— Антония, ты знаешь, с кем танцевала? — резко сменила она тему, улыбка пропала с её лица.
Тони внутренне напряглась: вот оно. Сейчас пойдёт разговор о том, хочет ли она сохранить дар. Младшая герцогиня затеребила веер и кивнула — врать тётке девушка не собиралась.
— Ив де Ранкур, — послушно ответила Антония и добавила, решив блеснуть знанием светских сплетен. — Бастард королевских кровей из Айвены. Ваше величество, мне вовсе не нужен… — торопливо начала Тони, но Исабель не дала ей договорить.
— Будущий король Айвены, дорогая, — перебила королева и прищурилась. — И завтра Ив подпишет указ о своём назначении единственным наследником короля Ариго, что он согласен принять титул.
«Мамочки!..» — пискнул внутренний голос, и Антония сглотнула. По спине прошла дрожь, снова проснулся страх. Наследник — это уже не бастард, и ему так просто не откажешь… И если у этого Ива проснулся какой-то полезный и нужный ему дар, то наверняка племянница королевы Ровении в качестве жены его вполне устроит. Антония чувствовала, что на её смотрят и родители, и с безнадёжностью поняла, что они уже всё решили. Конечно, если для дочери маячит возможность стать королевой соседней страны, никто не будет слушать возражений самой Антонии. В девушке вспыхнуло возмущение: они уже всё за неё решили! И этот разговор — чистой воды формальность! Она засопела, нахмурилась, посмотрела сначала на отца с матерью, потом на Исабель. Воздух в гостиной чуть ли не потрескивал от напряжения.
— Послушайте, мне совершенно не нужна эта левитация, и я вообще не знакома с этим вашим Ранкуром! — выпалила она и вскочила с кресла, сжимая кулаки. — Он… грубиян и невоспитанный мужлан! — Антония поджала губы и вздёрнула подбородок. — Мы разных кругов!
— Вот и воспитаешь из него хорошего короля, — со смешком произнесла Исабель, ничуть не впечатлённая выпадом племянницы, и раздражения в её голосе тоже не слышалось.
— Я-а-а?! — Тони поперхнулась вдохом, уставившись на Исабель и сомневаясь, что правильно поняла тётю.
Она — и кого-то воспитать? Тем более этого рыжего и неотёсанного?
— Не сумеешь, Тони? — королева подняла бровь и усмехнулась. — У тебя будет достаточно времени, девочка, я верю в твои силы, ты справишься.
— Я не пойду за него замуж! — от избытка эмоций Антония топнула ножкой, напряжённая, как струна. — Я его не знаю!..
— Ничего страшного, узнаешь постепенно, — уверенно заявила Исабель. — Тони, дорогая моя, твои родители уже дали согласие, и Ив согласен тоже. Он хороший человек, поверь мне, я знаю, — чуть смягчившись, добавила её величество. — И потом, ты станешь королевой, как и я. Разве тебе это не льстит?
Антония хватала ртом воздух, переводя взгляд с Исабель на родителей и обратно, и отчаянно переживала предательство близких людей. Какая корона, она никогда не думала об этом! Она всегда считала, что уж её-то, любимую младшую дочь, точно не выдадут по расчёту, ведь у семьи достаточно и влияния, и денег.
— Вы… Вы… — попыталась она выговорить, но Исабель не дослушала.
Поднявшись, королева подошла к неприметной двери в углу и открыла её.
— Заходите, Ив.
Сердце Антонии провалилось в живот и затаилось там маленьким, дрожащим комочком, когда порог гостиной переступил тот, с кем она так невежливо обошлась во время танца. Ив де Ранкур не выглядел недовольным, наоборот, на его лице поселилась лёгкая улыбка, а во взгляде светился интерес, когда он посмотрел на будущую невесту. Невесту?!
— Добрый вечер, леди, — негромко произнёс он, и от звука его голоса Антония вздрогнула, очнувшись от оцепенения. — Позвольте представиться, герцог Ив де Ранкур, — он коротко поклонился, и Тони мимолётно удивилась гладкости его речи.
