«Это в которых ты была на приеме? Любимые жемчуга покойной императрицы, жены Фредерика? И что с ними сталось?»
«Я их поменяла на бутылку коньяку».
В лекционном помещении раздался хохот.
— Прекрати, — зашипела я. — Студенты сейчас войдут. И в дверь ввалились студенты. Шумною толпой…
После лекций я встретилась с Луизой.
— И как вы думаете, к какому решению придет Денис? — спросила я у нее. — Он останется здесь или примет предложением императора и станет служить у него?
Мы сидели в кофейне, радовали себя пироженкой — и общались.
— Я не знаю, к какому решению придет мой… любимый, — добавила Луиза после какой-то паузы. И я поняла, что ее смущают отношения с Денисом. — Но, как бы то ни было, я поддержу его во всем.
— Вы счастливы? — тихо спросила я.
— Да, — она улыбнулась искренне и по-детски открыто.
— Вы знаете, я ведь ощущаю себя невестой — молодой, беззаботной, красивой. Любимой… Со мной такого не происходило. Никогда.
— А Ричард? — вырвалось у меня.
— Когда-то я была увлечена им, — в голосе у нее появились аккуратные нотки — словно она извинялась. — Но таких чувств как сейчас… Не было. Симпатия, конечно, была. Нежность… Но вот так… ярко… Я себя еще не ощущала. Словно я начала жить.
— А почему не сказали Денису, что вы меня знаете?
— Я…собралась, — потупилась она.
— И что же вам помешало? — улыбнулась я, кажется, начиная понимать, в чем дело.
— Это так глупо… Ревность, — выдохнула Луиза — и густо покраснела. — И еще где-то зависть.
— Вы подумали, что мы с Денисом…
— Любовники, да…
Я невесело рассмеялась. Что-то народ меня подозревает в неимоверном количестве любовников… На мою-то скромную душу населения.
— Простите…Мы, уже вернувшись после того, как я получила помилование, говорили с Денисом обо всей этой истории. И я поняла, что из-за глупости подвергла свою жизнь опасности.
— С другой стороны, именно благодаря этому все разрешилось. Может — и хорошо. Не надо скрываться. Можно просто строить свою жизнь дальше — и быть счастливой. А как вы вообще познакомились?
— Случайно, — улыбнулась Луиза. — Вы знаете, похоже, в жизни все самое лучшее происходит случайно.
Она сделала глоток кофе, задумалась, вспоминая.
— Первые дни в этом мире. Первые самостоятельные шаги. Я… совершенно растерянная. Как снять жилье? Что такое пластиковые карточки? Как превратить золотые монеты или украшения в ваши бумажные деньги?
Я представила себе милейшую баронессу у нас…где-нибудь на Сенной. С ее обычными сережками стоимостью с однокомнатную квартиру…
— Алан решил все взять на себя. Забрал браслет с камнями помельче — и пошел в магазин. Там было написано «Скупка». Охранники отняли у него браслет. И вызвали полицейских. Обвинили моего сына в том, что он вор. Представляете? Еще б я не представляла.
— Алан связался со мной, назвал адрес, сказал, где он находится. Я прибежала. Меня попросили предъявить паспорт. Я…
— И тут появился Денис, — улыбнулась я.
— Зашел в то отделение полиции просто по своим делам, — кивнула Луиза. — Он спас нас. Причем — как-то легко, мимоходом. Нам даже браслет отдали обратно. Денис поехал с нами в тот магазин. Потом — помог нам продать браслет, определиться с жильем. С документами.
— И как вы объяснили ему, что у вас нет ничего?
— Сказала, что мы с сыном сбежали — и скрываемся. Он еще нахмурился. И помог.
Я кивнула — на тот момент Денис думал, что я мертва.
— И все случилось… быстро. И легко. Как будто это было предназначено судьбой.
— А как Алан отнесся? — спросила я.
— К Денису? — Один раз попытался устроить скандал, что эта связь — не достойна меня. Денис с ним поговорил. И сын как-то быстро успокоился.
— Ежики были подавлены, — пробормотала я.
— Именно так и сказал Денис. Он еще добавил, что так говорила его замечательная преподавательница. Они считал вас погибшей. Тогда же я и поняла, что это ваш знакомый. И очень стыдно, что я…
— Перестаньте.
— Вы понимаете, у меня, кроме Алана и Дениса, остались только вы и Ричард. Больше никого.
— А ваша семья?
— Нет семьи. От меня же отрекся не только род моего мужа.
— Как это?
— Моя семья тоже отреклась. Сразу же, на первом заседании. Даже опередив барона Кромера — глаза женщины сузились, она побледнела. И только тут я поняла, сколько же пришлось пережить этой маленькой, хрупкой женщине. И какая силища в этой остроносенькой худенькой блондинке. Баронесса-Одуванчик. Вот только каждая белая пушинка этого одуванчика — маленький острый кинжал. И биться эти шпаги-лилипутики будут до последнего. Даже с великаном.
— Странные у аристократов родственные отношения, — удивилась я.
— И вы не очень-то хотите возвращаться?
— Я не знаю.
— А Алан?
— Он как раз хочет вернуться. В Академию главным образом. Говорит, что здесь ему скучно.
— Вот-вот. И Пауль заявляет тоже самое.
— И к какому решению вы пришли?
— Сегодня отпустила. Но с удовольствием наблюдала все эти дни, как он учится привлекать на свою сторону союзников. Император Фредерик, например, уже на его стороне. Относительно моих решений он занимает позицию нейтралитета. Однако поддержал Пашу в том, что моего отца надо привлечь на свою сторону.
— И что же? Удалось?
— Вы понимаете, идея была хорошая, а вот исполнение подкачало, — тут я начала хохотать.
— Что? — посмотрела на меня Луиза.
— Это сказал император Паше, когда тот пытался мной манипулировать в прошлый раз.
— Когда организовал свое похищение с помощью бабушки?
— Именно.
— Вы очень рассердились на сына?
— Я попросила его так не делать. Попыталась объяснить ему, что такими методами он ничего не добьется, а испортить отношения со мной — испортит. Более эмоционально отреагировал Рэм.
— Да что вы? И как именно?
— Он ушел в самоволку и перешел порталом специально, чтобы Паше съездить по физиономии. Они подрались. Рэм кричал, что такого дурака, который так маму не ценит, он еще не видал.
— И что теперь?
— Да что им будет? Подрались. Их растащили. Помирились. А вот Феликс с ним упорно не разговаривал. Пришлось их мирить мне самой.
— А что с новым планом вашего сына?
— Паша попросил императора поговорить с дедушкой — соответственно, с моим отцом. Сказано — сделано. Фредерик взял бутыль гномьего самогона — и отправился к нам в гости, — тут я снова начала хохотать.
