— Тони? — раздался голос совсем рядом — муж приблизился совершенно бесшумно.
Она нехотя повернулась, и взгляд тут же наткнулся на миску с исходившей паром похлёбкой. В другой руке Ив держал отломленный ломоть ржаного хлеба. Всё вместе выглядело так вкусно, что Антония едва удержалась от желания звучно сглотнуть и тем самым выдать себя с головой. Ив, устроившись рядом и скрестив ноги, зачерпнул ложкой ароматное варево и без тени улыбки посмотрел на Тони, поднеся еду к её рту.
— Приятного аппетита, — пожелал он на полном серьёзе.
Беглянка несколько мгновений сверлила его хмурым взглядом, а потом так же кратко и серьёзно произнесла, протянув ему руки.
— Развяжи.
— Нет, — моментально последовал ответ, и ложка оказалась около самых её губ.
Антония поспешно отвернулась, стиснув челюсти, мысленно дав слово, что не притронется к еде, пока её руки несвободны. Она между прочим не дура и прекрасно понимает, что на своих двоих далеко по лесу не убежит, даже если бы Тони попыталась совершить такую глупость. Послышалось хмыканье, потом клацанье зубов по металлу.
— Как хочешь, — немного невнятно сказал жующий Ранкур, в его голосе слышались раздражение и лёгкая усталость. — Надумаешь — попросишь.
У Тони перехватило горло от возмущения, но она лишь крепче сжала губы. Где-то в глубине души девушка надеялась, что он всё-таки начнёт уговаривать, и планировала через какое-то время словно нехотя сдаться… Кушать-то хотелось. Ну или возможно удалось бы уговорить вредного супруга высвободить ей руки. А он — он вот так сидит и преспокойно ест перед её носом. Да ещё с явным удовольствием! Антонии стало до ужаса обидно и жалко себя, она прикусила губу, борясь с желанием накричать на Ива и обозвать его каким-нибудь нехорошим словом. Тоже мне, заботливый супруг!
— Хватит так возмущённо сопеть, — через некоторое время послышался спокойный голос Ива — покосившись на него, Тони увидела, что он встал. — Поехали. К вечеру будем на постоялом дворе, завтра с закатом, думаю, вернёмся в Реннару. Мы удалились от основной дороги, пока ты плутала с караваном, — пояснил Ранкур.
После чего аккуратно ухватил её за плечо и поднял, и вскоре они снова ехали по лесной дороге. Тони грустно размышляла на тему еды, живот подводило от голода, но просить Ива снова остановиться она не рискнула. Собственное решение уже не казалось умным, девушка с досадой в который раз подумала, что слишком часто поддаётся эмоциям. Вот что сейчас делать, терпеть до ужина? Так это несколько часов езды… Неожиданно послышался раздражённый вздох Ива, он перевёл лошадь с рыси на шаг. Антония удивлённо покосилась на него, а в следующее мгновение Ранкур с каменным лицом сунул свободную руку в седельную сумку, достав оттуда сначала кусок хлеба, а потом и твёрдый сыр.
— На, — коротко произнёс он, и Антония обнаружила, что её руки уже свободны.
На этот раз она не стала язвить или иронизировать, схватила хлеб и сыр и пробормотала, не поднимая глаз:
— Спасибо…
Ив только крепче сжал руку на её талии, снова пустив лошадь рысью. Зажмурившись, Тони вонзила зубы в показавшуюся ей самой вкусной на свете еду и начала молча жевать, сразу подобрев.
— В следующий раз, как надумаешь гордость показывать, хорошенько подумай, к каким последствиям она приведёт, — обронил Ив с отчётливой насмешкой.