Ей почему-то казалось, этот тип не умеет нормально разговаривать.
— Поскольку Иву придётся уехать в Айвену как можно скорее, я решила, что церемония будет проходить в дворцовой часовне, через три дня, — снова заговорила Исабель и посмотрела на Антонию.
После этих слов выдержка снова изменила девушке. Она издала возмущённый возглас, пряча за ним страх — как, всего через три дня?! Нет, они не могут так поступить с ней! — резко развернулась, не говоря ни слова, и выскочила из гостиной, ничего не видя из-за злых слёз, навернувшихся на глаза. Пробежав несколько пустых комнат, Антония свернула в полутёмную гостиную, упала на диван и расплакалась, обняв маленькую подушку, выплёскивая отчаяние и возмущение несправедливостью жизни. Её, замуж неизвестно за кого, только потому, что он вдруг оказался наследником соседней страны и захотел сохранить свой третий дар?! Даже не дав Антонии время познакомиться с ним, узнать лучше, что он за человек, да вообще, а где красивые ухаживания, цветы, подарки, комплименты? Как так можно? Как они, все, могли? Тони не знала, сколько прошло времени, пока слёзы утихли и глухие рыдания перешли в судорожные всхлипы. Глаза жгло, они наверняка покраснели и опухли, ресницы слиплись. В таком виде точно нельзя возвращаться, ещё не хватало, чтобы за спиной Антонии шушукались.
Девушка выпрямилась, вытерла щёки и, пригладив волосы, встала с дивана. Что ж, ладно. Она что-нибудь придумает, точно, а ещё с Тересией посоветуется, может, подруга подскажет дельную мысль. А этого… жениха, чтоб ему пусто было, просто не будет замечать и всё! Он для неё ничего не значит и не существует, вот вообще. Тихонько фыркнув под нос, Антония вздёрнула подбородок и решительным шагом вышла из комнаты. В соседней гостиной висело зеркало, что обрадовало герцогиню, она придирчиво осмотрела своё отражение. Красноту и припухлость вокруг глаз убрала несколькими касаниями, порадовавшись, что у неё дар целителя, а не какой-нибудь бесполезный вроде умения понимать растения и животные. На щеках остался румянец, но он не портил, а блестевшие от недавних слёз глаза даже придавали шарм. Антония ещё раз внимательно осмотрела себя, поправила пару локонов, выбившихся из причёски, и сочла, что следов недавней истерики не осталось. Надо возвращаться, родители всё равно ведь найдут.
Стараясь не дать эмоциям отразиться на лице, Тони поспешила к общим гостиным и торжественному залу, надеясь, что её бегство королеву не обидело, и тётка не накажет племянницу. Антония немного побаивалась Исабель, хотя и уважала, но подчиняться дурацкому желанию выдать её замуж ради укрепления связей между странами — увольте, она не какая-нибудь там наследница! Хотя принцесса, да, королевская кровь в ней текла. Прерывисто вздохнув, Тони уняла волну раздражения и злости, под которой всё так же прятался страх и беспокойство, крепко сжала пальцы и решительно перешагнула порог торжественной залы, глядя перед собой. Всё так же играла музыка, шумели гости, слуги ловко лавировали между ними, разнося подносы с бокалами — вроде ничего не изменилось. Взгляд Антонии невольно метнулся к возвышению с тронами, и к некоторому облегчению она увидела там только короля, Исабель не было. Осталось понять, где родители и… её будущий муж. Тони передёрнуло от этой фразы, в голове никак не укладывалось, что всего через три дня она выйдет замуж. Сердце пропустило несколько ударов, герцогиня прикусила губу, проглотив ком в горле. Несправедливо, отрывать её от нынешней жизни, от друзей, семьи, и увозить в незнакомую страну! Ну какая из Тони королева, в самом деле. При мысли, что она станет правительницей целого государства, в животе всё сжималось и появлялось сосущее ощущение под лопаткой. Антонию ведь не готовили к такой ответственности, она даже не думала…
