнула, набрала номер и негромко спросила:
— Простите, вы Алексей?
— Алексей.
— Меня зовут Маргарита. Я начальница Маши. Несколько минут назад мне сообщили о несчастье… Я в шоке! Пожалуйста, примите мои соболезнования…
— Благодарю, — перебил меня мужчина, и я почувствовала неловкость.
— Мы можем оказать вам материальную помощь… Маша была у нас ведущей фотомоделью…
— Я не испытываю материальных затруднений, — сказал мужчина и дал отбой.
Оно и понятно, какие у него могут быть материальные затруднения? Никаких! Мои девочки знают себе цену.
Маша, дразняще улыбаясь, смотрела на меня с фотографий. Красивое лицо… Блестящее будущее… Толпы поклонников у длинных стройных ног. И такой чудовищный финал…
Тяжело вздохнув, я спрятала альбом в стол и вновь набрала номер Алексея. Мне хотелось помочь ему. Кроме того, я должна была принять хоть какое-нибудь участие в организации похорон своей сотрудницы.
— Простите, это опять я, — неуверенно произнесла я.
— Я понял. — Мужчина был явно раздражен, что ж, его чувства вполне можно понять.
— Извините меня за назойливость, но… Я была не только Машиной начальницей… Мы были подругами…
— Вас, кажется, зовут Маргаритой? — донеслось до меня издалека.
— Да.
— Послушайте, Маргарита, а вы не согласитесь выпить со мной чашечку кофе?
— Кофе? Конечно… Где и во сколько?
— Прямо сейчас. Я нахожусь в ресторане «Мулан» на Садовнической. Жду вас в течение часа. Вы найдете меня за крайним столиком слева. Думаю, мы узнаем друг друга.
Я достала помаду, подкрасила губы, бросила мобильник в сумочку, вышла из кабинета, сказав секретарше, что вернусь через пару часов, спустилась к автомобилю и помчалась в сторону Садовнической.
Глава 2
Припарковав машину на стоянке, я посидела какое-то время, собираясь с мыслями, — все-таки миссия мне предстояла не из приятных, затем невесело подмигнула своему отражению в зеркальце заднего вида, встала, захлопнула дверцу и, громко цокая тоненькими каблучками по скользким плиткам, заменявшим асфальт, направилась к украшенному декоративными фонариками входу.
В «Мулане» я прежде никогда не была. Судя по пряным запахам, ресторан был китайский. Китайскую кухню я не люблю, но в таких местах всегда можно заказать и европейские блюда. Впрочем, я сюда не есть пришла. Надо бы поскорее сказать подобающие случаю слова и смотаться в более приятное местечко. Интерьер здесь какой-то убогий… Слизан с диснеевского мультфильма. Я его не смотрела, но песенку слышала. Та-ти-та-та… Приятная мелодия.
Но где же Машин жених? На показах бывает так много мужчин — пойди их всех упомни… Этот? Нет,
этот налысо обрит, весь затянут в кожу. На бизнесмена явно не тянет, не он.
Может, тот, в углу? Староват, да и мне строит глазки. Фу ты, козел!
А вот еще один. Молодой, симпатичный, хорошо, со вкусом одет и — совершенно пьяный. Кажется, я его видела раньше… Да, определенно видела, и не раз.
Я подошла к нему:
— Простите, вы Алексей?
— Алексей, — понуро кивнул он, расточая едва уловимый аромат фирменной туалетной воды «Хьюго Босс».
Мужчина поднял голову и окинул меня сальным взглядом. Ничего себе — и это называется убитый горем жених? Бедная Маша… Хотя…
Пол-литровая бутылка «Реми Мартин» почти пуста. Коньяк, конечно, хороший, но и он забирает будь здоров, особенно если пить не закусывая — щедро украшенная пряной травой снедь на тарелке перед Алексеем успела слегка заветриться.
— Я не люблю, когда на меня так смотрят, — произнесла я строго, усаживаясь за стол.
— Извините, Маргарита, наверное, я перебрал.
— Ладно уж, прощаю, — улыбнулась я.
Раздражение тут же улетучилось, уступив место жалости. И что я такого себе напридумывала? Алексей не в себе. Он искренне переживает смерть Маши. Вон как дергается кадык и руки дрожат. Поерзав на стуле, я заглянула Алексею в глаза.
— Мне очень жаль, честное слово. Маша была потрясающей девушкой… Остается надеяться, что милиция найдет убийцу и накажет по заслугам.
— Дело дохлое, — прохрипел Алексей пьяно. — А по заслугам милиция наказывает только невиновных.
— Тоже верно, — грустно улыбнулась я и, не зная, что говорить дальше, спросила: — Ну и где же ваша чашечка кофе?
— Вот, — Алексей махнул рукой в сторону коньячной бутылки и, чуть не сбив ее, испуганно ухватился за горлышко.
— Извините, но я не пью. Я за рулем.
— Мы все за рулем. — С мученическим выражением Алексей плеснул мне коньяк в фужер для воды.
— Послушайте, я не буду пить! Я говорю вполне серьезно…
— Мне сейчас тоже не до шуток.
— Я не могу… — упиралась я.
— Вы обязаны помянуть свою сотрудницу. Я думаю, у вас не каждый день убивают красивых девушек.
— Это точно, девушек у нас убивают не каждый день.
Я повертела фужер и, не раздумывая, осушила его до дна.
— Вот шоколад. — Алексей пододвинул ко мне разломанную плитку.
— Я, наверное, повторяюсь, но мне правда жаль, что все так нелепо произошло…
— Нелепее не бывает, — кивнул Алексей. — Оказывается, Машка была беременна.
— Беременна?!
— Да, на третьем месяце.
— Но ведь она ничего не говорила… А как же контракт… Карьера? Да о чем она думала?
— О себе, разумеется. — Алексей смерил меня таким ледяным взглядом, что я почувствовала смятение. — Машка хотела быть матерью… Жаль, что я ничего не знал.
— Мне казалось, что у Маши на первом месте была карьера.
— На первом месте у Маши был я, — отрезал Алексей.
Приклеив к губам вежливую улыбку, я постаралась скрыть свое возмущение. Терпеть не могу самоуверенных мужиков! Сегодня он пьет дорогой коньяк, а завтра его фирма прогорит ко всем чертям. И кто будет содержать ребенка? Нет, я не против детей, но в двадцать лет думать о детях глупо. Неужели Маша пренебрегла моими советами? Выходит, пренебрегла… Забеременеть в начале блестящей карьеры. Нет, вы подумайте! Поставить на карту все ради такого… такого…
Я бросила на Алексея оценивающий взгляд и поняла, что он тянет всего на одну ночь, не более.
— Маша любила меня, — виновато сказал Алексей. — Ты даже не представляешь, как она нуждалась во мне последнее время. — Он и сам не заметил, как перешел на «ты». — Она не похожа на тебя, Маргарита, она — другая.
— Да что ты вообще обо мне знаешь?! — неожиданно для себя самой вспылила я.