Антония проглотила едкий ответ, слишком занятая едой. Закончив с сыром и хлебом, она стряхнула крошки, подумав, что неплохо бы запить сухомятку, и словно в ответ на её мысли Ив без слов сунул ей в руки флягу с водой. Жадно глотая восхитительную влагу, Тони подумала, что ментальный дар — отличная штука в некоторых моментах. А от подобной молчаливой заботы, хотя по идее Ив должен злиться на неё за побег, охватывало странное ощущение, и сердце начинало биться чуть быстрее обычного… Тихонько вздохнув, Антония рассеянно посмотрела на пальцы, погладила подушечкой камень в перстне. Сейчас, рядом с Ивом, чувствуя себя в безопасности, юная герцогиня уже не считала опрометчивую идею с побегом такой уж блестящей. Поехать в одиночку, на ночь глядя, основываясь лишь на словах незнакомой женщины, что её будут ждать в условленном месте — чем она думала? В самом деле, ведь Тони понятия не имеет о жизни вне стен родного дома. Она ещё раз вздохнула, отметив, что Ив не стал снова связывать ей руки невидимыми верёвками, голова девушки сама прислонилась к его груди. Щекой Антония ощущала, как размеренно и сильно бьётся сердце Ранкура, и этот звук убаюкал её.
Спустя несколько часов она проснулась и обнаружила, что они ещё едут по дороге. Поглядывая на видневшееся сквозь ветви деревьев закатное солнце, Антония задумывалась о предстоящей ночёвке. Наверняка Ив возьмёт одну комнату на двоих, ведь ничего неприличного в этом не будет. Отсюда следовало, что спать они будут в одной постели. Но… неужели самая главная ночь в её жизни случится на каком-то постоялом дворе?! Вряд ли Ранкур окажет ей любезность и не притронется к ней, пока они не приедут в Реннару, с какой это стати. Ему-то всё равно, и на её чувства в этом отношении совершенно наплевать. Насколько могла понять Антония, общаясь со знакомыми на приёмах, мужчины вообще относятся к близким отношениям с женщиной с возмутительной небрежностью. Для них это чуть ли не естественная надобность, которую они удовлетворяют, не задумываясь, как только наступит нужда.
Погружённая в тревожные размышления, Антония передёрнула плечами, понадеявшись, что остатков воспитания Ива всё же хватит на соблюдение хоть каких-то приличий и он не полезет к ней именно в эту ночь, хотя по-честному, она ему задолжала… Послышался вздох Ива и его мрачный голос вырвал Тони из дум:
— Что на этот раз?
— А?.. — она подняла голову и немного растерянно уставилась на него.
Правда, почему-то взгляд Антонии соскользнул с нахмуренных бровей и остановился на губах Ива. Она поспешно объяснила себе, что сидеть, задрав голову, жутко неудобно. А вот думать о поцелуях с этим мужланом вообще не стоит!
— Что тебя беспокоит на сей раз? — терпеливо повторил вопрос Ранкур. — Злой я был вчера, когда хотел выпороть после того, как найду, — любезно пояснил Ив, и Тони чуть не икнула испуганно.
Она не сомневалась, он бы осуществил свою угрозу. Вцепившись в край куртки, Антония опустила голову и поспешно ответила:
— Н-нет, ничего, всё в порядке.
Дальнейших расспросов не последовало к облегчению Тони. А вскоре, в сгущающихся сумерках, они доехали до постоялого двора, и девушка ахнуть не успела, как её руки снова стянули невидимые путы. Точнее, она просто не смогла пошевелить руками. Ив же с невозмутимым лицом спрыгнул на землю и легко ссадил Антонию, крепко ухватив её за плечо. Конюх тут же увёл лошадь, а Ранкур направился к двери. На мгновение Тони охватил страх — она помнила, чем закончилось последнее посещение постоялого двора, но Ив, оглянувшись, на ходу негромко произнёс:
— Не бойся. Тебя не тронут, — и, поднявшись по ступенькам, открыл дверь.
Удивительно, но Антония поверила сразу. Да любой в здравом уме при взгляде на её супруга поостерегся бы приставать к его спутнице. Внутри, в тёплом, пропахшем вкусными запахами жареного мяса и свежего хлеба общем зале было довольно людно — видимо, эта дорога вполне оживлённая днём, как поняла Антония. И народ всё больше респектабельный, не чета тем, что сидели в памятной ей гостинице. Она даже заметила в углу немолодого дородного купца, рядом с которым сидела по всей видимости его дочь, судя по свежему личику, чуть постарше самой Антонии. Ив, не останавливаясь, подошёл к стойке и выложил перед хозяином несколько монет.
