— У меня иммунитет против ментального воздействия, ты же знаешь, — тем не менее попыталась я успокоить Алекса.
Пусть он и не подавал виду, но я чувствовала его беспокойство. Оно разливалось в воздухе тонким, едва уловимым флером с запахом лимонника, щекотало нервы и заставляло меня саму нервничать. Черт, с каких пор я стала такой восприимчивой к чужим эмоциям!
— Против колье его у тебя нет, — возразил Ружинский, и крыть мне было нечем. — Оно не действует только на ведьм, вошедших в полную силу. На твою бабушку, например.
— Я не надену его ни при каких обстоятельствах, — твердо заявила я. — Тут у метаморфа точно ничего не получится.
— Эти твари очень хитрые, Яра, и, кроме ментальной магии, обладают еще и стихийной, — покачал головой демон. — Метаморфы — опасные противники. Дядька мне рассказывал, он как раз застал охоту за ними, принимал в ней активное участие. В общем, так, — неожиданно выпрямился Алекс. — Тебе пора ехать, а у меня тоже дела есть. Мартину я сообщу, кто убийца, отдыхай. — На губах Ружинского появилась несвойственная ему мягкая улыбка. — Если узнаешь что у эльфов про то собрание, звони.
Вот тут я спорить не стала и кивнула.
— Договорились. — Встала, не дожидаясь счета — все равно Алекс не даст в него заглянуть, не говоря уже об оплате, — подошла к демону, задумчиво посмотрела на него. — Удачи, — кратко пожелала, потом нагнулась и легко коснулась его губ.
Несколько секунд полюбовалась неподдельным удивлением на его физиономии, потом развернулась и направилась к выходу. Пока шла, с моих губ не сходила довольная широкая улыбка. Радует, что не только Алекс может удивлять, но и у меня получается слегка выбить его из колеи. Так, ладно. В Риджентс-парк я все же заеду, поговорю с той эльфой, родственницей мифической Алины, на всякий случай, хотя и так понятно, кто на самом деле была та гостья. Эх, после Оксфорда снова придется заскочить в салон — а где мне еще переодеваться?! Не к Ружинскому же ехать, тем более ключей у меня нет, а дом он наверняка охраняет не только с помощью обычного замка. Мысль о том, чтобы попросить ключи, я решительно отмела. Сначала вызову бабулю на откровенный разговор, уж она о демонах знает всяко побольше моего.
Я села за руль и поехала дальше, надеясь, что все успею за оставшиеся два с небольшим часа.
Алекс, расплатившись за обед, не торопился отправиться к машине — встреча с гномом у него только через полчаса, и жил уважаемый мастер недалеко отсюда, успеет добраться. Ружинский позволил себе немного посмаковать воспоминания бурной встречи с Яриной в ее кабинете, и в его темных глазах засветился огонек удовлетворения, а на губах появилась усмешка. Хороша ведьма, очень. А вот то, что некромант тоже имеет на нее виды, демону крайне не нравилось. И пусть Яра утверждает, что держит его на расстоянии… Алекс с трудом совладал с собой, когда увидел, как Даррен выходит из дверей салона. Одна только мысль о том, что его ведьма провела некоторое время наедине с другим мужчиной, рождала внутри жгучую ярость и настойчивое желание порвать наглеца на ленточки. Демонская натура бунтовала, не признавая соперников даже в теории. Колина в расчет Алекс не брал изначально, он для Ружинского уж точно не представлял опасности. А вот Картер…
Тряхнув головой, он выбросил из головы раздражающие мысли. Лучше подумает о Ярине и о том, как приедет за ней, разобравшись с делами. Сегодня, так уж и быть, пусть отдыхает. Все равно по маячку Алекс мог в любой момент найти ее. Наемник поднялся и вышел из ресторана, отправившись к своей машине. Пора потихоньку двигаться на встречу с гномом, а потом рассказать Мартину, что к чему в этом темном деле. Ну а потом… Алекс сел за руль, темные глаза прищурились, и в них блеснул опасный огонек. Навестить еще раз Даррена, поговорить по-мужски, раз не понимает намеков. Благо некромантские умения Ружинскому были не особенно страшны, демонов, тем более боевых, вообще трудно одолеть магией.
Общение с оборотнем и посещение гнома заняло у Алекса в общей сложности не более полутора часов, и на Лондон уже потихоньку опускались сумерки. Март, конечно, сведениям о метаморфе не обрадовался, потому как это означало, что Ярина права: их ждали еще два обескровленных трупа на следующей неделе.
— Так что, выходит, мне убийцу не искать уже? — проворчал оборотень в конце их беседы.
Алекс помолчал, потом осторожно ответил:
— Поисками занимаются другие, Март. Ты метаморфа при всем желании поймать не сможешь.
Полицейский нахмурился, бросил на демона быстрый взгляд.
— Это не опасно для нее? — спросил оборотень.
Ружинский улыбнулся, покачал головой.
— Не Эйрин ищет, успокойся. Все, что могла, она уже сделала, за что ей большое спасибо. Близко к настоящим поискам я ее не подпущу, не переживай.
— Ладно. — Мартин кивнул. — Присмотри за ней. Если вдруг что-то еще будет, сообщу.
— Спасибо. — Алекс пожал ему руку и вышел из отделения.
Проверив метку, он убедился, что Яра уже возвращается из Оксфорда в Лондон, демон прикинул, что у него есть в общей сложности около часа свободного времени. Оставался визит к некроманту. Предварительно звонить Даррену Алекс не стал, подумав, что, если вдруг того не окажется дома, тогда уже назначит официальную встречу. Потому что если этот хлыщ еще раз окажется рядом с Ярой со своими наглыми предложениями, схлопочет по физиономии незамедлительно. Такой разговор для Даррена будет привычнее, чем вежливые отказы ведьмы. Алекс кивнул своим мыслям и завел машину, но тут тихо мурлыкнул планшет, сообщая о пришедшем письме. Демон раздраженно вздохнул, но достал посмотреть — послание могло быть важным.
«На следующей неделе мой помощник создаст вам условия, при которых колье должно оказаться на шее Елагиной. Вы поймете, когда сможете отдать его ведьме».
Как всегда, послание неизвестного оставалось без подписи. Алекс пожал плечами и не стал отвечать. На это письмо ответа не требовалось. А вот следующее, защищенное к тому же хитрым кодом с встроенной магией, оказалось гораздо интереснее и важнее: «Мы почти готовы. Будь крайне осторожен, эта тварь очень подозрительна. Позаботься о страховке».
Прочитав, Алекс нажал красный крестик в углу письма, и послание исчезло, не оставив следа ни в почте, ни в самом планшете. Страховка — это замечание верное. И о ней Алекс собирался позаботиться в ближайшее время. Ну а теперь — некромант.
Подъехав к дому, где жил глава темных магов, Ружинский набрал номер квартиры. Ответ раздался не сразу, и Алекс готов был спорить на что угодно — Даррен решает, что делать с неожиданным визитером. Глядя прямо в глазок камеры, он негромко произнес:
— Не впустишь, разнесу дверь.
Еще несколько мгновений тишины, потом замок щелкнул.
— Заходи, — раздался краткий ответ хозяина квартиры.
Алекс легко взбежал по лестнице, подошел к знакомой двери, около которой уже стоял Даррен, засунув руки в карманы.
— Чего тебе? — не слишком дружелюбно спросил Картер. — У меня мало времени, так что постарайся вкратце.
