Большое спасибо Лисеньке за Алекса и всем остальным читательницам с форума, кто активно помогал писать эту книгу.
Отдельная благодарность, конечно, моей бете — и эта сказка тоже для тебя, дорогая.
ПРОЛОГ
Алекс, глядя на экран планшета, едва удерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Интересная выходит ситуация! Почта, которую он использовал для связи с клиентами, радовала тремя сообщениями, которые объединяло нечто общее. Алекс хмыкнул, отпил красного ирландского эля «Килкенни» и снова перечитал:
«Требуется устранить одну особу в кратчайшие сроки. Имя — Ярина Елагина. Оплата — вдвое сверх вашего обычного гонорара».
Ружинский лениво шевельнул пальцами, запустил хитрую программу, в которую был встроен специальный код с магическими символами, и через несколько минут выяснил, кто скрывался за адресом ящика на Рамблере. Брови Алекса поползли вверх, выражая легкое удивление: сам наследник одного из многочисленных вампирских кланов Лондона, старший сын Уолтера Лесли — Джастин жаждал убить чужими руками эту самую Ярину. Демон тихо хмыкнул, отпил еще глоток горьковатого эля и пробормотал под нос:
— И чем же тебе насолила госпожа Елагина, парень?.. Открыв специальный защищенный файл, где Алекс хранил данные на всех клиентов, как действительных, так и потенциальных, Ружинский занес сведения о молодом вампире. Информацию по Елагиной просмотрит позже. Наемник открыл следующее сообщение:
«У меня к вам поручение деликатного свойства, возможно, оно вас удивит — я знаю, обычно вы по другому профилю. Но ваша репутация говорит о вас как о профессионале высокого класса, и я надеюсь, мой заказ вас привлечет хотя бы оплатой. Готов заплатить ваш двойной обычный гонорар за то, чтобы некая госпожа Елагина познала всю бездну страданий неразделенной любви, почувствовала себя отвергнутой и обманутой. Другими словами, соблазните ее, влюбите в себя и бросьте. Чтобы она на коленях умоляла вас вернуться… Если предоставите видео этого замечательного момента, я добавлю премию в половину указанной суммы».
И снова Алекс чуть не поперхнулся элем от накатившего веселья — витиеватый стиль и необычность просьбы и без всяких программ указывали на инкуба. А через несколько минут Ружинский убедился в своей правоте: Дэниел Вудворт, опытный соблазнитель, секс-символ женской части нелюдей Лондона и предмет их мечтаний. Строгий запрет на питание эмоциями своих же и магическая печать делали его неопасным, хотя данной от природы способностью обаять милашка Дэнни пользовался напропалую. И что, неужели Елагина ему отказала? Перед инкубом устоять могли очень и очень немногие.
И, наконец, третье сообщение:
«Господин наемник, моя просьба может показаться вам странной, но мне необходимо, чтобы вы передали госпоже Елагиной Ярине подарок от меня, весьма дорогое колье. Обязательное условие — она должна надеть его сама, в вашем присутствии и своими руками застегнуть замок. Если вы согласны, я скажу, где можно забрать мой подарок. Оплата — ваш полуторный гонорар».
Алекс задумчиво прищурился, похлопал пальцами по губам и снова запустил программку. А вот результат удивил… Тем, что указанный адрес оказался несуществующим, и на его ящик тут же пришло следующее сообщение от неизвестного адресата:
«Ваше внимание к моей личности означает, что вы принимаете мое предложение, господин наемник?»
Алекс побарабанил пальцами по столу, отхлебнул эля. Задумчиво прищурился, в его темно-карих глазах засветился азартный огонек.
— А давай, господин хороший, — тихо произнес Ружинский, и на его губах появилась предвкушающая ухмылка.
Он быстро набрал ответ, потом, помедлив, вернулся к письму инкуба. Ухмылка стала шире, Александр хрустнул пальцами и отправил согласие мистеру Вудворту. Потом достал смартфон одной из последних моделей известного бренда и набрал номер.
— Доброго вечера, Джонни, не отвлекаю? — светским тоном спросил Алекс. — Пять минут, старик. Сможешь мне скинуть досье на Елагину Ярину? — помолчал, выслушал собеседника и удовлетворенно кивнул. — О’кей, старик, обязан буду. Да нет, что ты, ни в коем случае, убивать ее не собираюсь. Честно, честно, — успокоил он таинственного Джонни. — Потом расскажу, ладно? Давай отдыхай.
Закончив разговор, Алекс ответил на последнее письмо от вампира. Отрицательно. Обычными заказными убийствами он не занимался, его больше интересовала дичь посерьезнее. В определенных кругах демон-наемник Алекс Ружинский имел известность как охотник за головами — к нему обращались, когда официальные органы, пусть даже среди нелюдей, оказывались бессильны. В остальное время Сашка, родившийся и выросший в России, но лет десять назад перебравшийся в Лондон, брался за самые разнообразные заказы.
Планшет издал тихую трель, сообщая об очередном письме, и Алекс скачал присланный другом архив.
— Ну-с, мисс Елагина, и что вы у нас за фрукт? — Демон щелкнул мышкой по папке и углубился в изучение полученной информации.
Чем дальше он читал, тем больше убеждался — следующие недели предстоят ой какими интересными. Охота на потомственную ведьму Ярину Станиславовну Елагину, в Лондоне больше известную как Эйрин Елагина, обещала быть крайне захватывающей и веселой. Дама оказалась… во всех смыслах любопытной личностью. А Сашка любил сложные задачки. И сложных женщин… тоже. Любил.
ГЛАВА 1
Звонок телефона раздался, как перфоратор соседей в девять утра в воскресенье. Хорошо, что в Лондоне я была избавлена от этой напасти российских квартир. Но все равно, тот, кто посмел меня разбудить, — смертник. Да, сейчас не воскресенье, однако же половина девятого утра!! А мне в салон только к часу! Я ж уснула черт знает когда — Колин по мне жутко соскучился и со всем тщанием подошел к доказательству сего факта. Глухо застонав, я нащупала на тумбочке трубку и уставилась на экран мутным взглядом. Едва увидев номер, чуть не выругалась вслух, сонливость мигом слетела с меня. Я откинула одеяло, уже понимая, что поспать нормально не получится, и ответила бодрым голосом.
— Алло, Мартин! Нет ничего лучше к утреннему чаю, чем свеженький труп, да? — не удержалась от ехидной реплики, а сама уже встала и поспешила в ванную — надо приводить себя в порядок, Мартин, начальник убойного отдела, просто так не звонит с утра пораньше. — Куда ехать? — уже серьезно спросила, включив воду.
— Кенсингтонские сады, недалеко от монумента принцу Альберту, — невозмутимо отозвался флегматичный оборотень из клана Овчарок. — Женщина, блондинка, двадцать пять лет. Остальное, как приедешь.
