Я чувствую себя маленькой-маленькой и обмираю от стыда. Подумать только, я считала Мада и его приятелей бездельниками-хиппи, которые только и знают, что целый день катать косячки да увиливать от работы. Однажды я даже велела Маду пойти и хоть чем-нибудь заняться. Но что может быть важнее, чем отвоевывать для наших будущих детей безопасный мир? Без Мада, Сэм, Зверя и таких, как они, множество красивых мест на планете уже превратились бы в печальное воспоминание.
– Нам надо вернуться, – говорю я.
– И мы вернемся. – Джей отводит волосы с моего лица. – Мы сейчас пойдем домой и немного поспим, а как только рассветет, поедем в Тэпли. Все будет хорошо, обещаю.
Я не отвечаю, но в животе стягивается какой-то неприятный узел. Горький опыт подсказывает, что, когда парень обещает хоть что-нибудь, обычно получается обратное. Поэтому я ничего не отвечаю, просто обнимаю его и, глядя на самую большую и яркую звезду – планету Венеру, как сказал Джей, – загадываю, чтобы беды наконец прекратились.
А потом с упавшим сердцем вспоминаю, что та же самая звезда известна и под именем Люцифера.
Будь моим ребенком
Домой мы добираемся быстро, потому что дороги практически пусты. Джей сидит за рулем, я кручу радио, отчаянно пытаясь найти сводку новостей и узнать хоть что-нибудь об экологическом протесте в Тэпли. Однако мне не везет. Накануне британская пресса пронюхала, что знаменитый киноактер женится на молоденькой девушке, и пикантные подробности этой истории наполняют эфир, в то время как судьбу Мада и Зверя предают забвению. Я выключаю радио.
Становится все светлее, мили мелькают мимо, наконец мы достигаем Ридинга и сворачиваем в Тэпли-на-Темзе. Уже почти десять, и машин заметно прибавилось.
– Сначала хочешь заскочить домой, или поедем прямо в Этти-Вудс? – спрашивает Джей. Вид у него измученный, но он по-прежнему ободряюще улыбается.
– Прямо в лес, – без колебаний отвечаю я. В отсутствие новостей каждая секунда – сущая пытка.
Мы сворачиваем с шоссе у въезда в Этти-Вудс, и перемены меня поражают. Вчера здесь были ворота, несколько полицейских и разнообразная техника, принадлежащая «Тэпли констракшн». Сегодня мы не можем припарковаться – столько собралось патрульных машин, медиков и операторов. Там, где некогда стояли ворота, протянута оранжевая лента с надписью «Полиция».
– О Господи, – говорит Джей, задом выезжая обратно на дорогу. – Похоже, скандал нешуточный.
– А вот и главное дерьмо. – Я замечаю Маркуса в окружении приспешников и пиарщиков. Он до отвращения ухожен и чересчур элегантен для человека, который из-за своей алчности, возможно, послужил причиной двух смертей.
Оставив «БМВ» рядом с «Эстер», мы с Джеем пешком возвращаемся ко входу в лес. Как будто прошла целая вечность с тех пор, когда я радостно тащила мятежникам продукты. Чувствую себя совсем иным человеком.
– Прошу прощения, но вам туда нельзя. – Нас останавливает коренастый полицейский. – Вход только по пропускам.
– Там моя сестра, – отвечает Джей, вытягивая шею в надежде рассмотреть что-нибудь через головы полицейских и пожарных, которые кишмя кишат на поляне. – Саманта Деламир. Она невеста одного из тех парней, которых засыпало в туннеле.
– Сожалею, но все-таки не могу вас пропустить.
– Пожалуйста, найдите ее, – просит Джей. – Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Констебль явно разрывается между долгом и чувствами. Ему, несомненно, дали недвусмысленные указания, но тревога, написанная на лице Джея, колеблет чашу весов.
– Ладно, – говорит он. – Сейчас.
– Элли! Господи, ты в порядке? Что с тобой случилось, куда ты пропала? – Маркус – ураган в костюме от «Армани» – подбегает ко мне, заключает в объятия и осыпает поцелуями. Я в таком шоке, что стою столбом. – Ты не пострадала? Когда я выясню, кто тебя похитил и затащил на дерево, ей-богу, я поубиваю этих негодяев…
Я, мягко выражаясь, ошеломлена. Маркус действительно решил, что меня похитили? Неужели мои слова, сказанные с дерева, и впрямь прозвучали настолько убедительно? Он что, правда волновался? Погодите-ка, думаю я, отворачиваясь, чтобы уклониться от губ, которые так настойчиво присасываются к моим. Разве не Маркус в первую очередь виноват в случившемся?
– Я пришел в ужас, когда не обнаружил тебя в полицейском участке в Мейденхэде вместе с остальными. – Серые глаза Маркуса горят от волнения, и он еще крепче сжимает объятия. – Почему ты не отвечала на звонки? Я страшно беспокоился.
– Ты меня искал?
– Неужели ты решила, что я просто предоставил тебе выпутываться самой? – Маркус, кажется, потрясен. – Элли, строительство дороги – это вопрос, касающийся моих избирателей, и я должен был принять меры, но ты в миллион раз дороже. А я думал, ты знаешь, какие чувства я испытываю…
– Ты меня предал, – запинаясь, выговариваю я. – Все, что я рассказала, ты обратил против моих друзей.
Маркус вздыхает:
– Только идиот не воспользовался бы тем, что ты рассказала. Но чем ближе я тебя узнавал, тем менее важным это становилось! Сейчас я думаю только о тебе!
– Да, разумеется! – яростно отвечаю я. – Потому что ты получил то, что хотел! Ты просто мной воспользовался!
– Детка, не говори глупостей, – просит Маркус, но, заметив выражение моего лица, добавляет: – Ну… может быть. В самом начале. И совсем чуть-чуть. Ты поступила бы точно так же.
– Нет, не поступила бы, – возражаю я. – Я никогда не предаю тех, кого люблю. К сожалению, о тебе такого не скажешь.
Маркус смотрит на Джея и нехорошо прищуривается.
– Ты уверена, Элли?
Я пытаюсь вывернуться из его объятий, но Маркус, видимо, провел в спортзале больше времени, чем я полагала: он и не думает разжимать руки. Бороться с ним так же бесполезно, как с Терминатором. Наконец я прибегаю к грязному приемчику – подпрыгиваю и с силой наступаю ему на ногу. Наверное, это очень неприятно, потому что я вешу почти шестьдесят килограммов и вдобавок обута в тяжелые сапоги на платформе. Маркус воет от боли, а я спасаюсь бегством.
– Держись подальше от Элли, – ледяным тоном предупреждает Джей, притягивая меня к себе. – Ты уже и так создал столько проблем, что хватит надолго.
Маркус поджимает губы.
– Ладно. Я понял. Спасибо, Элли. Очень приятно узнать, где ты пряталась, пока я переворачивал весь Бакингемшир, пытаясь тебя найти. Стоило отвернуться на десять минут, и ты уже сбежала к другому. Может быть, кроме второго, есть и третий? Кстати, твоя подружка Сэм тоже развлекается, пока ее парень сидит под землей?
Я нечасто срываюсь – но в следующую секунду из носа у Маркуса хлещет кровь, так что он враз становится похож на вампира. Нельзя выжить в семье с четырьмя старшими сестрами, не выучившись паре приемчиков.
– Элли! – Сэм врывается в самую гущу событий, оказавшись между мной и трусливо съежившимся Маркусом. – Достаточно того, что Мад сидит в туннеле. Не хватало еще, чтобы на тебя подали в суд за нападение на парламентария!
