— Ну так кто я по-твоему? — с явной насмешкой произнёс Ив, направляя лошадь по едва заметной тропинке в лесу. — Мужлан? Грубое животное? Невоспитанный хам?
Почему-то в его исполнении ругательства, вертевшиеся на языке у Тони, звучали так, что она ощутила румянец на щеках — за собственные мысли в его отношении на несколько мгновений стало неловко. Всё же, нашёл, спас от участи, гораздо более худшей, чем стать его женой и королевой…
— Как ты меня нашёл? — буркнула Тони, желая сменить тему и оставив попытки разъединить руки.
— Не сразу, — признался Ив, и в его голосе послышалось недовольство. — Я могу чувствовать только примерное направление, где ты находишься. Пока отыскал ту таверну, где тебя так хорошо запомнили, уже почти рассвет наступил.
Она снова ощутила прилив замешательства, и упорно смотрела в сторону на проплывающие мимо деревья. Как Ив может её чувствовать, девушка догадывалась — наверняка обряд повлиял. Но… зачем он вообще за ней поехал? Хотя, это как раз понятно: пока их брак не закреплён полностью, третий дар проявляется только вблизи пары. Постоянным и способным развиваться он станет лишь после проведённой вместе ночи. Антония вздрогнула и осторожно покосилась на непроницаемое лицо Ива, по которому ничего нельзя было сказать. Он пустил коня рысью, глядя вперёд, и казалось, погрузился в раздумья, совсем не обращая внимания на притихшую спутницу. Наверное, злится, что вместо брачной ночи пришлось мотаться по окрестным лесам в поисках неугомонной супруги. Снова появилось желание поёрзать, но Антония вдруг осознала, насколько близко сидит к Иву, причём между его раздвинутых ног… И его рука крепко прижимает её к сильному телу… Девушка тут же разволновалась, недавнее раздражение и даже злость вытеснили другие, странные и оттого немного пугающие чувства.
По коже стаями забегали мурашки, забираясь в самые потаённые уголки, заставляя дышать чаще и сглатывать почему-то пересохшим горлом. Антонии срочно понадобился хоть какой-то предлог, чтобы разбить густую тишину между ними и отвлечься от своих непонятных переживаний, и она не нашла ничего лучшего, чем выпалить:
— Злишься?
Мгновение лицо Ива выглядело непонимающим, а потом он тряхнул головой и насмешливо хмыкнул.
— Да нет, знаешь, ли, на что мне злиться? Всего-то вместо брачной ночи мотался по окрестностям Реннары, кляня на чём свет стоит взбалмошную супругу.
Антония невольно съёжилась под его пристальным и таким же насмешливым, как голос, взглядом, но оправдываться не собиралась из чистого упрямства. Как и извиняться. Поэтому она поджала губы, постаравшись не коситься на супруга, и больше вопросов не задавала. Разговор не клеился.
— Вот интересно, откуда в окрестностях Реннары взялись охотники за живым товаром? — пробормотал вдруг Ив задумчиво, явно разговаривая сам с собой.
— Не знаю, — пискнула Антония неожиданно даже для самой себя. — Они просто появились на дороге и…
— Надо было допросить хотя бы одного, — с досадой перебил её Ив и вздохнул. — Ладно уж.
Он замолчал, Тони тоже не знала, о чём ещё с ним разговаривать, и некоторое время они ехали молча. Девушка вдруг вспомнила о своём мече, который наверняка остался у тех разбойников, и о деньгах, переданных неведомой помощницей, и едва подавила досадливый возглас. Получается, леди зря потратилась. И оружия жаль было. Меч ей брат достал, лично, у своего знакомого оружейника.
— Ты так не хочешь возвращаться в Реннару? — голос Ива ворвался в её мысли неожиданно, и нотки неудовольствия в нём Антонию слегка удивили.
— Что?.. — рассеянно отозвалась она и опрометчиво подняла голову, встретившись с голубыми глазами мужа.
Он чуть прищурился, ухватив её за подбородок и не дав отвернуться, ни тени веселья на лице.
— Твои эмоции, Тони. Ты слишком грустная, — пояснил он. — Это потому что мы возвращаемся?
