Лорен — чьей фамилии я не помню, хотя она уже три года мой стилист, — нерешительно перебирала пряди и ждала ответа.
— Я надеюсь на лучшее, — сказала я. Объяснила, что решилась на большую перемену во внешности. Окраска волос гораздо проще и безопаснее косметической хирургии. Волосы у меня сейчас почти до талии. Значит, у меня будут длинные, соблазнительные светлые волосы. К этому я вполне готова.
— Ладно, — видимо, я ее убедила, — начнем. — Обернула меня серебристой виниловой накидкой. — Вы будете симпатичной блондинкой, Вэлери. И по моему личному опыту, блондинкам и правда веселее живется.
Ее собственные платиновые волосы были собраны в хвост с длинным шиньоном.
— Вам больше не придется открывать перед собой двери, — защебетала другая светловолосая парикмахерша.
— И сидеть по вечерам у телефона, — подхватила другая.
Я еще раз посмотрела в зеркало. О, я была вполне готова к этому, даже больше. Но через три часа, когда Лорен сушила феном мои новые платиновые волосы, я вдруг почувствовала — что-то не так. Произошла какая-то чудовищная ошибка. Впервые стрельнула глазами в зеркало (я отказалась смотреть, пока все не будет готово) и увидела себя — в девяносто лет. Волосы были не платиновые, даже не светлые. Они были белые. В зеркале было нечто среднее между Барбарой Буш и Альбертом Эйнштейном. Объем увеличился раза в четыре. Я в ужасе дотронулась до них. Это были не волосы. Настоящее сено. Меня чуть не вырвало.
— Что за… что произошло? — спросила я, скомандовав себе не реветь.
— Я не знаю… — Лорен растерянно смотрела на мою голову. — Не знаю.
Она попробовала провести по волосам расческой — они затрещали, как прутики на костре.
Велела ей вернуть все назад. Немедленно.
— Я не уйду отсюда, пока мои волосы снова не станут рыжими и нормальными. Понятно?
— Хорошо, хорошо.
Все теперь пялились на меня, все парикмахерши, все клиентки в креслах, все секретарши, все бойфренды, разносчик, маникюрши и массажистки. Женщина в соседнем кресле прошептала:
— Все будет хорошо. Она их сейчас закрепит. Не волнуйтесь.
Через час, когда Лорен смывала краску с волос, я спросила:
— Как они выглядят? — самой было страшно взглянуть в зеркало.
— Ну… они действительно потемнели.
Я выпрямилась и посмотрела на себя. Волосы теперь были цвета платья подружки невесты, которое я надевала на свадьбу сестры Терезы.
Розовато-лиловые.
Желудок дрогнул и взмыл к самому горлу. Было почти три часа. Позвонила няне и попросила ее посидеть с Питом, пока я не вернусь. Лорен шлепнула мне на макушку еще какой-то краски. Через час мои волосы были цвета грязного пенни. Я провела по ним пальцами. В руке остался клок. Клочья, клочья грязно-серых волос, жестких, как сахарная вата. Я заплакала.
— Вэл, я не знаю, что сказать, — прошептала Лорен, качая головой. — Простите ради бога.
Я продолжала плакать, уже не обращая внимания на чужие взгляды.
— Мне надо убраться отсюда. Сейчас же.
Лорен дала мне какой-то укрепляющий кондиционер и полиэтиленовый капюшон. Велела накладывать смесь на волосы и держать по часу каждый день.
— Ваши волосы станут нормальными где-то к среде, — сказала она.
Я понимала, что она морочит мне голову, но все равно взяла кондиционер и колпак. Сейчас одиннадцать двадцать вечера, я держу кондиционер уже шесть часов. Молюсь, чтобы завтра они стали хоть немного крепче. Мне уже все равно, какого они цвета — лишь бы не выпали.
На сегодня все.
В.
13 июня
Когда я проснулась утром, полиэтиленовый колпак был полон выпавших волос. Кондиционер не помог. Я нерешительно потрогала голову. Волосы были на ощупь как мокрая шерсть, но все еще слабые, как сахарная вата. Перед глазами замелькали картинки — как я сижу в кресле Лорен, как выгляжу, впервые бросая взгляд в зеркало, какие волосы были на ощупь, когда я до них дотронулась. Я опять заплакала. Нельзя, чтобы Пит видел меня такой. Надела бейсболку и вытащила телефонный справочник. Нашла номер Джен Уилсон, у нее на первом этаже дома был собственный салон. Она славилась восстановлением испорченных волос, я об этом слышала от одной из титек.
Было пятнадцать минут восьмого. Когда она взяла трубку, я опять разрыдалась. Извинилась за ранний звонок и, всхлипывая, поведала мою печальную историю. Она посочувствовала мне и согласилась принять меня в восемь пятнадцать. Я подняла Пита, отвела его к Линетт и помчалась в сторону дома Джен.
Она походила вокруг кресла, глядя на мои волосы. Слегка потянула прядь — она осталась у нее в пальцах. Джен продолжала изучать мою голову.
— Солнце, это уже мертвые волосы, — наконец сказала она. — Мы ничего не сможем сделать, только отрезать их. Думаю, можно оставить только полдюйма. Стрижка будет короткой. — Я снова захлюпала, и Джен погладила меня по плечу. — Ну, ну не надо.
— Ладно, отрежьте их, — сказала я. — Только побыстрее.
Через двадцать минут у меня был вид пациента после курса химиотерапии. Волосы не вернешь ни за какие деньги. Пошатываясь, я вышла из салона и поехала в кафе пить кофе с круассанами. Бросая в чашечку сахар, я услышала сзади чьи-то шаги.
— Не может быть! Вэлери Райан?
Это был Майкл Авила. Мне везло, как всегда.
— Ага, — сказала я, медленно поворачиваясь к нему. — Это действительно я. Безволосое чудо-юдо.
Он рассматривал мою голову.
— Мне это очень нравится. — Казалось, он говорил искренне. — Вы великолепно выглядите.
— Правда?
— Угу, — теперь он смотрел на мои губы.
— В самом деле?
— Я не лгу. — Майкл посмотрел мне в глаза. — Где вы пропадали?
— В суде.
Рассказала ему, что процесс развода завершен.
— Вообще-то я уже слышал. Поздравляю.
— Спасибо. А как вы узнали?
— Город маленький, новости разносятся быстро.
У него запищал пейджер. Майкл посмотрел на экран.
— Черт, надо бежать. — Он явно расстроился. — Могу я вас пригласить куда-нибудь в выходные? Отпраздновать?
— Конечно, — сказала я. — Звоните.
— Отлично. — И красавчик-детектив испарился.
Может быть, моя прическа в конце концов не так уж уродлива. Я уже не чувствую себя лысой, скорее остромодной, экстравагантной и дерзкой. Но Майкл мне так и не позвонил. Стараюсь об этом не думать.
На сегодня все.
В.
14 июня
Сегодня я звонила Линетт. Хотела узнать, что машина Розенов делала у них на дорожке все субботнее утро. Она наконец призналась, что Вэйд и Мелани провели у них ночь.