— У них мой меч остался, — расстроенно отозвалась она и дёрнула головой, снова отворачиваясь.
Такая близость Ива вызвала смущающие мысли — глядя на его губы, Антония отчего-то задалась вопросом, а как он целуется. Сложно заподозрить в таком большом и грубоватом мужчине склонность к нежности, рядом с ним девушка ощущала себя совсем хрупкой и изящной. Ей же хотелось, чтобы её первый поцелуй был именно нежным, сладким до головокружения, как писали в романах. Тони украдкой вздохнула, с трудом представляя в роли галантного соблазнителя собственного мужа. О, богиня, о чём она только думает! Как её будет соблазнять Ранкур!..
— И что? — невозмутимо отозвался Ив и пожал плечами.
— То! Это подарок брата! — немного резче, чем хотела, ответила Антония, с облегчением переключившись с опасных и волнующих мыслей на другие, более приземлённые.
— Не нужно тебе оружие, Тони, — уверенно заявил этот… самоуверенный тип. — Закрыли тему.
Она сжала губы и мстительно двинула локтем в бок Ранкуру, точнее попыталась — он, предугадав движение, лишь крепче прижал хмурую жену к себе. И снова они ехали молча. Тони, утомлённая насыщенными событиями последних суток, хотя и старалась держать спину прямо, чтобы не прислониться ненароком к Иву, всё же сдалась, проиграв усталости. Убаюканная мерной рысью, согретая близостью Ранкура, девушка уступила сонливости, мягко навалившейся на плечи и не дававшей держать глаза открытыми. Она сама не поняла, как задремала, прижавшись щекой к кожаной безрукавке мужа, и проснулась только, почувствовав сквозь сон, что движение прекратилось и её аккуратно снимают с лошади.
— Что?.. Мы приехали? — сонно встрепенувшись, спросила Антония, хлопнув ресницами и оглядевшись.
Вокруг была симпатичная поляна, на которой журчал ручеёк, солнце уже перевалило за зенит, кусты тихонько шелестели под лёгким ветерком, и вообще, обстановка была умиротворяющей. А сама Тони возлежала на руках мужа с по-прежнему связанными руками, и он нёс её к деревьям.
— Перерыв на обед, — невозмутимо отозвался Ив и сначала поставил её, а потом усадил на расстеленный плащ.
Немного смущённая такой явной заботой, она с надеждой посмотрела на Ранкура и протянула руки.
— Развяжешь? — поинтересовалась она в полной уверенности, что это просто был урок строптивой супруге.
— Нет, — огорошил он её, отвернувшись и направившись к лошади снимать сумки. — Я же сказал, Тони, только когда приедем в Реннару.
Она ахнула и кажется, даже тихонько зарычала, злость вспыхнула с новой силой.
— А есть я как буду по-твоему?! — возмутилась Тони в широкую спину вредного Ранкура.
Тот же оглянулся, подмигнул с широкой ухмылкой и как ни в чём не бывало, ответил:
— С ложечки покормлю, моя маленькая леди, не переживай. Голодной не останешься.
— Да… да больно надо! — огрызнулась Антония, задохнувшись от прилива эмоций.
Чтобы её с ложечки кормили?! Да ещё этот мужлан? Пусть даже их никто не видит, но это унизительно! Есть у него из рук, о, пресветлая Эйар, да никогда Тони до такого не опустится, уж лучше голодной останется. Страшно жалея, что не имеет возможности скрестить руки, она демонстративно отвернулась, разглядывая мелкие розовые цветочки на обвившем ствол дерева плюще, и положив ладони на колени. С поляны доносились звуки ломаемого хвороста, звон котелка, иногда тихое хмыканье, а потом, спустя некоторое время, в воздухе поплыл вкуснейший аромат похлёбки. Желудок Антонии тут же отозвался, напомнив, что нормально ел он последний раз вчера в обед, на свадебном пиру. И то, вкуса пищи девушка практически не запомнила. Она сердито нахмурилась, покосившись на предателя, и чувствуя, как щёки теплеют от румянца. Может, всё-таки Ив распустит невидимые путы, хотя бы на время, чтобы она сама могла поесть?..
